京城東郊十裏處的長亭外站著一位中年男子，正伸著脖子向遠處眺望。眼見著日頭已經老高，可想等著人還沒來，他不由地緊皺著眉頭，臉上滿是焦慮。快到午時，遠處馬踏環鈴之聲清晰傳來，這男子面上一松，急切地小跑迎了上去，一見到馬車立即呼叫起來，“少爺，馬安奉老爺之命在此等候多時了。”

車簾一挑，馬志潔面容憔悴地靠坐在軟墊上，毫無精神地朝馬安點點頭，示意他上車，然后懶懶地問：“父親有什么要事嗎？”即刻就要回京了，這時讓馬家最心腹的大管家親自來見自己，肯定是有大事。

馬安恭敬道：“少爺，也沒什么大事，只是老爺怕您一回京就要進宮面圣，來不及回家，特地讓老奴來叮囑您幾句。老爺說皇上如今納了兩妃，您也該收收心了。皇宮內畢竟都是皇上的家事，您可千萬別多言，如今朝廷局勢漸穩，做臣子的還該有臣子的樣子才是正經。”他說的小心翼翼，口氣甚是卑微。其實馬強對他說這番話時語氣很是強硬，可他哪敢這樣對少主子。

馬志潔不耐煩地說道：“難道我在父親心中就是這樣不更事嗎？安叔，你回去告訴父親，什么時候該怎么做，我心中自是有數。”

“是是。老奴看著少爺長大，您的心智非常人可比，老爺就是太小心了些。”馬安討好笑道：“老爺還讓老奴問問您，差事辦得如何？”

馬志潔聽了奉承，臉色略微好看，淡淡道：“所幸不負皇恩。”朱氏兄弟在河間府那么一鬧，誰還敢不聽號令，當官的可沒有傻子，明擺著栽贓嫁禍，不就是殺雞給猴看。錢糧哪有性命重要。于是馬志潔接來下籌糧之旅異常順利，他心裏也明白是怎么回事。只是那朱家兄弟太不把放他在眼中，他是決不可能放過這兩個混蛋的。何況他心裏也隱隱有著和皇上較勁的意思，你湛凞瞧不上我，派兩個無賴來羞辱我，好吧，我也不會讓這兩個無賴好受。正在遐想中，突聽車外一陣喧囂，他不由問道：“什么事？”

馬安挑簾一看，隨即笑道：“少爺，這裏是京畿衛外軍的駐地。自從朱家兄弟把那些‘要犯’帶回來后，這裏就沒有一天安寧。刑部和大理寺天天來要人，可朱家兄弟就是把他們扣在軍營中不放。”

“倒是聰明，知道進了刑部和大理寺可就由不得他們了。”馬志潔嘴角冷笑，心中一動，忙問：“皇上怎么說？”

馬安道：“皇上扣著折子，似乎沒有動靜。”

“哦？”馬志潔眉頭一皺，皇上這是什么意思？難道想保那兩個無賴兄弟？那兩個混蛋有什么好？竟比我還受皇上重用？他心中一絲絲恨意不停涌出，突然大聲喚來親衛，斥道：“前方吵鬧成何體統，還不拿出欽差的儀仗，讓他們快滾開。”

親衛莫名其妙被訓斥，心頭火大，立刻命人敲鑼打鼓大聲嚷嚷，“欽差在此，閑雜人等速速散開。”

一聲高過一聲的吼叫果然讓吵鬧的人群安靜下來，只是這群人個個都用憤恨的眼神瞧著路過的欽差車隊。“呸”，終于有個人忍不住罵了起來，越罵越憤怒，赤眼發狠地對剛才和他拉扯的那幫人揮舞著手中的大刀，吼道：“再不滾，你爺爺我手中的這把刀就不客氣了。”

“朱武，你別亂來。這是京城，天子腳下。你等著，等著。”那幫文人哪裏見過這場面，見他拿出拼命的架勢，嚇得嘟囔著跑了。

“呸。媽的，一幫子軟蛋。”朱武氣哼哼回到軍帳，將軍刀往地上一扔，委屈地對朱文道：“大哥，媽的，馬志潔那混蛋回京了。咱們兄弟怎么辦？還像老鼠一樣窩在這裏？”

朱文陰沈不語，半響才艱難道：“要是哥有個什么三長兩短，咱朱家可就靠你了。”

“哥，你是咱家的主心骨，我不會讓你有事。”朱武沈悶地說道。兄弟倆一時都默然不語，臉上俱流露出不安的表情。不知過了多久，有個內廷侍衛手執金牌令箭挑簾進來，威嚴道：“皇上口諭，宣朱文進宮面圣。”

朱家兄弟趕緊跪下叩首。臨走前，朱武下意識地要去拉朱文的衣袖，卻被朱文苦笑著躲開，搖頭示意他不要輕舉妄動。

皇宮是朱文第二次進來，沒了第一次的惶恐和驚奇，只剩下滿腔的苦澀和悲壯。他雙腿如灌鉛般跨入上書房，重重地癱跪在地，虛弱地口呼萬歲。大理寺卿孫達理和刑部尚書嚴謙低眉在一旁候著，眼神卻冷冷看著朱文。另一邊，馬志潔面無表情低頭不語，一副事不關己的樣子。郭楨掃了這四人一眼，按照心中揣測的皇上想法，小心翼翼回道：“皇上，此案關系重大，臣以為還是要細細選派精干官吏，慢慢細查方是上策。”他以為皇上是要拖字為上，哪知皇上一擺手示意他不要多言，漫不經心道：“此等大案需要盡快審明，朕不想冤枉好人，更不會放過居心叵測之徒。”

孫達理迫不及待地回道：“皇上所言極是，只是朱大人將人困在軍營，妨礙臣等辦公，不知有何居心。”

“皇上，微臣奉皇命前去剿匪，沒有皇命，微臣怎敢將要犯輕易交予他人？皇上明鑒。”朱文幾乎是帶著哭腔說的。

“你的忠心，朕自然知道。這事不怪你。”湛凞微笑著示意郭楨扶起朱文，“郭相說得對，此案非要能吏不能審明。朕這些時日壓著奏折，也是在多方考慮人選。如今馬大人回來了，朕這審案之人自是非馬大人莫屬。”

馬志潔猛地一驚，“皇上，臣。”

湛凞打斷他的話，含笑說道：“此次籌糧之事盡顯馬大人才干，況且馬大人又是當事之人，審理此案最合適不過。馬大人就不要推辭了。”

馬志潔見湛凞不容自己推脫，心裏摸不準她的想法，硬著頭皮偌偌地應下了，恨不得立刻回家和馬強商量。

湛凞面上做出欣慰的樣子，“這樣甚好。朕命馬志潔轉任刑部左侍郎，會同大理寺共審此案。”

孫達理和嚴謙對視一下，嚴謙躬身道：“皇上，刑部左侍郎在職，這隨意罷免，恐怕會引起朝廷非議。”

湛凞冷冷道：“前晉律法太過苛刻，朕要重新編纂。原左侍郎入了翰林院，替朕編修律法，這是天大的重責。他的品階俸祿按原樣不變，如何叫隨意罷免？”

嚴謙訕訕賠笑道：“臣不是這個意思。臣是怕馬大人沒有審案的經驗，恐誤了皇上的大事。”

“所以朕才要讓大理寺一同會審。”湛凞面色不善。

嚴謙嚇得低頭不敢再多言。孫達理暗罵嚴謙沒出息，恭敬道：“皇上，那些人犯可否移交刑部或大理寺？”

“不必那么麻煩，天下初定，前朝余孽未清，移來移去，恐讓賊人鉆了空子，明日審案直接提人即可。都退吧。”湛凞甩了袖袍，轉身進了內殿。

朱文見皇上走了，急得張嘴要喊，真要給這幫人審案，那他不就完了。郭楨在旁邊拉了他一下，湊到他耳邊小聲道：“皇上這是在保你，還有一夜的時間，什么做不成啊。”

朱文腦袋這時才透出一絲清明，晃晃悠悠回了軍營。朱武見他傻坐著，急道：“哥，你倒是拿個主意啊。”

“能拿什么主意。讓兄弟們死咬不放。”朱文頹唐道。

“大哥，咱們也在前晉的軍隊裏待過，這些人是什么德行你我都清楚。現在誰他媽都知道匪徒是假扮的，別說過大刑了，驚堂木一拍，他們就慫了。”朱武急紅了眼，狠道：“不如滅口吧。”