三天后終于到了蒼州境內。離城門大約五裏左右就有王府管事攜二十余名仆從、侍衛接應。連日趕路令夏靜雙感到有些疲憊，時間臨近正午，正是最容易犯困的時候，所以她一直縮在車廂中不停打呵欠，直到車隊駛過蒼州城門的時候才突然來了精神。
夏靜雙偷偷把車簾掀開一條小縫，露出半只眼睛，好奇地張望陌生的蒼州城。
不愧是昭明境內最靠近中原王朝的地方，無論是街道布局還是房屋建筑都烙下了非常明顯的中原印跡。如果說身在青州和昭明王都的時候還有一種身在異鄉的感覺，那么來到蒼州之后，就有一種來到觀光「影視城」的錯覺，因為這裏到處都是古裝電視劇中司空見慣的熟悉景致。走夫販卒、行人如織，不知道是不是正好趕上了集市的日子，街道上熙熙攘攘，到處都是一派熱鬧繁盛的景象。
今天之前，夏靜雙在路上無數次地幻想蒼州的景致，腦海中始終都是秋若風回到青州城之前，青州城那空無一人、荒涼壓抑的樣子。正因為一開始沒有抱任何期望，所以如今真實踏上這片土地后，才頓時感到有些驚喜。
蒼州位于昭明與中原王朝的交界地帶，極易爆發戰爭，但是從居住在這裏的百姓臉上卻看不出對戰爭的恐懼和不安。雖然他們身上的衣飾都非常樸素，但是臉上表情卻顯得十分滿足。這令夏靜雙有些不解，因為通常只有生活得富裕優渥的人才會真正安于現狀，但是這裏的居民看上去并不富裕，為什么從他們的臉上卻能看出「無欲無求」如此高深的境界？
車隊穿過鬧市，拐進了一條人流相對較少的巷子。沒有人山人海的遮蔽，夏靜雙這才發現一個奇怪的現象：幾乎家家戶戶、每宅每院的門口都掛著「紅蓮」狀的燈籠，少則兩三個，多則七八個。有的穿成一縱串，有的掛成一橫排，看上去頗為氣派。想必到了點燈的時間，整個蒼州城內家家戶戶門前亮起紅蓮燈的景色一定非常美麗。想到這裏，夏靜雙腦海中突然閃了一下：「紅蓮？紅蓮教？」
難道這些「紅蓮燈籠」就是紅蓮教的象征？所有掛了紅蓮燈籠的人家，都是紅蓮教的信徒？
一路行來，夏靜雙沒有看到一家不掛這種燈籠。如此推測，豈不是全蒼州百姓都是紅蓮教徒？
這時腦海中又突然浮現出路人們的表情。他們雖然貧窮，但卻樂安天命，難道這就是信仰的力量？紅蓮教到底是一個什么教派？那個圣姑到底是不是未來的「護國神女」？
夏靜雙越想越深，不自覺地緊緊皺起眉頭。無意間瞥了身旁的秋若云一眼，發現秋若云也一直註視著外面的紅蓮燈籠，白凈的臉龐在車廂昏暗的光線下仿佛一個發光體般吸引目光，緊緊閉合的嘴唇把他的表情襯托得非常嚴肅。
夏靜雙試探性地問道：「那些掛燈籠的人家都是紅蓮教的信徒么？紅蓮教的勢力原來這么大呀？」根據秋若云之前的描述，她還以為紅蓮教只是一個最多兩三百人的小教派，在中原走到窮途末路之后被排擠到南方艱難求生，但是現在通過燈籠數量計算，紅蓮教的人數幾乎等于蒼州人口，恐怕已經上萬了。
秋若云聽到夏靜雙的問題后，輕聲開口道：「我也有點意外，這幾年他們似乎強盛了不少。」說話時目光依舊註視著車窗外，神情略帶不安。
身為新州牧的秋若云必然不愿意看到自己的轄區上竟然有一個如此扎根民心的教派，更何況這教派還是敵國的勢力。
秋若云若有所思地低吟道：「不可思議，他竟然會任其發展而不加限制……」話中的「他」指的正是剛剛離開蒼州不久的秋若風。
經秋若云一提，夏靜雙也覺得有些奇怪。當初秋若風毫不留情地殺了作亂的晉王爺，為什么卻留著潛在的禍根紅蓮教？難道紅蓮教的發展可以帶給秋若風什么利益？還不等夏靜雙想明白，馬車就已停下，他們已經抵達目的地。窗外傳來王府管事恭敬的聲音：「王爺，王府到了。」
身為祁文王貼身丫鬟的夏靜雙立刻進入角色，開門下車，再扶著秋若云走下來。
兩人一起轉身抬頭，氣派的王府近在眼前。門楣處已經換上了「祁文王府」的牌匾，門口石階外有十多個中老年男人躬身迎接。從穿著可以看出他們并非侍從仆役，如果不是秋若風留下的門客，那便是蒼州當地的權貴了。根據秋若云的介紹，蒼州的權貴大部分都是自昭明建國之前就已扎根這裏、前中原王朝的豪紳，此前一直被秋若風用強權壓制著，如今秋若風離開蒼州，他們壓抑已久的反抗之心自會緩緩抬頭——總而言之就是并非善類。
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