大雪彌天，四野一片白色，十步之外便不見物，一行十余人身著白袍、騎白馬，正急向北奔馳。北風亂卷，雪大如席，遮天蔽日，偶爾從大雪中露出半只深黑的馬鐙、一角銀光閃爍的蹄鐵，但眨眼間又被吞沒進去。

張皎打馬走在最前面。他身著白色內(nèi)襯、被銀甲，為著在雪中隱匿行蹤，頸間系著一條白色披風，將腰間的佩劍遮住。馬頸間的紅纓早被摘下，韁繩也換成了淺色，只馬鐙、鞍韉幾處在雪中時隱時現(xiàn)。身后跟著十二人，人人皆做如此打扮。

這時正值深冬，天又大雪，行軍極難，秦恭卻力排眾議，決計趁此北上。去年雍軍趁雪出兵，欲打葛邏祿一個措手不及，不料謀洩兵敗，鎩羽而歸，因此這次秦恭再欲北上，反對者極多——人人皆知葛邏祿經(jīng)去年數(shù)敗，元氣已傷，轉(zhuǎn)年開春之后，雍軍北逾沙漠，定可長驅(qū)直入，到時又能再建一大功，何必爭這一時長短？一來士卒征戰(zhàn)一年，亟需修整，不宜再戰(zhàn)；二來大軍冒雪遠涉，恐怕要折損大把的士卒，未免得不償失。

秦恭卻召集諸將道：“葛邏祿所以為患，只是仗其來去如風而已。若我大軍致討，無論攻城、野戰(zhàn)，彼必不敵，只是往往難覓其蹤跡，因此往日交戰(zhàn)，多有不利。今冬嚴寒，夏人大軍困守金城，此乃天賜良機，豈能因顧惜士卒而頓兵不出？”

“欲除此邊患，必破其大軍，退則令其喪膽，以威服之，使之不敢異動，進則要襲破其王城，梟除原惡，畢其功于一役，保長城數(shù)十年無釁，豈止是為了建甚么大功？”

“大將軍所言正是?！眲⒄耙矎呐缘溃骸叭缃竦液辈≈兀艺鹕脷⒋蟪?，金城人心惶惶，正是進趨之時。兵貴神速，若是拖到明年開春，金城形勢有變，恐怕又要再生波折。這一年當中，我雍軍馬不釋鞍，夏人卻也同樣疲于征戰(zhàn)，無暇他顧，牲畜疏于照料，加之大寒，病死極多；我軍雖然勞師遠征，但背靠涼州，糧草充足，當可一戰(zhàn)?！?

秦恭首倡，劉瞻又鼎力支持，諸將自然也無異議，出兵之事便就此敲定。秦恭領一軍直奔金城，劉瞻則率一支偏師，欲先取木昆城，翦除夏人羽翼，將葛邏祿的王城變成一座孤城，而后再同秦恭合兵一處，困死狄夏。

大軍開拔，張皎自然同劉瞻一路，往木昆城去。夏人慣于逐水草而居，并無定所，近些年來仿效長城以南，修筑了幾座城池，但大多都只是裝裝樣子，只有金城、木昆二城初具規(guī)模。雍兵北上，兵鋒定然指此二城而去，這一點非但雍人心知肚明，夏人自也一清二楚。

劉瞻料想，葛邏祿汗聞自己北上，定要派一軍前往木昆城救援，以免這座城池落入自己手中，因此晝夜兼程，行軍甚急，想要趕在前頭。木昆城在金城西南，距離涼州稍近，若是能先一步趕到，搶占先機，還未交手，勝算便已有了六七分。

張皎因熟悉狄夏道路，又能在荒原之中僅憑日影、風向明辨方位，便充作先導，領十余騎，趕在大軍前面，一面尋路，一面沿途覘探夏人動向。無奈一連三日都天降大雪，北風呼號，挾著無數(shù)雪片打在人臉上，逼得人睜不開眼，他怕引錯道路，不敢催馬走得太快，一路上小心觀望，可是全無動靜，連一個夏人士兵都未曾遇見。

直到皚皚大雪中忽地露出一抹黑色。

那一抹黑色出現(xiàn)之后，幾乎是一眨眼的功夫，便忽地向兩側(cè)延伸開去，像是在水中洇開的墨，下一刻，一支夏人騎兵便如一條黑色的長龍般展開在他眼前。

張皎霍地勒住了韁繩。

大雪揭天，當他看見這支軍隊時，兩軍相距竟已只有一箭之地，若是催動馬匹，瞬息間便能欺近。他雖看得不甚清楚，但粗略一估，這支騎兵當在三萬上下，恐怕是夏人救援木昆城的主力。

他心中霎時閃過兩個念頭——

木昆城就在附近了。

他們是否瞧見了我？

他們一行人身著白衣，在大雪遮掩之下，倒不易被人瞧見。他方才駐馬時，抬手示意身后眾人也勒住馬，想等夏人這一支軍隊過去，再讓人飛報劉瞻，自己遠遠綴在后面，通報夏人去向。不料下令之后，他身后一人見夏人近在咫尺，心神大亂，慌亂之下勁使得急了，勒得座下馬發(fā)出一道不滿的咴鳴，隨后人立起來。

霎時間，無數(shù)道目光向著他們投來。千軍萬馬之中，張皎忽然對上一道熟悉的目光——賀魯涅達！

“張別將……我……”那人控住了馬，駭?shù)妹嫒缤辽慌愿睂⒌谋軈④妳锹曇娦雄E暴露，忙對張皎道：“敵眾我寡，張別將，快走吧！”

張皎怔了一怔，吳聲見他不語，以為他是驚得呆了，慌忙又道：“再不走來不及了！”

不料張皎卻搖了搖頭，“這個距離下如果退走，用不片刻就會被追上?！?

吳聲明白他的意思。他們本來就只有十余人，如今被狄夏大軍發(fā)現(xiàn)了行蹤，就如砧板上的肉，今日恐怕是插翅也難逃了，思及此，他不禁慘然道：“那怎么辦？”

張皎心中一時也失了計較。以這個距離，他自己想要脫身不難，可其他人未必能從夏人手中走脫。他一面尋思，一面轉(zhuǎn)頭瞧了瞧身后眾人，見他們都巴望著自己，等著自己開口，更加說不出“后退”二字，想了一陣，忽然道：“隨我來！”