一個月后，蒼州城外五十裏的平原上。灰色的天空沈甸甸地壓在遠處干枯的樹枝上，仿佛隨時都會塌下來。一陣大風卷來，滿地沙塵飛揚，把天地之間整片空間都染成了干燥的土色。地面的小石頭在狂風中翻滾，撞在冒出地面半截的巖石或者堅硬的泥土上，在呼嘯的風聲中發出「劈啪」的輕響。

在這個灰蒙蒙的世界中，突然從遠處傳來震耳欲聾的馬蹄聲。一支大約五萬人組成的軍隊漸漸從濃重的沙塵中顯形，鮮紅色的軍旗在灰暗的空中無比醒目。這就是中原王朝進攻蒼州的大軍，為首一名武將身穿黑色的鎧甲，頭盔上方的一簇紅纓在烈風的撕扯下痛苦地飛揚。

風沙擋住了大軍的視線，可見度不足百米。將軍高大的身影坐在馬背上，抬起頭竭盡所能地眺望遠處。這時風更大了，不僅是沙塵，就連小石頭都被狂風夾著向人臉砸來，撞到頭盔的時候還會發出「當」的一聲脆響。這是中原王朝通向蒼州的荒原，無風的時候一望無際，但有風的時候卻飛沙走石、遮天蔽日。四周盡被山林環繞，極易布置埋伏。深知此處地形的將軍早已派出一支二十人小隊去前方探路。

這時風沙的盡頭傳來了一小隊馬蹄聲。將軍駐馬遠眺，只見視線盡頭的沙塵中，一支熟悉的馬隊迎面飛馳而來，不一會兒就已來到將軍面前。二十人的小隊一人都不少，看來沒有遇到危險。他們齊身跳下馬背、躬身伏在將軍的坐騎之前。為首一人垂首行禮，高聲道：「稟告將軍，正前方五百米外出現了一座拔地十米的高臺，四周大約有一百名黑衣人守衛，黑衣上隱約有紅蓮圖案，似是紅蓮教想要阻攔我軍去路。」

紅蓮教以前本來就是中原王朝的教派，晉王爺顯赫之時勢力曾經一度膨脹，所以中原大軍也識得這群衣飾特別的教派。但是后來紅蓮教隨著晉王爺的衰敗而南遷到了東建郡，六年前昭明立國后便常駐昭明了。即便如此，紅蓮教從未與昭明攜手并進，由始至終都與中原王朝的關系更為親密。

中原王朝密謀進攻蒼州之時，就曾多次派人秘密與賈晨風通信，請他暗中協助中原王朝收覆蒼州。但是如今賈晨風已被斬首一月有余，中原王朝與紅蓮教失去聯系。前方那群突然攔住大軍去路的紅蓮教徒，到底有何用意？

將軍聽完探子的回報后低頭思忖片刻，決定令大軍暫時原地停留，他親率兩百人去見一見那群紅蓮教。

兩百輕騎踏著干涸的土地，穿過漫天飛舞的黃沙中向前方奔馳而去。不一會兒，就看到探子所說的那座高臺。高臺之上飛揚著一面黑底紅蓮的旗幟，旗幟正下方隱約可見一個人影。那人影身穿黑色長袍，幾乎與灰暗的天空融為一體，難以辨識。但是黑袍上鮮艷的紅蓮圖案卻格外刺眼，多虧了那幾團奪目的鮮紅才讓將軍看見高臺上有人。坐在那種高度向前遠眺，想必臺上之人早在距離兩百米外的時候就已發現這支馬隊，但是他們巍然不動，似是有意等待馬隊靠近。

將軍見這群人似乎沒有敵意，便帶著馬隊緩緩逼近。來到距離高臺五十米的地方，竟有兩名教徒上前為他們帶路，說圣姑有話相告。

「圣姑」這兩個字令將軍面露疑色。只有少數人知道圣姑的真相，在大部分人心中，圣姑依然是一個近乎神靈般存在的傳奇。這樣一個神人有話要說，將軍自然做出了種種猜測。不過他自信紅蓮教這群百人組成的小隊無法抵擋他的五萬大軍，也料定圣姑不至于無知到自殺似的螳臂當車，所以勇敢地率領馬隊隨教徒向高臺的方向走去。

走近以后才發現，高臺下面圍了一圈干柴。干柴搭成柵欄的形狀，東四南北方向各站一名手持火把的教徒。馬隊走近后，教徒馬上把干柴點燃，頓時黑煙彌漫，混著黃沙令可見度變得更低。赤紅的火焰包圍了高臺，令馬隊無法靠近。

將軍被黑煙熏得捂嘴咳嗽，正想高聲大罵，卻聽見高臺之上傳來一個清亮的女聲：「臺下可是齊王？我乃紅蓮教圣姑，今日特意在此登臺，愿為你指點迷路。」荒原上呼嘯而過的烈風把她的聲音撕扯成斷斷續續的碎片，聽不真切，所以齊王并未發現這個聲音比當初的圣姑略顯年輕。

這個圣姑是夏靜雙假扮的，早就已經探清這次率軍攻打蒼州的正是當初與晉王爺關系最親密的兄長——齊王。正因為與晉王爺是好兄弟，所以齊王對紅蓮教的信任遠勝于其他中原王朝的權貴，而且對昭明殺死晉王的仇恨也尤為深切。經過一個月的商議準備，夏靜雙、秋若云等人終于將在今天實行一套連環計。

齊王對圣姑毫不客氣，揚高聲音向半空十米處的夏靜雙喊道：「晉王六年前被無辜殺害，紅蓮教不但不思為晉王報仇，今日還敢在次阻擋我軍去路。如果你不俯首認罪，我就在這條路上踏平你們。」語氣雖然嚴厲，但是除了喊話之外卻沒有半點行動。夏靜雙知道他正用這樣的為何來試探紅蓮教是敵是友。

夏靜雙道：「王爺錯怪了紅蓮教。當初晉王遭奸人枉殺，我曾經舍身登天，想把晉王的元靈請回現世，令他死而覆生，重新率領紅蓮教。但是晉王爺升天后已經榮登天庭，位列仙籍，不愿再隨我輩下凡為人，所以紅蓮教這才忍辱負重臣服于奸人統治之下。紅蓮教并非不替晉王報仇，而是晉王在天庭親口對我說，勿讓人間再多紛爭。」圣姑六年前舍身登天的事跡不僅傳遍了整個昭明，而且中原王朝的南疆地帶也是人盡皆知，不可能沒有傳入晉王的親兄弟齊王耳中。

齊王冷嗤道：「舍身登天？不過只是膽小鼠輩的自保之辭，如今僅憑你一面之言就能讓本王相信么？」齊王以為紅蓮教看出蒼州劫數將至、必定會在中原王朝大軍壓進之后徹底淪陷，所以想在最后關頭棄昭明而投靠中原王朝。因此，齊王的語氣中暗藏鄙夷，不屑庇護紅蓮教。

然而夏靜雙接下來的發言卻令齊王倍感意外。她不但沒有祈求齊王垂憐，而且還以非常自信的口吻主動提出：「王爺若是不信，我現在就可以在這座法壇之上再次做法，為王爺邀請晉王下凡，請晉王親自與王爺對話。」