芰荷乖乖地點點頭。

*

酉時，宜錦換了一身鳶尾藍對襟小襖，下著藕粉色及地長裙，攜著皇極殿處退回來的檀木盒，朝著皇極殿的方向走去，行至中途，太后娘娘身邊的瑞梔卻忽然將她攔下。

自從被蕭北冥斷了一指后，瑞梔便低調了不少，只隨身伺候太后，瑣事全都交給手下的宮女，她消瘦不少，原本尖尖的瓜子臉如今更是形銷骨立，顯出幾分刻薄，她冷聲道：“薛姑娘，太后娘娘有請。”

宜錦知道，太后相請向來沒什么好事情，她躲避也無用，索性跟著瑞梔前往仁壽宮。

瑞梔看著眼前人，再摸摸自己仍舊隱隱作痛的斷指，心中暗恨。

她想不明白，憑什么都是下人，宜錦卻如此命好有人護著，而她追隨太后娘娘多年，忠心可嘉，卻仍舊被斷了一指。

她恨蕭北冥，但更恨眼前人。

到了仁壽宮，瑞梔攜宜錦入了殿內。

章太后才讓宮人們焚了香，用舊年的鳳仙給指甲上了蔻丹，宜錦朝她行禮，她卻遲遲沒有叫宜錦起身，只是撫了撫尚且濕潤的蔻丹。

“薛氏，哀家聽聞你弟弟薛珩得了重病，你若愿意與哀家合作，哀家便尋名醫替你弟弟診治，并且召見你嫡母柳氏，讓她不敢再苛待你弟弟，你覺得這樣可好？”

宜錦垂首，經過上次翹搖花粉一事，她已經知道太后的心腸有多狠毒，無利不起早，太后許了這樣多的好處，必然有所圖，“娘娘不妨直說，想要奴婢做什么？”

章太后低聲笑道：“這一次，哀家不會叫你做任何傷天害理之事。你只需要好好照顧陛下，讓他離不開你。”

宜錦不知太后娘娘這次葫蘆裏賣的什么藥，但這一次，她絕不會再做傷害蕭北冥的事，她滴水不漏地回道：“娘娘，照顧陛下是奴婢分內之事，還請娘娘放心。”

章太后碰了個軟釘子，只是笑而不語，“哀家也只是這么一說。你若不同意，哀家也不會強求，但機會只有一次，你若選擇信他，哀家也不會阻攔，只是你將來，必不會有什么好下場。”

章太后的語氣古怪，宜錦并不理會，“娘娘，奴婢還有其他差事，先行告退。”

章太后沒有阻攔。

“娘娘，看來她是不愿與我們合作了。”

瑞梔看著宜錦遠去的背影道。

章太后卻并不那么在意，她意味深長道：“瑞梔，哀家很快就能替你報斷指之仇了。“

“蕭北冥此人，疑心甚重，倘若沒有翹搖花粉一事，他永遠也無法打消對薛氏的戒備，這一切都在哀家的計劃之中。”

“他看似是天下之主，什么都唾手可得，但偏偏他最想得到的，從沒人愿意給他。如今，薛氏愿意給他，哀家卻要看著他從滿懷希望到絕望，如此才能解哀家心頭之恨！”

*

宜錦到了皇極殿前，鄔喜來進殿通報，卻見宰執大人段楨并戶部尚書蒲志林正與陛下共賞司苑局送來的新蘭青山玉泉。

段楨此人出身貧寒，祖上也是詩書官宦之家，到了他這一代卻已沒落，他雖有治世之才，在先帝時卻因權黨打壓郁郁不得志，幾次名落孫山，幸得蕭北冥賞識，做了燕王府幕僚，一路從潛邸跟過來，是蕭北冥最看重的心腹之一。

蒲志林，字守銀，原揚州人士。揚州蒲家為一方富賈，早先靠私鹽起家，后轉做絲綢生意，后因得罪了鎮國公章家，蒲家遭受重創，一蹶不振，離的離，散的散，蒲志林也一夜之間被迫從紈绔子弟成了蒲家的主心骨，一路走來，頗為艱辛，蕭北冥于他有知遇之恩。

段楨身著緋袍玉帶，手中常執一把羽扇，容貌清俊，談話間頗有幾分云淡風輕，運籌帷幄之意。

蕭北冥眾多親信中，魏燎善沖宋驍皆為武將，蒲志林更是對賺銀子意外的事情提不起絲毫興趣，平日那些品茗撫琴賞花的雅事，也唯有段楨可與之談論一二。

青山玉泉，花如其名，花瓣呈盈盈的玉白色，邊緣卻是淡淡的綠色，香味清幽，殿內燃了炭火，使得花香更為幽遠綿長。

蕭北冥得知宜錦前來，把玩著蘭花的手微微一頓，卻只道：“讓她候著。”

鄔喜來楞了半瞬，只好照做，心底卻替宜錦捏了一把汗。

段楨拂了拂羽扇，神情有些意味深長，陛下從前最大的消遣不過是南華閣內萬千古籍，他少見陛下有賞花的情趣，也知今日恐怕是醉翁之意不在酒。

他望著那青山玉泉，悠悠道：“陛下，青山玉泉清而不媚，悠遠恬淡，實乃蘭中名品，只是陛下心思并不在賞花上，倒是辜負了花期。”

蕭北冥卻道：“本就不是青山玉泉的花期，正值寒冬，此花卻必須養在溫室之內，不合時令，你若喜歡，將其帶回府中，倒也不算辜負了這花。”

段楨卻搖了搖羽扇，“寒冬一過，便是新春，待到夏時，自是花期，朝朝暮暮，四季輪轉，陛下又怎么能說此物不長久呢？更何況，這樣名貴的花，臣府中恐怕無力供養，若是蒲大人，倒還有些可能。”

蒲志林在一旁安安穩穩飲茶，猛地聽段楨禍水東引，有些無奈，忙推拒道：“臣最是不精風雅之事，瞧這些弱不禁風的花兒朵兒，倒不如看賬本養眼些。”

經段楨一打岔，氛圍倒也不似原先那樣嚴肅，憑借直覺，段楨便知這花對陛下意義非凡，更覺得陛下話中有話，想起等候在殿外的薛氏，心裏隱隱明白了幾分。

臣子最忌參與帝王家事，他避開這事，切入正題，道：“陛下，自誅叛軍以來，國庫空虛，北境忽蘭虎視眈眈，老忽蘭王似乎是生了病，他的幾個兒子都不安分，為了爭得儲位在邊關肆意劫掠，以此向老忽蘭王邀功。魏燎將軍與善沖將軍鎮守北境，軍費早已吃緊，接下來第一等要緊事，便是籌措軍費。”

蒲志林也皺眉道，“臣翻看戶部賬冊，過去幾年中樞軍費的花銷，多由各項鹽鐵稅收支撐，即便如此，也有些入不敷出，江浙等富庶之地秋收后便經戰亂，短時間內銀錢無法回到中樞。”

這些世家大族與戶部官僚緊密結合，再加之鎮國公章家先前有靖王撐腰，如此上下沆瀣一氣，國庫的銀子之前大多都替靖王府養了兵馬，再加上各級官僚從中謀取私利，戶部剩下的銀兩，即便范公在世也無可奈何。

蕭北冥深知此事的嚴重性，“魏燎善沖昨日來報，邊疆苦寒，如今正值深冬，將士們衣不蔽體，食不果腹，絕非長久之計。各地百姓遭逢戰亂，今歲冬至恐怕也不寬裕，稅收只能再降。燕京這些世襲勛貴，皇商富戶，享民之奉養，是時候反哺了。”

段楨與蒲志林說完政事，又商議了明日早朝之策，略坐了一會兒，便稱時日不早，需歸府用膳，蕭北冥自然也不好再強留。

兩人自顧走出殿內，出了殿門，見一女子亭亭立于殿下，容貌清麗，朝他們二人俯身行禮，也并無驕縱之色，兩人頷首以回之。

段楨搖著羽扇便緩緩離去，心底卻微微嘆了聲可惜。

薛家女若是從前沒有嫁過靖王，倒也可走采選的路子選入后宮，可她身份有瑕，註定入不得后宮，成不了后妃。

*

蕭北冥移步暖閣，是時風雪大作，居高臨下，只能瞧見殿前那人站在搖曳的宮燈下，影子被拉得極長，黑暗中顯得格外渺小脆弱。

他無數次站在這裏眺望深夜的燕宮，但那時，眼中景色都是晦暗無光的，唯獨此刻，燕宮在他眼中開始有了一些色彩。

可他知道，她待自己，與待他人沒什么區別。