辛苦幾位叔嬸了，我這病著，也幫不上什么忙的。”

呂氏總算開了一回口：“嫂子你好好將病養(yǎng)著，便是幫我們了。”

陳氏便笑著指責(zé)：“看三嬸子這話說的，還不如我們小滿會(huì)說話呢。”

呂氏呵呵笑道：“不是，嫂子，我不是那個(gè)意思，嫂子你別往心裏去啊。”

梁氏寬容笑著擺擺手。

兩人坐著一會(huì)，見梁氏時(shí)昏時(shí)醒，便起身回去了。

下午陳氏便叫曾媽來傳話說周舉人家來人挑丫頭，小滿便叫了秀菊、青茶、翠桐三人去前廳。

好半天才見三人回來，面色都不好看，小滿便問：“怎么個(gè)個(gè)愁眉苦臉的？”

秀菊道：“那邊只要兩個(gè)人，那婆子定不下來挑誰好，翠桐便自己說不愿過去。”

小滿倒是有些訝異看向翠桐，這丫頭向來強(qiáng)勢(shì)，今日這般，不像平時(shí)作風(fēng)啊。

翠桐倒是無所謂，自己倒了茶喝，回頭勸秀菊青茶二人：“你們也別以為我讓著你們，我是想著你們一個(gè)兩個(gè)沒用的，沒得去別家受欺負(fù)，大家都說這家人好，你們也就在他家好好做吧，我這性子，到哪都沒人欺負(fù)得了的，只有我教訓(xùn)人的時(shí)候。我還要挑個(gè)富貴些的人家呢，哼，就算去了那袁家，我也是不怕的，看我怎么捏死那肥老頭。”

小滿心裏暗讚丫頭們義氣。

又過了一日，梁氏氣色不見多大好轉(zhuǎn)，小滿領(lǐng)著眾人送了秀菊青茶二人出門，又與凌霜孔媽翠桐她們送幾個(gè)婆子男人起程，很是唏噓哭泣了一番。

回到院裏，見秋風(fēng)掃落葉的光景裏，小院子十分的安靜，心裏便生出幾分荒涼感嘆了番。

此后小滿的日子倒是安寧起來，安安心心照顧起梁氏養(yǎng)病來。倒是有幾日天氣轉(zhuǎn)好，梁氏的病便也跟著漸漸好了幾分，某天陳氏來后院看她時(shí)，梁氏是坐在椅上喝茶的。

陳氏最近幾日臉上莫名有幾分躁怒之氣，梁氏看出來了，以為是小孩子們不省心，還問是不是幼蘭做事做的不好，要不要翠桐去幫忙。

陳氏便道：“不用了。幼蘭做事總比麗梔好太多，再說翠桐也幫不了幾日忙，找著人家了，還是要賣了出去的。”

梁氏覺得兩人話不投機(jī)，也不知道原因，便也閉了嘴直到陳氏將茶悶悶喝完，又蔫蔫走了。

說話陳氏回屋見了林檢對(duì)著銅鏡正摸頭整衣，又要出門樣，板上臉便道：“老爺不知道忙些什么呢，院子裏的事也不管。”

林檢要開鋪當(dāng)老板的事正有眉目，心裏高興，也不來惹她的火，只笑道：“你前幾日不是興致可高了，怎么現(xiàn)在又這樣暴躁起來。”

“哼，那大夫說什么后院那女人命不長(zhǎng)了，活不過幾天了，我今天去看了，又活蹦亂跳了起來了不是。哼，就是個(gè)庸醫(yī)，害得我這幾日還事事想著順著她些。”

林檢聽了這話，臉上一黑，訓(xùn)道：“你這說的是人話么，叫嫂子聽了，嫂子怎么想，外人聽了，也會(huì)背裏是罵咱們的。”

陳氏被罵得略一楞，便又斜著眼看林檢：“你別不用跟我裝，我心裏想的，不也是你想的。”

林檢哼了一聲道：“唯女子與小人……”便出了門去。

☆、來了稀客

深秋的天氣轉(zhuǎn)過幾個(gè)彎便又涼起來，院裏花藤樹草等漸漸枯黃起來，沒了夏日的熱鬧，梁氏的病也跟著起起落落，好時(shí)能在院裏逛逛，不好時(shí)也會(huì)躺在床上咳上一天一夜。

這天林家卻來了稀客。

林檢雖沒考上個(gè)什么功名，但向來自詡耕讀傳家，偶爾見到讀書人，也湊上上前去附幾句風(fēng)雅，外人想著他兄長(zhǎng)的名聲，也愿意與他應(yīng)酬一二，就是現(xiàn)要林檢要做生意，也是自覺與人不同的，他要做個(gè)儒商，所以，今日上門這人讓他覺得倍有臉面，證實(shí)了他是個(gè)往來有鴻儒的人。

“元秀小弟光臨客舍，真是蓬篳生輝啊。”林檢忙將來人迎了進(jìn)門。

“林大哥客氣，小弟叨擾清靜了。”周元秀與他其實(shí)不熟，倒被他的熱絡(luò)嚇得心裏一怔，便只正正經(jīng)經(jīng)依禮見過。

“不知元秀兄弟今日為何事而來。”林檢客氣又有些做出些風(fēng)度樣接待來客。那周元秀年紀(jì)輕輕便中了舉，家世雖不十分顯赫，但與林家現(xiàn)在也是不相上下的，可貴的是祖?zhèn)鞯淖x書人家，偏偏人又生得清秀出眾，在年輕一輩學(xué)子中頗有名氣，因出生在正月裏，父輩們便給取名元秀字冬偲。

“小弟過幾日便打算進(jìn)京，為的是參加明考的春闈考試，林老爺是進(jìn)京見過世面的人，特來向老爺打聽打聽京裏風(fēng)俗人情，氣候變化，也免得去了鬧了什么笑話，或是短了什么東西。”周元秀見林檢熱絡(luò)，便也開門見山。

“哎，依我說，那京城真是個(gè)好地方，那熱鬧的街道巷子多得咱們一輩子都逛不夠，那邊的店鋪裏的一天的流水帳，唉，說了小弟你都不信……”林檢心道原來他登門是要問這個(gè)，這也不值什么，他也確實(shí)是多次進(jìn)京的，有過見識(shí)的，只是一個(gè)舉人還要來請(qǐng)教自己?jiǎn)栴}，這也是件體面的事，便將口中的茶水急忙咽下，神色飛揚(yáng)講起來。

周元秀哪裏是要聽這些，便只是雙眼盯著茶水，不時(shí)打個(gè)呵呵點(diǎn)點(diǎn)頭，終于忍不住了便起身道：“小弟還有些物什要去準(zhǔn)備，今日多謝林老爺一番賜教，只是還有一事，能否容在下拜見一下令嫂。”

“嫂嫂寡居，又有病在身……怕是不太方便，不知周兄弟有什么事？”林檢正說到興頭上，被打斷得有些憋屈。

“一則前日進(jìn)咱院裏的幾個(gè)丫頭惦記著前主子的身體，托某代為問候一聲，二則想著大夫人是在京待久的了，不知道在京是否有熟識(shí)的文人，也可引薦一番，好有個(gè)照應(yīng)。”

那周元秀倒是不避諱自己的目的，只是林檢覺得自己受到了輕視，面色有些訕色，偏又故作鎮(zhèn)靜大方：“這也是應(yīng)當(dāng)，我派人去后院?jiǎn)枂柨墒欠奖恪！?

昨夜天氣涼，梁氏病勢(shì)便又重上幾分，午后便只歪在一方榻上歇著，小滿在一旁繡著活，一面時(shí)不時(shí)抬頭與她說兩句話。

這會(huì)，小滿正將繡了一半的東西舉給梁氏看，笑嘻嘻問：“娘你看，繡得像么？”

“像什么，葵花子？”梁氏笑著問。

“娘，你真是的，眼睛不好使，人繡的是小鴨子。”小滿故意氣鼓鼓地撒嬌，仿佛她十歲時(shí)一般，一面細(xì)細(xì)體味這難得的好時(shí)光，卻見梁氏抬頭望著入門處。

抬頭見是二嬸陳氏跟前的曾婆子，不免眉頭皺上一皺，放下手下物什，起身笑問：“媽媽這時(shí)候來，可是有什么大事？”

“沒有，就是前廳來了客人，老爺說叫夫人去一趟。”曾婆子裂了嘴朝兩人笑笑說道。

“是什么人，可說有什么事？”小滿問。

“呦，這個(gè)老婆子我可說不清楚呢，我正在后頭帶著瑁哥兒吃米糊吃，被老爺這么一叫著支了過來，沒敢進(jìn)廳裏去問啊。”曾婆子兩手的拍說道。

“算了，我去看看，別不是你京裏外祖托人捎信來了吧。”梁氏近來病得昏沈，難免有些想念親人。