“蔡伯父！”一道清清脆脆的童聲自門口響起。蔡斌依聲回頭，正見扒在門框處一個五六歲的俊秀小男孩兒。男孩兒眉目修長，眸光晶亮。烏黑的頭發襯著略白的膚色，再帶著臉上病體未愈的紅暈，瞧著倒煞是可愛。
“嘉兒，還不快過來給你蔡伯父見禮？”郭泰一見兒子立刻繃了臉，沈聲肅語瞪著郭嘉，“扒著門框探頭探腦像什么樣子？”
郭嘉吐吐小舌頭，站直身子，踱步到蔡斌面前深施一禮：“郭嘉見過蔡伯父。”
蔡斌視線在郭嘉跟好友之間掃了掃，示意郭嘉免禮后笑瞇瞇問道：“嘉兒這陣子功課怎么樣了？”
郭嘉袖手低頭一本正經地回答：“勞伯父掛問，嘉兒如今功課……”話到這裏，郭嘉詭異頓了頓，拿余光看向自己父親，小眼神兒可憐兮兮，讓人看了就忍不住生出要疼惜這孩子的念頭。
郭泰一眼就看出兒子的小心思，板起臉嚴肅地問郭嘉：“如今功課？如今功課怎么了？你今天課業完成了？”
郭嘉頭一扭，不慌不忙走到門口，望望外面日頭，面色淡定地對郭泰說：“父親，如今巳時未過您就要檢查孩兒默寫嗎？那孩兒只怕要讓父親失望了，天問篇（屈原楚辭）孩兒還未動筆。”
郭泰沈聲：“那你還不快回去繼續？”
“父親，子曰：學而不思則罔。一味默寫，誠然能盡快讓孩兒出口成誦。然孩兒觀天問篇時心生遲滯，游來此間，欲求父親解惑。哪知父親不光不夸讚孩兒勤思好學，反而責怪起孩兒。孩兒心中……實在不服啊。”
小男孩站在廳裏，聲音清脆，思路敏捷，聽上去很有一番道理。不過……若是忽略他說話時不停調皮眨眼的動作以及一副搖頭晃腦小大人模樣的嘆息，或許這話的說服力會更大？
郭泰顯然見慣了兒子的作態，坐直身子，手指郭嘉：“你還狡辯？趕緊給我回去溫書！再不聽話，當心我抽你。”
郭嘉身子抖了抖，抬頭萬分嚴肅看著郭泰提醒：“父親，你前陣子才教兒子以和為貴，君子動口不動手的！”
郭泰被噎得語塞，眼瞪郭嘉，語帶威脅：“你再說一遍。”
郭嘉握著小拳頭申辯：“孩兒這叫學以致用！”
“郭海！把公子給我帶下去！”終于，當爹的忍不住開始叫了管家暴·力鎮壓，臨了還沒好氣地加了句，“讓你們夫人看好他！不要讓他到處亂跑。”
這叫郭海的管家真不含糊，一把將地上的小主子抱起，不顧小主子掙扎叫喊，迅速消失在廳內。
蔡斌看完全程，早就笑得樂不可支。在門外郭嘉不甘心斷斷續續道：“父親，你又耍賴！每次都這樣，你只要一說不過我，你就找我娘……您太沒出息了……”時，蔡斌終于以茶遮面，笑出聲來。
郭泰面有尷尬：“這孩子頑劣不堪，讓德良見笑了。”
“哪裏哪裏。”蔡斌擺擺手，止住笑正色道，“我很喜歡嘉兒這孩子。聰慧，伶俐，機變。對我脾氣。文開啊，我有一女，小字阿媚。年齡比嘉兒稍幼。我有意與文開結個親家，不知文開意下如何？”
郭泰一楞，詫異道：“德良不是說笑？”
蔡斌表情鄭重：“兒女終身，豈可玩笑？”
郭泰又是一怔，少頃笑道：“德良可莫要反悔。能與德良成為兒女親家，可是小弟求之不得之事。”
這就是答應了。
蔡斌捋著胡須微微地笑：反悔？怎么可能？他這個決定可是經過深思熟慮的。他家阿媚長了副好顏色，可心竅卻開的晚，府裏那些亂七八糟流言使他生怕女兒將來成家有耽。把女兒訂給郭家，一來是考慮他與郭泰交情匪淺，阿媚嫁來郭府會有公爹撐腰。二來就是他實在喜歡郭嘉那個聰明機靈的小搗蛋鬼。
調皮的孩子往往能成器，這是蔡斌行南走北多年總結下來的經驗。在蔡斌看來，郭嘉這孩子，小小年紀就通達機變，談吐過人，將來肯定不會平庸一世。若能成才，他這也算給女兒找一個有潛力的終身依靠。再說，郭蔡兩家雖同處寒門，但都家境優渥，算得上門當戶對。加上郭家幾代單傳，人口少，煩心事也少，女兒嫁來不必操心一些瑣碎繁雜的人情世故。
反觀郭泰，他同意這樁親事，一樣在情理之中。在他看來，蔡斌多年行商，重義守諾。為人雖有些不拘小節，但輕重分明，進退有度。這樣的人，對兒女家教應是極重視。他的女兒即便長相平凡，才學一般，但德行也必然極為出挑。郭泰的兒子，郭泰自己心裏清楚：跳脫，頑劣，即便長大也未必是個穩妥守成的溫潤君子。這樣的孩子，要是不找一個賢惠點兒的妻子，那郭家遲早會敗在兒子手上。再說，郭泰這幾年身體狀態每況愈下，他心裏也擔憂自己撒手西去后，留他們孤兒寡母凄惶度日。訂下一門姻親，也算多一個幫襯，到時候萬一他……蔡斌也不會放著自己親家不管。
雙方父親因著各自考量，一拍即合。父母之命，媒妁之言的規矩下，即便是兩個還算開明的家長也沒有想過到底要不要征詢一下當事人的意見。
于是兩個尚未垂髫的孩子，還未見識對方是何方神圣，就被自家大人敲定了終身。一對兒筆直的平行線軌跡，也因為此決定，被倉促地折了彎度，開始一點一點向彼此靠近。
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