現在，天星睡了，侯家的三個淘小子、兩個愣丫頭也在南房里打上呼了。院子里黑燈瞎火，上房的客廳里卻亮著一盞昏黃的煤油燈，黑布窗簾，這是戰時的特產，連一星亮光也被遮擋得嚴嚴實實。侯嫂給韓太太沏上蓋碗配茶，湊在燈下做針線。韓太太半閉著眼睛坐在八仙桌旁，聽老侯向她報賬。

老侯撥了一陣算盤珠子，說：“太太，這個月進項寥寥，創去伙計們的工錢、飯錢、電燈錢、水錢、房產稅、地皮稅、營業稅，一個子兒也入不了柜，還得往外賠法幣一千二百六十七元五角！”

“嘖，”韓太太不耐煩地睜開了眼，“我不懂得這個稅那個稅的，簡斷捷說，月月都得干賠？我不是讓你在賬上想想法子嘛！”

“這不用您吩咐啊，太太，”老侯賠著笑說：“先生在家的時候，我們也是兩本賬：一本是實打實的，自個兒存底兒；一本是給稅務局打馬虎眼的。這已經是打了一半兒的虛頭了，要是實報，賠的就不止這個數了！”

“唉！”韓太太嘆了口氣，拈起一根牙簽剔著牙，“你這還光說的是柜上呢，還沒算上家里的開銷，吃的、喝的、穿的、用的，姑媽就只知道朝我伸手，這花銷也見風兒長……”

“那可不！”侯嫂插嘴說，“別瞅著吃不上喝不上，東西倒是賽著地貴！肉也吃不著，賣菜的也不敢進城了，混合面兒吃得孩子們拉不出屎來，倒比白面還值錢！洗衣裳沒有胰子，買盒取燈兒都得……”

老侯打斷她的話說：“你跟著瞎叨叨什么？太太跟我說正經事兒呢！”

韓太太端起茶碗，“她說得一點兒不錯，不當家不知柴米貴，家里的日子可都指著柜上呢，老侯，咱老是這么樣兒光出不進算什么事兒？”

“太太，這可不是咱們一家的事兒！自打日本人一來，什么買賣不這樣？東來順飯莊、天義順醬園、月盛齋馬家老鋪、全聚德烤鴨店、同仁堂藥鋪……連王麻子刀剪鋪，都一天不如一天，眼瞅著要玩兒完，”老侯闔上賬本，扳著指頭，一一歷數，“再說咱們玉器行吧，寶珍齋、德寶齋、富潤齋、魁星齋、榮興齋……也衰敗蕭條了，有的鋪子都想關門不干了。日本人什么都‘封鎖’，玉料沒法兒進了，坐吃山空能糊弄幾時？歐美的洋人都跑了，‘洋莊’的買賣哪兒還有主顧？中國人連命都怕保不住，誰還有閑心玩兒珠寶玉器？唉，我瞅著這一行要完??！……”

“完不了，完不了！”韓太太最怕這種讓人聽了連腰都直不起來的話，把茶碗往桌上一擱，老侯就不言語了。韓太太懶懶地站起身，打了個哈欠，想去睡覺，不再想這些煩心的事兒，又怕躺下反而睡不著，翻來覆去地想，越想越煩，就順手從條案上取下那一盒象牙麻將，嘩地倒在桌上，“來，來，來，試試運氣！”

老侯笑笑說：“太太，您這可真是黃連樹下彈琵琶——苦中作樂！”

韓太太重又坐下來，“自個兒逗自個兒吧，要不，光聽你報賬，能把人煩死！侯嫂，把姑媽也叫過來，誰‘和’（音hu）了誰請客！”

“喲，我們可是輸不起也贏不起！”侯嫂說著，伸嘴咬斷了手上的線頭，起身走到廊子底下，沖著東廂房喊：“姑媽，快來，贏太太一把！三缺一，就等您了！”

姑媽壓根兒就沒睡，揉著眼皮走進上房，叨叨著說：“咳！我說話總是沒人聽，咱回回不興賭博！”

“賭什么博??？”韓太太苦笑著說，“拿這占著手熬夜吧，省得做噩夢！”

把麻將搓得稀里嘩啦響，顛三倒四地撒了一桌面兒，于是，四個人各安其位。碼齊了，讓韓太太擲骰子。

“五！我坐樁！”韓太太倒是一出手就是主將的地位。

“紅中！”

“六餅！”

“兩萬！”

開始勾心斗角地較量，各人審視著自己的實力，互相保守著秘密，拼湊班底，組織武力，以擊敗他人為目標。牌桌上是一場沒有槍聲炮聲刀光劍影的爭奪戰。姑媽純粹是湊數，她不精于此道，老是探頭去看人家的牌，侯嫂攔著她說：“哎，哎，您這叫怎么回事兒？各人撞各人的運氣，不興摸旁人的底！”姑媽就一次次地縮回去，正襟危坐。老侯為了給韓太太解悶兒，玩兒得挺認真，頗費心機地盤算著戰局，欲知天下紛爭，鹿死誰手。

其實韓太太的心思很難集中到牌桌上，她還是惦念著買賣的事兒，“老侯，你才剛說，誰的鋪子關了？”

“噢，是抱玉軒，”老侯捏著一個“六萬”說，“他們老板病得不行了，等著料理后事，得用錢，柜上又沒什么買賣，老板娘就把店整個兒‘倒’出去了?！?

“這個娘們兒，是個敗家的貨！”韓太太感嘆道，又問，“‘倒’給誰了？”

“匯遠齋??！”

“蒲綬昌？”提起這個人，韓太太就恨得牙根疼，“他是專干這種趁火打劫的缺德事兒！哎，他‘倒’到手里不也是個包袱嗎？別人的買賣玩兒不轉，他能有什么咒兒？”

“他跟別人不同啊，”老侯說，“西洋路子一斷，他就走東洋路子了，跟一個翻譯官認了干親家，如今一個什么‘株式會社’包銷他的東西，往南發貨，香港、新加坡、婆羅洲！他買了抱玉軒，東西都挪到匯遠齋去了，這邊兒把‘抱玉軒’的字號一摘，賣上日本的白面兒了！”

“嘖嘖，什么東西！好好兒的一個抱玉軒，叫他給滅了！”

“唉，這有什么法兒？如今是爹死娘嫁人，各人顧各人，誰也不知道走到哪一步！”老侯看著姑媽扔出來一個“五餅”，搖搖頭，“咱們奇珍齋要是這么下去，也夠戧！”

“夠戧怎么著？”韓太太翻眼看看他，“你也想把它‘倒’出去？”

“哪兒能夠啊？太太！”老侯趕緊說，“我是丫鬟拿鑰匙——當家不主事，全憑太太的吩咐，能維持多久，我就盡力兒維持！”

姑媽又在偷看人家的牌：“哎，你這……”

跟她“對戳”的侯嫂伸手護著丈夫這邊兒，“別讓她瞅見呀！喲，”她自己倒去檢閱老侯的陣容，不覺興奮地叫起來，“光顧著說話兒，你怎么連自個兒‘和’了都不知道？”

“噢，我‘和’了！”老侯這才發覺自己的牌果然都湊齊了，剛才他嘴里說著買賣的事兒，手里瞎打一氣，不料瞎貓撞上了死耗子！

侯嫂像贏了天下似的，“輪流坐莊，該你了！”

韓太太心煩意亂地把面前的麻將一呼嚕都推倒，說：“老侯，先生臨走的時候，交給你手里的可是整個家當，你可別讓他回來一瞅，奇珍齋改了姓！”

“太太！”老侯聽出了這話的分量，打麻將的閑心全沒了，“您把心放在肚子里，我老侯活著是奇珍齋的人，死了是奇珍齋的鬼！”

“得了，紅口白牙的，賭咒發誓地干什么？”韓太太又把話往回說，“接著來，再打一圈！該誰了？噢，該你了，給你給你！”

于是又周而復始，直到都困得認不清麻將幾是幾。

第二天老侯還得到柜上去“維持”，姑媽和侯嫂陪著韓太太在家里“維持”，混合面兒的卷子掏上花椒大料芝麻鹽兒，也不知道是個什么味兒。老侯晚上回來就帶回一大堆和玉器買賣無關的新聞：老二西堂存的過去給皇上印家譜用的御制“榜紙”，讓日本人訛走了好幾刀，那紙每一張都合四塊銀元呢，這一家伙老二酉堂虧大發了；內一區警署的一個署員上東來順吃飯，沒伺候好，經理被警察抓去打了一頓舊本憲兵隊到寶文堂搜查抗日的書畫，把掌柜的給押起來了……這些事兒，讓人越聽就心里越煩，無處排遣，就搓麻將。人需要自己麻醉自己。

后來麻將從家里挪到了柜上。韓太太不放心柜上的買賣，隔三岔五地到柜上去瞅瞅，奇珍齋門可羅雀、架上生塵，伙計們實在想不出什么法兒討老板娘的笑臉兒，就陪她打麻將。姑媽和侯嫂自然都不去的，韓太太跟那些小子們又沒話說，就邀了張家的太太、李家的姑娘、劉家的姨太太，閑著沒事兒在賬房喝茶嗑瓜子兒打麻將。這都是些閑人，爺們或是有公務在身，或是出去張羅買賣，嬌妻貴妾們百無聊賴，又沒個地方花錢去，樂得陪韓太太吆五喝六，聽她講講韓先生怎么從偵緝隊長手里買了那所尊貴的宅子，怎么瞅見半夜里從天上掉下來一顆夜明珠，真吧假吧，好似聽戲一般，也怪有意思。一邊兒聊，一邊兒打麻將，開頭只是解悶兒，不論輸贏。后來就有嫌不過癮的，要下注。這注開頭也寥寥，后來就漸漸增加，幾十幾百都打不住。來的都是趁錢的主兒，輸了贏了都是現錢，硬嘩嘩的票子擺在桌子上。韓太太又有了主意，不讓她們揣著票子走，“您這副銀鐲子太單薄了點兒，還是翠的是作兒！”“您這串珠子是哪兒買的？瞧這成色，擺在我們柜上都覺得寒磣！”這些貴婦人于是就感嘆韓太太的眼界寬、見識廣，洗耳恭聽她的忠告，該戴什么、插什么、掛什么、別什么，聽得心里癢癢的，而這些東西又一定是奇珍齋都有的，于是精挑細選各人都有了稱心如意的首飾，對韓太太千恩萬謝，約好了明兒再來，或者還要邀來七大姑八大姨。牌局一散，老侯就露出了笑容。韓太太疲憊地長出一口氣，數落著老侯和伙計們：“你們呀，怎么學的買賣？還不如我一個婦道人家呢！其實這點兒眼眉前兒的本事不算什么，買賣常是在飯桌牌桌上做成的！”

奇珍齋的買賣本來已經微弱得像個眼看要熄滅的蠟燭頭，韓太太竟然能使這火苗兒又閃了幾閃，興許能起死回生也說不定。

太陽懶懶地爬上半空，掩在灰？？韉謀≡坪竺媯野茲繚鋁痢s氨諗員叩奶俾薌埽兌崖渚。皇？萏俸崽墑裕褚晃訊辰┑納??？

垂華門里出來一群小將，為首的是侯家十二歲的大小子，躬著腰，手腳著地往前爬，天星騎在他身上，“嘚兒，駕！”原來是把他當馬騎，二小子和愣丫頭還有兩個小的跟在后頭樂。耳鬢廝磨的孩子們分不清高低貴賤，騎馬的和被騎的都充滿了興致，大小子一邊學著馬跑，還一邊搖頭晃腦地唱著《顛倒歌》，那詞兒好古怪，沒有一句是真的：

東西街，南北走，忽聽門外人咬狗。

拿起門來開開手，拾起狗來打磚頭，又被磚頭咬了手！

天星聽得十分開心，格格地樂：“你瞎說，磚頭還能咬手？”

大小子又唱：