湛榮趕緊恭敬，道：“小王這就去公主府拜訪，瞧一瞧情形。”

他急忙前去，所見所聞卻滿心失望。湛氏和即墨氏是親戚，他也姓湛，借口探親很恰當。可當湛瀅推著輪椅出來時，他只覺得大失所望。這就是所謂神裔？一個癱子，若不和晏安蓮比較，也算是清秀佳人，這樣的即墨廣袖怎能入得他的眼？娶了她而舍了晏安蓮，用珍珠換魚目，任誰也舍不得。

湛瀅十分不爽湛榮下眼相看的目光。她自幼常常在外游歷，三教九流什么人沒見過，深知瞧人不可瞧面，定要識心。這個蠢貨，不知她未來媳婦的好。

初見即墨廣袖，湛瀅對她那雙殘缺的腿更多的是憐惜。這位淡雅如菊的女子絲毫不以自身的缺陷為自卑，無論面對何人，始終從容不迫，親和待人。湛瀅能看出來，未來媳婦不是為了收買人心而虛假做人，那種真誠、那種真正視蒼生平等的胸懷是發自內心的流露。只有一點讓她得意，在自己拿話逗弄時，未來媳婦可會面紅耳赤不知所措。真是太有意思了。自從即墨廣袖住進來后，湛瀅便得了樂趣，“玩”得不亦樂乎。再加上好似歡喜冤家的雪明銳和龔唯馨天天斗嘴，讓她的日子過得好開懷。

公主府的典儀是該分正副職。這龔唯馨是公主親自任命的典儀。此女是圣啟十四年的狀元，也是大端第一位女狀元，自幼家境貧寒，因住在尼姑庵旁，主持見她聰明伶俐便教她認字。后來也是因為認字便在書院做些打雜的活，就是靠著不經意地旁聽，龔唯馨顯露出驚人的天賦，被個老教員發現并細心教導。只是她父親迂腐，一味要求她嫁人。細看下她五官倒也精致，但因為面皮太過黝黑一直無人提親。在二十五歲時雙親逝去，她這才收拾行囊上了京參加大考，竟一舉奪魁，被皇帝安排做公主陪讀。公主開府后又做了典儀。怪就怪在，人人都知道龔唯馨是個待人可親的溫柔女子，偏偏和剛來做副職的雪明銳不對付。一個是魁首，一個是幼年榜眼。俱是才華橫溢，拌起嘴來旁博引證精彩異常。湛瀅也不去勸，像是唯恐天下不亂，時不時還笑嘻嘻插上一兩句，加油添醋。直看得即墨廣袖和唐咸安無奈微笑。

湛瀅小日子過得舒心，湛榮卻過得鬧心。他回府后，已經下定決心將晏安蓮收為外室。自朱文借買賣人口案抄了青樓以來，各地官衙紛紛效仿，圣啟九年后，全境已是不見妓倌。這所謂外室便是有錢人家因為無法納妾而暗中豢養的女子。多數用金錢引誘，讓一些女子甘心做見不得光的暗妾。他是王爺，想要娶妻只能上表皇帝，得到圣旨。就憑晏安蓮的身份，他也不能明娶。納妾更不行了，皇帝早昭告天下，為做表率，皇室之人一律不準納妾。不過為了晏安蓮，他甘愿冒風險。

董家父子和韋廿陽知道后急火攻心，掩人耳目般進來王府，苦口婆心勸說，怎奈湛榮就是不聽。最后韋廿陽請來了晏安蓮，將湛榮的意思一說。晏安蓮當即拔出簪子指著自己喉嚨，決然道：“安蓮為父報仇愿舍棄一切，若王爺強行將安蓮留下，安蓮唯死明志。”

湛榮心痛得差點落下淚來，“何苦來哉？姑娘的仇，本王定會替你報的。以身侍敵，姑娘父親的在天之靈也會難安。”

晏安蓮凄然道：“王爺如何替安蓮報仇？安蓮說句該死的話，若不登上大位，王爺您自身難保。為今之計，除去湛瀅才是上策。然公主府內外皆是皇帝精心挑選的侍從，護衛地密不透風。湛瀅一舉一動，王爺等一無所知，如何行事？如今即墨氏已入住公主府，此女來歷朝野盡知，分明就是未來的皇后。殊不見以往和王爺親近的大臣皆因此而疏遠王爺嗎。生死存亡便在此刻，王爺還要自欺欺人？”

湛榮氣得渾身發抖，一片真情竟換來這女人的不知好歹，居然還當著臣子的面斥責自己，讓他堂堂一個王爺顏面何存。賭氣之下，他恨道：“來人，去公主府下帖，本王明晚請公主過府看戲。”說完，他立時后悔，張張嘴想要趕緊喚回下人，但董世杰趕緊插話，讓他來不及反悔。

韋廿陽嘆道：“英雄難過美人關。王爺，屬下的經歷便是王爺的前車之鑒。”

湛榮蔑視地暗想，豈有此理，竟拿本王和你比。你是自不量力惹禍上身，本王卻是要將美人拱手相讓，豈能相提并論。但事已至此，他也沒辦法，只能好好和四人商量了一番。

次日，湛瀅自然是如約而至。名義上的兄妹倆感情疏離，所以接到邀請的湛瀅雖然知道其中肯定有名堂卻摸不準情況，于是找來和唐咸安商議。唐咸安卻說，世人不知安王與公主私下不睦，安王人前又慣于虛偽，總是做出友愛之像。公主若是一味抗拒，世人豈不說您心胸狹隘不知尊重兄長？況且在安王府中，即便他身邊如董家之流想加害于您，但安王也決不會讓您出事，自找禍端。您大可放心。

果然宴席之上，一切風平浪靜。湛瀅悠閑吃喝，湛榮卻緊張異常，他身邊的貼身太監平實提醒過他，韋廿陽、晏安蓮，甚至包括董家，都對皇帝恨之入骨。萬一他們根本就想殺了公主，致使國無儲君天下動蕩。那他可就是為別人做了嫁衣裳。公主在他府上出了事，他即便成了湛氏唯一血脈，皇后是決不會放過他，誰都知皇帝最寵愛皇后，肯定自己也只有死路一條。這太監平實是從小和他一起長大，事事為他考慮，可以說最得他信任，是決不會害他的。但是這王府中護衛的死士和招來的雜役都是從董家而出，他何如放心？平實請命，親自試嘗每道菜。他雖然心疼，也無奈。暗下了決心，此事過后，一定將王府“清洗”一遍。

臨到戲快唱完，湛榮神秘笑道：“皇妹，皇兄送你件寶物。”說完，一揮手。

一陣絲竹之樂響起，戲臺前猛然被罩上了一面薄紗，內裏影影綽綽顯出個人影，款款坐下。陡然間四周一片寂靜，片刻，琴聲和著歌聲悠揚飄出。湛瀅微閉著眼睛，細細欣賞。一曲終了，不由鼓掌叫好。突然幔紗落下，女子步步生蓮搖曳而來，走到湛瀅面前口吐春蘭，柔柔道了聲“公主。”

湛瀅只覺幽香撲面，一下睜圓了眼，又立即瞇縫起來，足足打量了此女一盞茶的功夫，然后轉頭看向湛榮，笑道：“皇兄也豢養了歌舞女？”如今沒有什么青樓、花魁、納妾可以得意炫耀，大戶人家就養了些歌舞女在家做為招待客人助興之用，但只能如此而已，旁的心思除非歌舞女自愿，否則被告到官府死罪一條。但是皇帝不喜奢華，所以皇子和公主的府中自然不會有違背圣意的事。湛瀅這樣問，也是諷刺湛榮表裏不一。

湛榮只微微一笑，看似不在意道：“皇兄可不像皇妹你見識多廣，成天間只會悶在書房，哪裏會欣賞什么絲樂歌曲。此女名為晏安蓮，幼時便父母雙亡，家中再沒別人，后投身到一歌舞班四處獻唱。前不久有個府中的奴才出門辦事遇到此女獻唱，便帶了進來想討好皇兄一番。可皇兄一介粗人實在欣賞不來，聽聞皇妹出宮最喜歡去些酒肆茶樓聽聽小曲，便想著送與皇妹了。皇兄已經付了她三年的銀錢，皇妹只管帶回府中好好聆聽。”這話說的十分違心，不自覺地，手已是緊緊捏住酒杯。

“皇兄對我的事倒是上心。”湛瀅淡然笑道：“皇兄若是粗人，天下可就沒有文雅之輩了。母皇和朝臣們對皇兄的學識可從來都是交口稱讚的。不過，”她眼睛一瞇，眉毛一挑，盯著湛榮看了半天，突然笑得開懷，“既然如此，我就卻之不恭了。”

湛榮本被湛瀅瞧得心裏發毛，但還是希望湛瀅拒絕，乍聽到湛瀅同意，面上笑得都有些僵硬了。又見湛瀅攜手美人而去，頓覺心裏流血。

公主府中各人見公主親自帶回來個絕色美人，想什么的都有。連唐咸安都嚇了一跳，趕忙跑來想要一探究竟。

湛瀅命人將晏安蓮安頓好，轉身迎進了唐咸安，見老師焦急的模樣，噗嗤一笑，“老師見過本宮的母后嗎？”

唐咸安一楞，“臣沒有見過皇后娘娘的天人之姿。”

湛瀅話鋒一轉，嘆道：“愛美之心人皆有之。領回來當幅畫看，也是養眼。”

唐咸安欲言又止，他是越來越猜不透公主的心思。按理年方十七，正是春情萌動之時，為美色而沖動人之常情。可瞧公主模樣似乎不像有垂涎之意。這弄來這樣一個女子，又是為何？難道也不怕即墨姑娘多想？還是靜觀其變，若是有出格之事，自己就算拼著被公主厭惡，也要上報皇帝。想到這，他不再多說，躬身施禮退去了。

之后，公主府內的日子讓眾人直覺詭異。這位公主竟帶著即墨姑娘常常去欣賞晏安蓮的天籟歌喉。有時侍女們明明見到晏安蓮當著即墨顧姑娘的面，毫無顧忌對著公主暗送秋波，偏生公主半點也不見局促尷尬，只笑呵呵讚揚兩句。連外面有關公主府裏爭風吃醋的漫天流言，也絲毫引不起公主的焦急。公主府的眾人都是皇帝親自挑選，對公主忠心無比，現在的情形，個個都擔心不已，尤其是貼身的侍女魚躍、鳶飛。二人跑去找素來得公主尊重的唐咸安商量，這位長史捻著胡須微微一笑，穩如泰山。他從公主的作為中已經明白了公主的用意，暗自對“徒兒”讚嘆不已，同時又對自己很是得意。

轉眼到了七月初七，京城熱鬧非凡。湛瀅纏著即墨廣袖，非要帶她出去逛逛。即墨廣袖無奈，只得隨著。微服出了府，才走幾步，聽人說云凈寺更是熱鬧。湛瀅心癢，立刻命令出城。

魚躍、鳶飛只得苦著臉招呼侍衛緊緊護著。到了之后一見寺廟四周滿是各式各樣雜耍藝人、叫賣小販，她們更加緊張，根本沒心思過節，只緊盯著主子。隨著人流越來越多，二人也不安起來。相互商議一下，魚躍去找主持，告之情形。而鳶飛則借口即墨姑娘坐著輪椅不太方便，請求主子去休息一下，等人流散去些再出來游賞。

湛瀅覺得有理，熟門熟路帶著即墨廣袖來到當年她娘親住過的小院落。這個院落一如當初，只是匆忙趕來的主持卻換了人，空明大師早已逝去，現今是其得意弟子悟性大師擔當主持。悟性早就認識公主，雙手合十，念了聲佛號，直接道：“公主安心休息，老衲在四周已布置了暗哨。”

湛瀅笑道：“今兒人多，你去忙你吧。這裏本宮都熟悉，等會隨意轉轉就好。”

“老衲告退。”悟性也不客套，又念了聲佛號就退下了。

湛瀅閑不住，喝了口茶，只講了些此處和她母后的淵源，便推著即墨廣袖出來，順著荷塘往山間走。這裏涼風習習甚是舒暢。兩人沈默下來，融入山景中互相感受著對方，心裏均是一片安寧。

不知走了多久，突然一聲喧鬧打破了這美好。湛瀅皺眉不滿，轉頭尋去，不遠處林中有一六角木亭，亭外幾步處站著十來個小廝，亭中圍坐了五六個華服公子，石桌上杯盤狼藉，可見已在這兒吃喝多時。她不想讓這胡鬧破壞她和即墨廣袖之間的平靜，轉身剛要走，耳邊卻傳來幾人的聒噪讓她頓住。

這人些明顯喝醉了，說話聲音高亮。“前有閔仙柔、后有晏安蓮，天下最美的女人都歸了皇帝家了。”“誰說不是呢，可惜啊可惜。吾為天下男人痛哭耳。”“有何可惜？當年皇后還嫁過男人呢。也不知誰能弄得她舒服？”“皇帝豈不是被戴了綠帽子？”“其實外面早有傳言，皇后跟著皇帝前就懷上了公主。王爺才是真正皇家血脈，只不過王爺是皇帝在潛邸時廝混的私生子而已，為了天子名聲，才假做抱養的。”“我也聽說了，外面說得有鼻子有眼的，想想也是，自古哪個皇帝會撿來孩子讓他做王爺的？”“謹言慎行，你們不怕人聽著，你們做官的爹還怕呢。”“這荒郊野外的，誰他媽來偷聽，再說，皇后下賤還他媽怕人說？”——

湛瀅再也忍不住，憤然沖過去，對著那幫人拳打腳踢。那幫紈绔哪是愿意吃虧的，招呼小廝過來要對湛瀅出手，卻被湛瀅突然出現的侍衛三五下就打趴了。