秦桐率一隊雍軍趕到，夏人那一小伙追兵自然不是對手，有幾人想挾持劉瞻為質(zhì)，可張皎擋在前面，根本近不得他身，進(jìn)退失據(jù)，不多時便被屠戮殆盡。

秦桐上前跪地道：“殿下受驚了！”他見劉瞻面色蒼白，驚問：“殿下可受了傷么？”

劉瞻搖搖頭，輕嘆一口氣，收劍回鞘。他心神一松，登時站立不住，背靠著大樹，緩緩滑落下來，秦桐忙伸臂接住，見狀為難道：“末將來得太急，不及為殿下備車……”

他與劉瞻從小雖一起長大，可這時當(dāng)著許多軍士的面，還是以 “末將”自稱，“殿下若不嫌棄，便乘末將的馬回營吧。”

他說得委婉，其實是瞧劉瞻自己乘不了馬，打算和他同乘一騎，好扶住他，以免他從馬上跌下來。他說完便即起身，卻不料劉瞻竟然搖一搖頭，抬手指了指旁邊。

秦桐扭頭看去，見他所指之人乃是張皎，楞了一楞，隨即會意。那日張皎以一人搏殺數(shù)十夏兵之事早在軍中傳開，如此悍勇之人，即便在整個西北軍中也屬罕見，不僅是尋常士卒，即便是秦桐、柴莊等將，聽來也不免心生敬佩。

他見劉瞻身邊只張皎一個，再無旁人，便知劉瞻與大軍走散之后，能脫險全靠此人。如此說來，劉瞻要與他共乘一騎回營，倒也是順理成章。

他走到張皎面前，見他滿襟鮮血，渾身凍瘡，心中欽佩無限，竟對他行了一禮，用了敬稱，“此一番有驚無險，既賴殿下洪福，也因閣下忠勇無雙，請上馬吧！”說著，將自己座下馬牽來。

他現(xiàn)在騎的這匹馬正是曹文叔獻(xiàn)于劉瞻、又被劉瞻轉(zhuǎn)手贈出的，也是一匹不可多得的良馬。劉瞻見了，不由得想起了那匹驄馬。

張皎面上卻仍沒有什么表情，見秦桐牽馬過來，劉瞻又沒有異議，便兩手托住劉瞻，利落地將他抱上馬鞍，隨即自己也翻身上馬，坐在劉瞻后面，兩手從他肋下穿過，扯住了馬韁。

劉瞻心裏又跳了兩下。一半因為實在無力，一半因為別的心思，不動聲色，悄悄靠在了張皎胸前。

秦桐換了匹馬，和劉瞻二人錯開半個馬頭，走在后面，一行人啟程回營。行至一半，秦桐忽然道：“殿下，行軍之時張皎曾找過末將，和末將說他聽見了鳥叫，又說那鳥不該在這個時節(jié)出現(xiàn)，提醒末將小心。末將心想偶有鳥雀不及南飛，也沒有什么奇怪，便沒放在心上，也沒有向柴將軍、殿下上報。”

劉瞻一面聽著，一面心道：張皎為何不找自己？轉(zhuǎn)念一想，張皎在軍中僅僅只是一個隊副，管著五十人，連爵位品級都還沒有，奔襲之時不比在涼州城內(nèi)，能見到秦桐一面已是不易，如何能得見自己？

那邊秦桐又繼續(xù)道：“結(jié)果昨夜抓著了叛徒，聲音竟是那人所發(fā)出。他趁行軍至林中時，借樹木掩蓋，以此為暗號，喚來信鳥傳信于夏兵。夏人聞訊，便沒往金山去，反而趕在咱們之前，于峽口設(shè)伏，這才誤了大事。”

他說到這裏，正色道：“末將疏忽大意，以致鑄成此錯，一番籌劃成空，又害殿下身臨險境。如何處置，還請殿下決斷。”

其實他若不說，軍中再無第三人會知道此事。且不說張皎寡言少語，定不會對旁人說起，即便他當(dāng)真說了，秦桐也大可以矢口否認(rèn)。可他雖自知此過不小，說出后定要受罰，卻仍毫不避諱，盡數(shù)說出，這一副坦蕩之態(tài)，即便是張皎，也對他暗自生出了幾分親近之情。

劉瞻聽說找出了洩謀之人，心中最后一塊石頭也落了地，痛恨之余，對那人竟隱隱約約有幾分感激。他垂下兩眼，瞧著張皎兩只紫紅色的手，和上面的膿血、凍瘡，想了想道：“此事還是由大將軍裁決為好。”

說罷，他轉(zhuǎn)了話鋒，“似這等蛛絲馬跡，任誰也想不到會是夏人陰謀，到時大將軍若要重責(zé)，我定同他分說。”

秦桐見他深有相護(hù)之意，雖然已打定主意要受罰，卻仍不免感動。默然片刻，忽然轉(zhuǎn)向張皎，“張皎，以你臨陣殺傷之?dāng)?shù)，已足酬勛二轉(zhuǎn)。況且你預(yù)警在先，后又有護(hù)衛(wèi)殿下之功，回營之后，我定為你表一大功。”

他微微一笑，真心為他高興，“這一仗打得太不漂亮，恐怕我們幾人各個都要受些責(zé)罰，我看全軍當(dāng)中能受封賞的，就你張皎一個。”他半是叮囑，半是玩笑地道：“你可別翹尾巴。”

劉瞻聽來，只覺頗不順耳，不待張皎開口，他先哼了一聲，“救下我一條命，不知當(dāng)不當(dāng)?shù)寐N一翹尾巴。”

秦桐見他不懌，忙道：“當(dāng)?shù)谩?dāng)?shù)茫f他是西北軍各個長官的再生父母，他都當(dāng)?shù)谩！?

他這話說得夸張，其實卻并不是玩笑。倘若劉瞻當(dāng)真死在軍中，全軍上下怕是都要倒了大霉，陛下怪罪下來，誰也躲不過去。如今首戰(zhàn)雖然不利，可劉瞻卻安然無恙，實在可說是不幸中的萬幸了。

劉瞻聞言一哂，沒再說話。張皎也不知該如何接下秦桐這話，挺直了背坐在馬上，兩眼瞧著前面，只作不聞。

回到大營，柴莊早已等候在營門外，見了劉瞻，便即上前請罪，跪地道：“末將治軍不嚴(yán)，以致僨軍之失、殿下涉險，罪過實大，悉聽裁處。”