“當初你爹出身寒微，家世單薄，縱使他自己再辛苦，那官職也升得慢，后來因公事意外歿了，咱家便一下子敗落了，要不是你三表叔接濟，咱娘倆能有今日？你放眼看看，這在官場上摸爬打滾的，哪個不是千方百計拉上一些有根基能相互幫襯著的姻親，抱團死死的一起向上爬……。”

“你向來看事情明白，想來娘的話你也是認同的。你再看看林家，像什么樣子，將來不拖累你還是好的，哪能給你一點兒幫助。你也不要說梁家，那梁學士再有名，也是個供虛職的文人，膝下也沒有兒子，等他去了，那邊也就完全靠不上了。這些，你可是仔細想到過了？”

周元秀不再做聲，周夫人便擺擺手，躺下再也不吱聲了，周元秀立在屋外，瞅著蚊帳子在夜風裏起伏翻鼓，瞅了半晌，靜靜轉身離去。

那日從周家回了屋，小滿便再床上躺了一天，只是天氣悶熱，想是得了熱傷風，卻不想這一躺就連躺了幾天，都是身上懶洋洋的，怎么也掙不起來，急得梁氏在屋前屋后拜了天上地下各路菩薩，又給林松燒了好些錢紙才罷手。

小滿自己倒是不急，托孔媽媽出門給唐老頭那邊告了假，又帶了些桂枝麻黃回來喝了兩天，才漸漸好了。

前院林文瓔聽得她大姐病了，便哼聲說道：“我道她是沒臉的，卻原來也知道害羞，哼，成天就知道攀高枝，以為天天往外跑就能勾搭貴人，哎，如今美夢成泡影了，她便躲著不見人了。看吧，過不了幾天，依舊要往外跑的。”

林檢陳氏還來不見有反應，便聽林文玳重重放下飯碗說道：“她是你親堂姐，你幾時學得這么刻薄了？”

文瓔便委屈朝陳氏道：“娘你看，哥幫著外人說我呢。”

陳氏便嘆氣道：“你妹子不懂事，可說的也是大實話，她這樣每日裏胡鬧，丟的是林家的人的臉面，壞的是整個林家女孩的名聲。”

“又不是許下了親又退了，只是咱們在外聽了路人的傳的閑話，便認真了，真真該笑話的，是咱們太急切了。”

林松拍桌道：“不好好念書，整天想什么野心思呢你。”

陳思明見情勢不妙，匆匆咽下口中的飯，拉起他表哥溜了。

文瓔飯后依舊粘著陳氏：“娘，小滿姐姐是自小讀書，如今雖不讀了，卻是知書達禮的，女兒如今這么大的，卻斗大的字不識一個，以后無論做什么，便是矮上一截的。”

“如今日子不如以前啰……”

“娘，咱們族裏就那幾個小娃，倒是白白養著那教書先生。而且，咱們上次去拜訪的王家，還有清明節遇上的張家，那些女孩子們都進學堂呢，一個個斯斯文的，只有我是個野孩子，她們都不和我說話，更不說在一塊頑了。”文瓔邊說邊萬分委屈，拿手絹擦臉。

“我知道你想的什么心思，早就告戒過你，不許想……”

“娘你想哪去了，我如今是真想通了，將來找的一定要比后頭那從位找的更好。”

“娘，女兒不識字，說出去便沒了底氣，怕是成不了的。再說了，每年束修都是平攤在各家的，咱們也不學裏吃住，不多花多少的。再說了，三嬸不天天念叨就咱們房裏有人在學裏念書，她們吃了虧了。咱們便把文珞帶上，等文珠再大些了，也將她一塊帶上，三嬸也不好再說什么了？”

陳氏便默默點頭，道：“也是……”

過幾日小滿身上大好，便依舊整理衣裳要出門，便見梁氏難得的端正坐著等著她，見了她訓道：“瞧你都曬成什么樣的，本以為你一時新鮮，卻不想你還認了真，以后不要再去了，一女孩子家家的，天天往外跑，別人看到了，要說閑話的。”

小滿過去朝她娘撒嬌：“娘，你就讓我去吧，要不，我閑在家裏，也是悶得慌，總得學些東西才好。”

“傻孩子，你要學的東西可多了，讀書、識字、女工、煮飯、往來人情禮節，為何一定要學那個？就連前日你二嬸都說，要把你們三個大些的女孩兒一塊起送入族學裏念書……”

“二嬸說的？”

梁氏點點頭。

“哼，不知道她又打什么壞主意呢。要我說，說閑話的沒別人，就她自己。”

“你二嬸有時候是有些不著道，但這件事，我覺得你二嬸提議是對的。我就這么一個女兒，萬一在外出了什么事，我將來怎么跟你父親交待。”

“我每天是跟著師娘進出，不會有事的。”

梁氏開始拿帕子擦眼淚。

“娘，我知道是因為周家的事讓你覺得不好過，可是您仔細想想，周家從來沒提過一句親事，都是二叔二嬸在往外逢人便傳說，鬧得人盡皆知，才會有如此結果，娘親你放心，以后女兒自會當心，不留一絲話柄在人手上的。再說，我也不學多的，只學得治娘親病根的本事，便回來了。”小滿認認真真拉著梁氏的手說。

梁氏道：“那你也得去學裏，學些禮儀知識，不然，我越看你越像沒好教養的野孩子了。”

小滿滾進她娘親懷裏，咯咯笑道：“有娘親在，我怎么會是野孩子呢。”

又在梁氏懷裏撒嬌扮癡半天，梁氏被她鬧了笑了，便說快去吧，小滿才起身出了院子。

進了唐老頭家，許氏一見便說道：“你可來了，元秀來找你好幾回了，今日可巧遇上了。”

小滿抬頭望屋裏，果然見了周元秀正與唐老頭湊在一起翻著一本破爛發黃的書，不知在說些什么。

周元秀抬頭見她來了，便起身跟屋裏師父作了個揖，出門來對她笑道：“我過天要出門來，來跟師父師娘告別，趁今日天氣好，也幫著去采些藥材回來，師娘昨日個累了，今天便在家歇著吧，有我倆便夠了。”

小滿跟在他身后默默走。

周元秀本來心懷一絲愧疚，本來自己只想著要幫她，卻不想弄巧成拙，雖不曾正經去提親，卻還是誤人家女孩的名聲。

扭捏半晌，見了小滿削薄的身子，挺和筆直走著，雖低著頭，那臉上卻是一臉冷靜淡然，眼裏一股子明澈通透，一看便是干脆利落的人，不是一般那樣隨便哭哭啼嘀梨花帶雨胡攪蠻纏的，自己不如也坦率些，便尋了個干凈地坐下，與她說話。

“我與你一樣，父親自小便去了，只留下微薄的家產也被族裏人只騙了去。那幾年，母親帶著我過得很是辛苦。記得有年年關，她背了我寫的春聯與一些炮竹出去沿街叫賣。那年天氣極冷，瓦棱上都掛著冰柱子，有好心人留她進屋坐著烤火，卻不想被火星燒著了衣服，那家人一著急，便著一整盆水對著母親劈頭澆了下來，后來母親擔心我一心在家，沒等衣服干就回來了，此后便落下了病根，一到冬裏天冷就頭痛。”

“當年為了求師父收我為徒，還給師父師娘跪下了。幸虧后來三表叔當了官，路過宜州，將父親遺產收回來些，日子才好起來，也是省吃儉用的，將銀子都省了下來。那時候年紀小，見了師父愁苦，又以為當了官便有萬分本事，可以改變好多事情，我定了心思參考走仕途，母親便將日子過得更加刻苦了。再后來我中了舉，母親才漸漸放寬了心……”

“如今她年紀大了，身子也不好，我不也好逆了她的心意……”

小滿揚起臉笑說：“大師兄，你想多了，我還沒想要嫁人呢。伯母可是急著抱孫子的人，你萬不可再為了幫我，再誤了自己的大事，那我可罪過大了。你放心吧，我自己的事，自己會處理好的，不用擔心。”

周元秀便道：“你沒放在心上那便好。”

之后兩人便不再說話，她費盡力氣讓自己目光不落在他身上，認認真真尋著藥材。