姨母突道：“君若何必如此客氣！你我姐妹同胞，莫說如今你已至中京，就算遠(yuǎn)在汀州，我們也要將你接了回來——”

“——我知你心中定有一番打算，我只說我的意思，待要如何，全憑你自己。記得你離京之前，最愛水邊那竹外軒，不妨帶青兒住過去。每日裏我們姐妹相伴，彼此都有個(gè)說體己話兒的人。青兒便和妙菡一起去那萬卷堂讀書，彼此也有了良伴，豈不兩全？”

君若定定看著自家姐姐，下唇微動(dòng)，似有萬言，卻一句話也說不出。楞楞半晌，終是淚盈于睫，只低頭輕“嗯”了一聲，便有幾行淚水落下。

眾人一見君若落淚，都有點(diǎn)不知道該怎么才好。

石青同樣不知所措，一是沒料到姨母待她們?nèi)绱擞H厚，這和自己從石姓本家處得來的經(jīng)驗(yàn)實(shí)在天差地別。此時(shí)才信人自有高低貴賤之分：高貴之人，重情寬厚，信義溫柔，低賤之輩，只曉得蠅營狗茍，利字當(dāng)先。

但心底處總有幾分忐忑，想到初見姨母時(shí)，她錐子樣打量自己的目光，哪裏有一分憐愛，此刻如此，難不成那時(shí)是錯(cuò)覺么？雖心懷感激，本意卻也不愿住在這裏，姨母待她們?cè)俸茫傆袔追旨娜嘶h下。

但石青同樣明白，自家孤兒寡母，銀錢已剩不多，能住在漕都府內(nèi)，既無安危之憂，又可節(jié)省花銷，實(shí)在是此刻最好的選擇。自己那點(diǎn)兒幼稚自尊，還是不要出來作祟的好，畢竟什么都不如好好活著，想來這也合了母親一番心愿。

正待君若小泣，眾人一時(shí)不知該如何勸慰的尷尬時(shí)刻，幾個(gè)小丫頭托著盤子上來，每人面前放了一份。看那些東西石青一陣迷茫：小剪子？長柄細(xì)頭的小勺子？那個(gè)是小錘子么？這個(gè)細(xì)細(xì)長長的一根棍兒說是牙簽太大。那個(gè)棍兒上還有個(gè)扇形的頭兒。另一個(gè)棍兒，上頭分叉，叉子？還有這個(gè)，鑷子？最奇怪是一面小小圓圓銀鏡，光可鑒人，卻在背面長了四只小腳，臉朝上穩(wěn)穩(wěn)在每人眼前躺著。

石青看這些精巧銀質(zhì)物件，實(shí)在不明白拿來何用，偷眼看在座各人，包括母親在內(nèi)，都一副淡然模樣，不由有些緊張。這時(shí)每人面前又多了一只青瓷大腕，碗中淡黃桂香或者是酒？卻聞不到一絲酒味。石青發(fā)楞，不知如何是好。待看見眾人都把手放進(jìn)碗裏，石青黙，原來是洗手的，差點(diǎn)喝了。

緊接著每人面前出現(xiàn)了一只碩大的螃蟹。石青恍然，想來這些物件即是書中所言“蟹八件”，只可惜自己當(dāng)時(shí)只當(dāng)玩笑略略掃了幾眼，并不清楚這些奇奇怪怪的工具該如何來用。隱約間覺那妙菡表姐送過來幾記蔑笑眼神，抬頭看時(shí)，卻只見她正低頭拿小剪子穩(wěn)穩(wěn)的一只只剪去蟹腳。

石青雖對(duì)自己道，這不過是有錢人家的玩意兒，自己不曉得，也沒什么大礙，哪個(gè)又是生來什么都曉得的。但在妙菡那樣的目光下，總是有幾分不自在，只得偷偷看別人如何行事，自己再動(dòng)手，以免鬧了笑話。

只見母親拿起蟹螯放在那面小鏡子上，舉起小銀錘，“當(dāng)當(dāng)”聲中將那蟹螯敲酥，剝開來，伸手拿了小鑷子，鑷起一小塊兒來，蘸著眼前一碟姜醋吃。一時(shí)間滿桌“叮叮當(dāng)當(dāng)”，都敲在石青心上，書上說的風(fēng)雅之趣未能體會(huì)分毫。眼見妙菡不住往她這裏看，她只好笨手笨腳的拿起小剪刀，開始剪那蟹腳。

這時(shí)刻石青精神緊繃，全身寒毛都張開，敏感捕捉著周圍一切，唯恐剛來就惹了人恥笑。突覺異樣，抬頭見那個(gè)包子臉的顧言表哥正笑嘻嘻看著自己，且掃了掃妙菡，依舊一副看戲模樣。不由有些惱羞成怒：看看看！有什么好看。轉(zhuǎn)念一想，這才多大點(diǎn)兒事兒，自己何必如此小家子氣。就微笑著沖他點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是招呼。

宋顧言稍一楞怔，瞬間咧開嘴，又露出那滿口歪歪斜斜的牙齒，抬頭向宋修業(yè)方向說了今晚第一句話：“青表妹也要去萬卷堂讀書么？安夫人又要多個(gè)得意門生了。”

宋修業(yè)只是含笑不語。碧彤笑道：“可不是。等你姨母她們安穩(wěn)下來，我便去萬卷堂會(huì)會(huì)安夫人。從此青兒便每日和你們一同上學(xué)。”

君若不解：“離京之前，只聽說有個(gè)‘五松齋’，且裏頭都是些備考鄉(xiāng)試的秀才。這又出了個(gè)‘萬卷堂’，居然收女子入學(xué)，也是奇事。”

碧彤再笑：“這‘萬卷堂’與那‘五松齋’雖都是學(xué)堂，卻十分不同。‘五松齋’的秀才們眼睛都盯著鄉(xiāng)試，除四書五經(jīng)再無其他。‘萬卷堂’卻只收三品以上官員子弟，這些人家多有蔭封，子弟們并不以科舉為重。是以‘萬卷堂’授課龐雜，選擇諸多，我們顧言即以明算為主。——想這科舉改制以來，僅剩進(jìn)士一科，又有哪家學(xué)堂肯開明算課的？然天下間萬種營生，又有哪件不用精打細(xì)算？——滁國水路遍布，顧言不晤功名，立志行商，也是跳得出窠臼的好兒郎。”

說著對(duì)顧言燦爛一笑，以示褒揚(yáng)。