端妃見王爺夫婦來，心中一喜，面上不動聲色，平靜施禮道：“連日來臣妾母女有勞王爺王妃照顧。”隨后又吩咐隨侍道：“你們都下去預備明日回京的事吧。”隨侍們低頭告退。

即墨瑤自從聽了湛洵說起閔仙柔的事，極其喜愛這個小公主，立即走過去抱起她坐在旁邊逗她說話。

湛洵淡淡看了一眼端妃，頗有些讚賞道：“本王原以為娘娘不過美色出眾，卻不想娘娘竟有大將之風，沈穩(wěn)如山，小王真是眼拙，慚愧。”

端妃李氏微笑道：“王爺哪裏話。民女本就是鄉(xiāng)紳之后，父親貪財好利，致使民女無所依托。民女羨慕王爺夫婦伉儷情深，若是民女也能得一心人相伴，情愿粗茶淡飯清苦過活，只是這一世怕是不能遂愿了。民女只求女兒平安成長，將來看她嫁人生子，此生便無憾了。”

湛洵見她自稱民女，知她已決意脫離皇宮，不由對她的勇氣又多一層讚嘆，“小王看你識文斷字，頗有見識，想來你父親對你也是喜愛的，不然如何會請人教你這些？”

李氏苦笑道：“父親哪會這樣對我？民女所學皆是母親所教。民女外祖父乃是私塾先生，因重病無錢醫(yī)治，無奈之下母親只能嫁與父親，換回外祖父一命。父母感情不睦，后來父親娶了二房，更加冷落母親，民女在家中不過就是個物件，值錢便多買些，不值錢還不知怎么丟棄呢。”

湛洵見她傷心，也不便多問，扭頭看看閔仙柔，道：“小王終于知道小公主的聰慧來自哪裏了。只是不知公主是否有救母的勇氣？”湛洵從袖中拿出個精致的小瓷瓶，放在桌上，對李氏笑道：“此藥服下后會全身奇癢，長出紅斑，形狀很是嚇人，不過半月便會消失，于身體沒有大礙。”

李氏已明了湛洵的計策，只是涉及女兒到底不安，“民女服藥不可嗎？”

“夫人聰明一世糊涂一時，”湛洵也不再稱她為娘娘，“小王這計謀無非是制造公主重病暴亡，夫人傷心過度遁入空門的假象。一個妃子因痛失愛女做出過激行為無可厚非，何況入了空門便不受紅塵約束，皇帝也不好說什么。但如果夫人暴斃，那公主是皇家血脈，無論如何是必須會京的。”

“可是這藥？”李氏也知湛洵所言有理，只是女兒才五歲，要受這苦，她實在不忍心。

“夫人，這戲是給田浮看，更是給閔踆看的，不做的逼真，誰信呢。”湛洵是對著李氏說的，眼睛卻看著閔仙柔。

閔仙柔小小年紀，毫無懼色，只是想了一會才清脆說道：“為了母妃，本宮不怕吃苦。只是父皇要強行帶母妃回去，王爺又能怎樣？”

湛洵眼露欣喜，不住點頭，道：“若真是如此，小王會讓端妃娘娘因傷心過度而身亡的。”

閔仙柔從即墨瑤懷中跳下，拿起藥瓶一飲而盡。這一幕瞧得李氏和即墨瑤心驚肉跳，湛洵卻是越來越讚賞這個女孩。

當天深夜，端王府被小公主突如其來的重病鬧得雞飛狗跳。端州太守田浮立時接到消息，天快亮時帶著七八個大夫匆匆趕到。眼見這些大夫個個面色凝重，田浮也焦急起來。湛洵把他的表情盡收眼中，故作沈重道：“田大人還是趕緊把公主送回京吧，宮中不比端地，御醫(yī)醫(yī)術高超，肯定有辦法的。”

“不可不可。公主情形兇險，如若路途顛簸，怕是不能堅持。”這個開口的大夫是王府請來，本就是湛洵的人，自然受過叮囑該說些什么。其余大夫是田浮臨時從益陽請來的，根本不認識這等怪病，只能一味地附和點頭。

“那公主到底是什么病？”田浮更加焦慮。

“恐是水土不服。”又是剛剛開口的大夫。

田浮疑問道：“水土不服？來了這幾日都是好好的，偏偏要走了才水土不服？”

那名大夫鎮(zhèn)定道：“大人有所不知，若是一開始便發(fā)病，反而沒什么大礙，調理幾日即可。反而像這樣，初時沒癥狀，其實毒素已累積體內，待到最后突然發(fā)病，才是最兇險的。不信，大人問問其他大夫。”那些大夫們自然跟著點頭。

田浮瞧見大夫們的模樣心煩不已，只得討好地看著湛洵道：“還請王爺勞心，下官這就回去上折子。”

湛洵故意陰著臉道：“本王不怕勞心。只是田大人不讓公主回京，如果出了事，誰來擔待？”

田浮也知端王的意思，賠笑道：“下官會在折子中寫明的，王爺盡管放心。現(xiàn)今還是救治公主要緊。”湛洵冷“哼”一聲，拂袖而去。田浮心中自然對端王又氣又恨，這些年在端州，他裝孫子裝烏龜，早就恨不得將湛洵剁爛撕碎，正在咬牙中，突然瞥見端妃的親生父親從房中面色如常地出來，趕忙迎上去寒暄起來，這才得知，端妃回京，她父母天不亮便悄悄來送行。

兩人說話的場面被抱著女兒出來的即墨瑤看個正著。小湛凞得知她的仙仙病了非要來看望，一見之下竟哭鬧著不肯走。即墨瑤只能等女兒累了睡過去才抱她出來。見田浮和李氏父親竊竊私語，她心中閃過一絲疑慮，卻因忙著女兒忽略過去。等午后見到湛洵，她將此事一說，湛洵也覺得有些不對，忙命人暗中監(jiān)視這二人，卻并無異常。

又過十日，眼見這場戲要到收尾之時，李氏守著女兒，內心煎熬萬分，偏生閔仙柔乖巧異常，竟忍著難受反過來安慰娘親。李氏含著淚每隔一個時辰親自給女兒用溫水洗身以減輕她的痛苦。身邊的宮女太監(jiān)早已疲憊不堪，趁著深夜無事個個躲在角落裏偷懶熟睡。李氏也知奴才的辛苦，便隨他們去了，屋中只剩她們母女。她見無事便靠在床邊閉眼假寢，忽聞耳邊傳來細小的動靜，她以為是女兒醒了，睜眼一看，竟有個蒙面黑衣人站在她的跟前。李氏來不及害怕，下意識朝女兒看去，見女兒瞪著大眼睛已醒，這才反應過來欲要大聲呼救，哪知嘴還未張，只覺胸前一涼，一把利刃插入了身體。李氏當即氣絕。那黑衣人抽劍又向閔仙柔刺去，眼見小公主性命不保，突地又一黑衣人現(xiàn)身一把拉住前一黑衣人，低聲道：“李妃已死，任務完成，切勿節(jié)外生枝。”

“可是，”前一黑衣人盯著面無表情地閔仙柔，悄聲道：“斬草不除根，恐怕——”

“上面的命令是鏟除端妃。虎毒尚不食子，她畢竟是皇家血脈，萬一將來，”后一黑衣人掃了一眼閔仙柔，小聲道：“你看她睜著雙眼卻一眨不眨，顯然是被嚇傻。不過一五歲幼兒，能懂什么？快走吧，遲則生變。”前一黑衣人點點頭，雙雙消失在黑夜中。

一會兒進來的宮女被這一幕嚇得失聲驚叫。湛洵和即墨瑤聽聞后急急趕來，見到閔仙柔的模樣，即墨瑤又傷心又心疼，疾步上前摟住閔仙柔，還未開口安慰自己先淚流滿面。

湛洵咬牙狠聲道：“湛誠，今日何人當值？”

“回王爺，是金都尉。”湛誠剛回話，有一青年侍衛(wèi)當即跪倒，十分肯定道：“王爺，卑職以項上人頭擔保今晚絕無敵人來襲。”

湛洵冷冷地盯著他，陰沈道：“那你就割下人頭，以謝端妃吧。”

這金都尉也是位鐵錚錚的漢子，見主子不信任，立即磕了個響頭，拔出佩劍架在脖頸處，朗聲道：“金熊有負王恩，情愿一死。”說罷，正要自刎，突聽閔仙柔輕聲說道：“我知道誰是兇手，請王爺替我娘做主。”眾人不可置信，都詫異地看著這個小女孩。

閔仙柔從即墨瑤懷中下來望著湛洵，眼眸中沒有一絲波瀾，“請王爺把我娘的貼身隨侍都集中起來。”湛洵雖疑惑，但也依言照辦，她深知不可小瞧這個小女孩。

不大功夫，十名太監(jiān)宮女便集中在院內，個個面有驚駭不明之色。湛洵看這幾位皆很平凡，實在不明所以，只能看著身邊這位小不點。閔仙柔掃了他們一眼，轉頭對湛洵道：“請王爺派人搜搜他們的住處，藏有夜行衣者便是兇手。”

湛洵眉毛一挑，看看跪在地上的侍衛(wèi)，大喝道：“金熊，你還等什么，還不帶人去搜？”

金熊見王爺發(fā)話，知道自己的命保住了，感激地看了閔仙柔一眼，領命而去。半柱香時間，金熊拿著一個包裹過來，躬身道：“王爺，找到了。”湛洵點點頭，一個眼神示意，一群侍衛(wèi)將兩個相貌平凡的太監(jiān)團團圍住。

那兩名太監(jiān)立即跪下痛哭流涕大呼冤枉，看樣子實在不像是殺手。湛洵也不說話，只是頗為玩味地看著閔仙柔，一心想瞧瞧這個五歲的女孩是怎么辯駁的。

閔仙柔冷靜地不像這個年紀該有的態(tài)度，“你們不用狡辯。當時行兇者說李妃已死，后面他又說，上面的命令是鏟除端妃，這恰好說明是行兇者是我娘身邊的人。”

要不是顧著場合，湛洵幾乎要鼓掌了，“原來如此。李妃是貼身隨侍的稱呼，端妃是外人的稱呼。行兇者脫口而出的必是他所熟悉的。好好好，真是太好了。”她現(xiàn)在看閔仙柔的眼神，就像是看個天下最奇珍的寶物。

那兩名太監(jiān)收起了可憐相，冷冷地站起。其中一個怨道：“我說要斬草除根，你一時大意，如今禍事了吧。”說完，嘴角流出一絲黑血立時斃命。另一個也不管伙伴，只一味盯著閔仙柔，半響長長出口氣，從牙縫中擠出一個詞：“妖孽。”說罷也咬破口中的毒囊，立馬斃命。

湛洵揮手示意讓人將尸體抬走，她再去看閔仙柔，小姑娘已經(jīng)昏倒在愛人的懷中，她忙命人救治。女官周大夫是湛洵的心腹，她親自替閔仙柔解了毒，又把了脈，確定沒有大礙才離去。湛洵站在床前望著小姑娘出了會神，突然吩咐湛誠道：“立即告之秦先生，讓他飛鴿趙巖，嚴防李朗來襲擊。讓衛(wèi)緒動手吧，務必一網(wǎng)打盡。”即墨瑤看著愛侶離去的背影，眉頭緊蹙，又是一場腥風血雨。

午時暑熱正盛，王府書房內，湛洵看著趴在地上狼狽不堪的田浮，嘴角露出一絲冷笑，“本王知田大人熟知各朝各代的酷刑，曾經(jīng)在京中時讓個死硬的匪徒說了實話，本王著實佩服，就不知怎樣才能讓田大人開口？”

田浮不禁打了個冷顫，他以折磨人起了仕途，深知那些酷刑的殘忍，趕緊不住地叩首，哀求道：“王爺何必和小人一般見識。小人真不知王爺想知道些什么，小人來端地不過擔個太守的虛名。”

湛洵微微笑道：“確是虛名。哼，事到如今本王也不瞞你，端地的一切盡在本王的掌握，你暗地裏建起的死士斥候、你的所有心腹，全是本王的人，是本王授意他們接近你的。”

田浮癱軟在地，絕望道：“既如此，王爺還想問什么。”

見他這幅模樣，湛洵不屑道：“本王只想知道，你是如何得知本王欲助端妃的謀劃？”