劉瞻到達(dá)涼州的第一日，刺史府、駐扎在此的西北軍要員便擺開宴席，替他接風(fēng)洗塵。

他出發(fā)時(shí)正值秋末，等到了涼州則剛好入冬。這時(shí)申時(shí)剛過，可天上已不見半點(diǎn)亮光，只有一輪彎月如勾，照著粉粉簌簌的細(xì)雪，輕飄飄落下，一觸到地上便即化開。劉瞻擁著厚重的貂裘，甫一現(xiàn)身，西北軍人本就不甚熱絡(luò)的心就又涼了幾分。

在這裏的軍人，久在西陲，在此成家立業(yè)，最多每隔數(shù)年換一換防區(qū)，誰也沒指望著有朝一日能入京做官，因此見了劉瞻，本也沒多少攀龍附鳳的心思。加之一見他這副模樣，更覺他只是來借涼州之地混一份軍功的紈绔，因此人人只冷眼瞧他，對(duì)他客客氣氣地見禮，見禮過后便各自退開，冷淡之意已不言自明。

反倒是各個(gè)刺史府的僚屬擁在最前面。劉瞻雖然名為涼州刺史，可還兼領(lǐng)了甘、肅、瓜、沙四州，因此這四州長官雖有刺史之名，但州政已不全由自主，往后升貶，多少還要養(yǎng)他鼻息，行止間不免帶上幾分殷勤，只盼將來上達(dá)天聽，能得他說上幾句好話。

劉瞻對(duì)這一冷一熱早有預(yù)料，二者皆不放在心上，一面著意應(yīng)付著眾人，一面向前走去。

前面，大將軍秦恭早等候在席間。他今日只著常服，雖仍不茍言笑，卻讓人感到勉強(qiáng)能同他親近幾分。他鬢角閃著銀光，頜下一把短須白了一半，被燭火打斜裏一照，臉上的皺紋裏藏著一道道黑影，平時(shí)甲胄在身時(shí)不顯，這會(huì)兒卻顯出幾分老態(tài)。

他見了劉瞻，招呼道：“殿下一路旅途勞頓，甚是辛苦。下官與諸位同僚特此設(shè)下薄宴，算作為殿下接風(fēng)洗塵。若有不恭之處，還望殿下海涵。請(qǐng)上座。”說著，手掌向著正首虛虛一指，便有下人上前來要引劉瞻就座。

幾個(gè)將領(lǐng)見威震天下的大將軍竟對(duì)著這樣一個(gè)手不能提、肩不能挑的皇子以“下官”自稱，雖知按制理當(dāng)如此，卻不免心裏有氣。只聽從一人鼻孔中發(fā)出“哼”的一聲，旁邊那人忙扯扯他，他倒沒再出聲，只微仰著脖子，兩眼望天。

劉瞻雖與席間除秦恭以外的眾人素未謀面，可來之前早已做過功課，識(shí)得出聲這人乃是老將柴莊。

此人參軍時(shí)只是尋常士卒，后來隨他父皇南北征戰(zhàn)，伐趙、魏，平齊、梁，皆在行伍之間，一步一級(jí)，一路升至現(xiàn)在的折沖都尉。后來鎮(zhèn)守西北十余年，在軍中頗有人望，只是性情耿介，多年來仍任都尉一職，未有寸進(jìn)，若不是明年要有大戰(zhàn)，恐怕他這輩子便止步于此了。

劉瞻假作不覺，謙讓道：“劉瞻此來，只主涼州一州政事，將軍只把我當(dāng)一州之刺史看待便是。況且瞻年幼才疏，來年若是發(fā)兵，還要待將軍指麾，于帳下聆聽教誨。還是將軍上座。”

聽了他這番話，眾人心裏微微一驚——西北將有戰(zhàn)事，朝廷忽然派親王前來都督軍事，眾人皆以為他此來是要監(jiān)軍，明面上雖無人說起，暗地裏卻皆擔(dān)心他日后掣秦恭之肘，現(xiàn)在聽他卑辭遜讓，倒是有幾分摸不清了。

秦恭生性謹(jǐn)慎守禮，年老位高之后，愈發(fā)如此，如何肯位列親王之上，兩人辭讓一番之后，終于還是劉瞻上首，秦恭坐在副位。但西北眾人見劉瞻畢竟擺出了姿態(tài)，心意稍平。

席間倒還算是其樂融融。劉瞻因?yàn)榇蛐∩。m能飲酒，但畢竟酒量不大，在座之人無人敢強(qiáng)向他勸酒，但也無人敢不向他敬酒，一圈喝下來，他隱隱有些頭暈，忙夾了兩口菜填下肚。

忽然，柴莊從席間站起，舉起一杯酒，搖搖晃晃地朝他走過來。

他先前已隨著眾同僚向劉瞻敬過一杯酒，算是盡過了應(yīng)盡之禮，誰都沒想到他還會(huì)去敬第二杯。瞧他走來時(shí)步伐不穩(wěn)，顯是已有七八分醉意，劉瞻暗暗皺眉，拿不準(zhǔn)他的心思。

柴莊走到劉瞻近前，定住腳步。可腳下停了，身上卻沒停，仍一前一后地打著擺，他也不介意，一手拿著酒杯，卻不敬酒，對(duì)劉瞻道：“殿下，不瞞您說，數(shù)十年前，末將曾有幸一睹過陛下天顏。”

他從沒對(duì)人說起過此事，今日忽然說來，眾人不由得十分驚奇。多年來國中邊遠(yuǎn)之地時(shí)有戰(zhàn)事，但雍帝自昔日滅齊一戰(zhàn)之后，便再未統(tǒng)兵親征，因此席中諸將，年紀(jì)稍小些，或官職稍低些的，大多只聞其名，從未親眼見過，聽柴莊這般說，不由得瞪大了眼睛，豎起了耳朵，要聽他下面的話。

劉瞻聞到他口中酒氣，不動(dòng)聲色地向后退出一步，“哦？卻不知當(dāng)時(shí)情境如何。”

“那是伐趙的時(shí)候……”柴莊瞇起眼，似乎陷入回憶之中，頓了良久才又接著道：“那一戰(zhàn)中，趙人偷襲，拿神臂弩射傷了陛下，此弩威力如何，不用我說，諸位也是都領(lǐng)教過的。那一箭當(dāng)胸射中——”

他把手放在胸前，轉(zhuǎn)了一圈，聽眾人倒吸一口涼氣，“陛下嘔血成升，尚書令勸陛下鳴金收兵，再做打算。當(dāng)時(shí)我只是一個(gè)小小的校尉，可我所在那營，恰好便在就近，瞧見這幕。那時(shí)我以為天都塌了，卻不料……”

他“當(dāng)啷”一聲，將酒杯擱在劉瞻案上，杯中酒濺出小半，轉(zhuǎn)身又對(duì)眾人道：“不料陛下竟是裹瘡而起，登上戰(zhàn)車，手執(zhí)桴鼓，親自督戰(zhàn)，下令有進(jìn)無退！若非是天神下凡，誰能如此？”

“我瞧著陛下半邊身子都染成紅色，他每敲一下，身上那半截箭桿就顫一下，身上鮮血就又涌出一股。可是鼓聲始終不絕，一聲一聲動(dòng)地而來，聽得我毛發(fā)聳起，熱血如沸，恨不能登時(shí)便為他老人家戰(zhàn)死個(gè)一百次、一千次，便是為他粉身碎骨，那也心甘情愿！”

“最后，那一戰(zhàn)果然大敗趙人！一晃已經(jīng)二十七年過去了，我再?zèng)]得見過陛下天顏，可是那一天的鼓聲，到現(xiàn)在還在我耳朵邊上響起，一聲一聲，咚、咚咚、咚咚咚……”