向陽

隔日寅時, 眼看就到了當值的時辰，宜錦等人便匆匆起身梳洗，約莫一炷香后, 含珠便撇下玉瓷獨自一人離去。

往日含珠總與玉瓷同進同出，形影不離，但不知何時起，含珠便總是獨來獨往, 宜錦問玉瓷道：“含珠近來是不是有什么心事？”

玉瓷整理衣衫，勉強笑道：“自上次會親不成, 她便總是心氣郁結，許是想不開。”

人活在這宮中，日日夜夜其實也沒什么指望，如她們這般，總還可以盼著見見家人，但含珠卻沒有盼頭。

要說起來, 其父姚添雖貪墨遭貶, 但人已故去, 徒留女眷, 含珠想見母親，也是人之常情。

但有時朝廷法度卻容不下這樣的常情，倘若家中有些門路，也并非不可行，但難就難在, 如她們這樣人, 除非攀附他人, 否則永難憑借自身改變規矩。

這也是她一直關照含珠的原因，她確實心疼這個姑娘。

宜錦黛眉微蹙, 將這事放在了心底，給雛鷹餵了食，便去皇極殿當值。

一早幾個灑掃的內侍悄聲議論，說戶部都給事中薛大人昨日回府路上不知怎得從轎中跌落，一張臉青紫交加，無法見人，一連幾日便稱病告假，坊間都將之作為奇聞笑談。

宜錦楞了一會兒，心中不知怎得，卻覺得此事并非巧合。

她進了后廚，做了一碟子五香方糕，又將黃豆細細磨成汁篩去雜物，煮開后取一小巧玉碗盛出，不放任何蜜糖。

蕭北冥已在正殿更衣洗漱完畢，宜錦到時，他只著一身絳色燕居服，信手持了一本書簡翻閱，眉目冷淡疏遠，似乎將外界的人聲都摒除。

宜錦怕糕點涼得快，便在風爐上煨著，她跽坐在地，用扇將炭火吹紅，殿內一時只余炭火偶爾發出劈啪之聲，伴著窗外雪色，竟少有的靜謐。

這是自那事后，兩人第一次如此和睦。蕭北冥手中捧著書，起初還能讀下去，漸漸目光卻忍不住落到她身上。

她今日梳了流蘇髻，只以青絹為飾，襯得烏發如云，眉目悠遠，瓊鼻小巧而挺立，眼尾一顆淚痣若隱若現，顯出幾分清麗。

等他的視線再回到書中，文字卻再也難以入目，宜錦側首看他，兩人的目光卻不期然相遇，她沒有如往常一樣躲避，只微微一笑，“陛下可要用早膳？”

她的笑似春日凝露下的桃枝，微風拂過，顫起陣陣清香，蕭北冥良久回過神來，面上卻淡定道：“用吧。”

他心不在焉地用完早膳，卻覺得眼前場景有些不真實。

她從前從未對他這樣笑過，似乎也不再畏懼他，又想起昨夜聽她所說，留在皇極殿并不只是因為薛珩，也是因為他。

一股奇怪的感覺讓他心中橫生波瀾，卻并不讓他感到難受。

他十五歲那年隨虎威將軍善沖首次出征北境，也是那一次征戰，他率兩萬軍士破忽蘭王城，生擒忽蘭王，回城途中，一幼童于夾道被馬所驚，他救下那孩子，之后順利班師回朝，那是父皇第一次當著文武百官的面夸讚他，并當眾封他為燕王。

原來早在那時，她就已經遇見他，遠比他認識她更早。

可十五歲的他，卻絲毫不曾意識到，當年夾道迎他歸城的人群中，也藏著在山道上遙望他的那個小姑娘。

如今，她或許仍是她，但他卻再不是那個心性至誠的少年將軍。

他應當是長成了她最厭惡的模樣。

蕭北冥的心緒有些覆雜，直到宜錦收拾完殘羹冷炙，抬首道：“陛下是否該上早朝了？”

蕭北冥看著她，漸漸回過神來，答道：“明日便是除夕，免朝三日。”

宜錦算算日子，才發現一年竟到了頭，這是她在宮中過的第一個除夕。

從靖王府抄沒，她被迫入宮侍奉太后到如今，日子竟過得這樣快，幾乎是一眨眼的功夫，便到了年節下。

蕭北冥見她出神，便咳嗽一聲，“許久未曾下棋了，你可還記得如何下？”

宜錦點點頭，耳畔兩點珠墜微微晃動，顯得她的耳垂小巧白嫩，頗具幾分可愛，“自然記得。只是不知這次陛下要賭什么？”

蕭北冥墨色的眸少見地映出一抹亮光，他的聲沈而有力，“這一次你若贏了，朕準你提一個愿望。”

無論這個愿望是什么，他都會答應。

宜錦見他神色認真，不像玩笑，心底莫名一震，她為了掩飾自己的異常，便垂首落座，如上次一樣，蕭北冥叫她先選棋子，她選白子。

兩人對坐，下棋下了半日，眼看著菱花窗外天色漸漸暗沈，宮人們提著燈籠更換燭火。

蕭北冥見她揉了兩次眼睛，便知她累了，只是不肯放棄那個愿望，苦苦撐著，他也愈發想知道她的愿望到底是什么，因此放了兩局水。

宜錦贏了棋，盈盈如玉的面龐爬上了幾分因情緒波動生出的紅暈，她抬頭看他，眼睛比寒空的星子還要明亮幾分，脆生生道：“陛下，奴婢贏了。”

蕭北冥卻楞了一瞬，比起宜錦平常安分守己，從不肯逾矩半步的性格，他更喜她沒有任何遮攔，高興就是高興，傷心就是傷心的模樣。

他修長的指節落下最后一枚棋子，聲色清越，“你有何愿望？”

宜錦知道贏下的棋局是對方有意放水，并非靠她實力，但她想要這個愿望，其實是為了含珠之事。

她母親早逝，雖懷一腔孝心，卻已無處可施，甚至連時時祭拜添些香火都無法做到。

含珠的母親尚在，只因陳年舊規無法與之相見，她此生遺憾已經太多，只希望身邊之人遺憾能少些。

她思慮良久，低聲道：“舊時，先帝曾下令，因罪貶謫流放官員，其妻隨夫君貶謫，無詔不得歸京，時移世易，流放的官員已身故，其妻卻獨在異鄉，欲與女兒相見卻不能。”

“法令雖嚴，尚有情理，與奴婢同在直殿監當差的含珠便是如此，自幼便罰沒入宮，生父雖為罪臣，卻早已亡故，只想與生母團聚卻不能。”

她低聲道：“陛下仁善，請允準姚夫人回京。”

蕭北冥眼底笑意淡了幾分，良久，他開口道：“朕既許你，自然應你。”