雖有人幫忙，到底如今不比往日。我記得王太醫(yī)好象不是專看孕科的，還是請這一門的太醫(yī)好些。”

賈璉醒起，笑道：“可見是旁觀者清了。明兒我就問去。”說著送賈琮出來：“眼看就是老爺生日了，你東西可有了么？哥哥近來得了幾件西洋物件兒，不如你瞧瞧可有喜歡的？”

賈琮心想要不是為了那勞什子壽禮，我也未必會遇到那么多的糟心事：“前陣子得了把古扇，想來老爺喜歡。”長揖為別，轉(zhuǎn)回靜遠(yuǎn)軒去。

八月初三是賈母壽辰，賈琮隨著父兄行過禮，賈赦賈璉都有官身，要去招呼賓客，他便很識相地退到邊上休息。等到開席給賈母敬了酒，跟賈璉暗地說了一句，悄沒聲溜了。

戲臺上正唱著滿床笏，七子八婿富貴壽考，臺下席開玳瑁，褥設(shè)芙蓉，滿府裏懸燈結(jié)彩，錦繡成行。賈琮出了西角門，那笙簫鼓樂之音仍舊聽得清清楚楚。

賈琮心下?lián)u頭，‘眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。’這一派富貴尊榮氣象，可不正伏了四個字：容易冰消……

作者有話要說：

☆、30

十二日是賈赦生辰，打從進(jìn)了八月，賈赦府上便開始籌備給他做壽。因不是整生日，賈赦便道：“何必驚動大家？叫個做得好些的班子，各人愛吃的弄幾樣，一家子坐在一起痛痛快快喝幾杯就完了。”邢夫人一來省事，二來少了花銷，如何不依。

這日賈琮起了大早，白綾中衣外罩簇新的明藍(lán)鑲邊湖色綢織金團(tuán)壽衫，蹬著石青緞靴，寶藍(lán)絲絳挽起平安結(jié)，下端垂著一枚白玉蟬，在腰間系了墨藍(lán)色繡打籽兒桂花的荷包。手上捧了水漾風(fēng)荷螺鈿匣，裏面裝著紫檀扇，去給賈赦拜壽。

賈赦先去給賈母行禮，覆至家廟上香，然后回來方是賈璉賈琮兄弟及迎春等磕頭。這時賈珍帶著賈蓉也來了，又有賈環(huán)賈蘭并賈效賈璋等幾個說得著的族親，還有幾個清客相公，一起一起，俱來賀壽。

邊上有人湊過來：“琮哥兒。”轉(zhuǎn)頭一看，原來是賈瑞。

賈瑞當(dāng)初叫鳳姐兒整得七死八活，偏又說不出口，唯暗恨而已。雖有賈琮送的人參吊住了命，但一口郁氣積在胸中，躺了近一年，方才慢慢好了。代儒自是感激無已，但賈琮當(dāng)時正處處留神，又生怕露了風(fēng)聲引得鳳姐結(jié)怨，故而緘口不言此事，于代儒處也只隨常例行問候而已。直到他中舉之后，賈瑞借著賀喜將他請去，方謝了救命之恩。

賈琮行禮：“瑞大哥一向可好？”又問了代儒并老太太好，賈瑞笑著還禮：“都好著呢，你上回送的那把件，祖父愛得什么似的，如今放在書房裏，連我都不叫動呢。”

隨意敘談幾句，賈瑞便回位子去。賈琮想到書中那道人給賈瑞治病的手段，所謂風(fēng)月寶鑒，一面美人一面白骨，當(dāng)是‘紅粉骷髏’之意，只是既有手段救人，何不就將另一面遮住，是人都有好奇心，不是引誘犯罪么？

好在賈瑞病愈后，代儒想到自己夫妻均已年邁，膝下唯此一孫，發(fā)狠將他關(guān)在家裏用功，連家學(xué)也不讓代管了，只說：“再浮浪無行，不知上進(jìn)，索性打死算了，免得列祖列宗前無法交代。”賈瑞最怕代儒，也想掙個前程，苦讀了兩三年，如今也是個秀才相公了。

正在安席，忽聽得外廂一片哄嚷，然后見給賈赦這邊管家的單大良兩腳如踩了風(fēng)火輪一般，飛跑來沖賈赦跪下：“泰安宮總管何公公前來降旨，就到門口了！請老爺速速過去！還有兩位爺，也都叫過去！”

賈赦這一嚇非同小可，忙忙的換了官服，早有人將車備下。等他到了榮禧堂，見中門已啟，當(dāng)?shù)刂昧讼惆福膊患岸鄦枺瑤Я艘槐娮又豆蛳隆?

賈琮跪在后面，來了這些年，他磕頭早磕成習(xí)慣了，再說，師門裏見了長輩也是磕頭的，倒也沒啥不自在。

候了不多一刻，便聽有個尖細(xì)的聲音拉著長調(diào)，駢四驪六地念了一大篇，大意是賈赦你不錯，雖然自己沒多少能為，倒是教了兩個好兒子，大的知道為朕分憂，找來高產(chǎn)良種；小的孝悌友愛，做拼圖為侄女啟蒙，很有推廣價值。朕知道今天是你生辰，專為錦上添花，給你加一級品級，繼續(xù)在家窩著，你大兒子入戶部度支司行走，學(xué)著給朕干活去吧。

圣旨念完，眾人再次頌圣磕頭，另頒賜物：賈赦金如意一柄，御窯仿鈞玫瑰紫雙耳瓶一個，御酒一壇，福壽緞十匹。賈璉金錠一對，銀錠四對，彩緞四端，宮紗四端。賈琮所得卻又不同：硯臺一方、法帖一部、新筆四支、上用松煙墨一匣。那何太監(jiān)一臉諂笑：“昨兒皇上去給兩位老圣人請安，太上皇夸那拼圖呢，太后娘娘也有恩賞。”乃是象牙扳指一個、清露一匣、衣料一箱、宮點四品。

賈琮磕了頭，何太監(jiān)又道：“老圣人有話，賈琮且不必去謝恩，歲末朝廷將有恩科，務(wù)必去走一遭。”

賈琮頓覺嘴裏發(fā)苦，今年恩科在十二月，距現(xiàn)在還剩下三四個月時間。就自己這一瓶不滿半瓶咣當(dāng)?shù)模タ歼M(jìn)士那不情等著現(xiàn)眼么？卻不能明說，照樣磕頭不提。

賈赦感激涕零，說話都有點哭腔了，無非是謝恩再加表決心，末了送上超級份量的紅包，何太監(jiān)笑逐顏開，又喝了三杯壽酒，心滿意足地去了。

這邊廂眾人一擁而上，道喜聲此起彼落，畢竟賈赦雖只有個空頭爵銜，架不住人家會養(yǎng)兒子啊，兩個兒子都得了圣心，一個給了實職，一個更是連太上皇都註意了，當(dāng)今是個孝子，得了上皇青眼，還怕日后沒有前程？

除了賈琮，沒有一個發(fā)現(xiàn)賈璉眼神中的惶恐。

賈珍見狀，忙大聲笑道：“今日三喜臨門，一為萬歲隆恩，二為叔父添壽，三為賢弟得官。諸位且候一時，將旨意請去供奉，然后再一醉方休！”此時賈母也從裏面?zhèn)鞒鲈拋恚槐鼗啬沁吶ィ驮跇s禧堂開宴。又有理國公府、錦鄉(xiāng)候府等一干有來往的公候府第，聞訊后都來道賀。

賈赦心裏說不出的滋味，自祖父母和父親先后辭世，他從榮國府鐵板釘釘?shù)睦^承人變成被人忽略的賈家大老爺，心中未嘗沒有一點怨懟。這種感覺從元春封妃省親后越加強(qiáng)烈，卻渲洩無門。今天的圣旨其實并沒有多少實際的東西，品級不過是虛的，也就一年多個百十兩銀子，賈璉所謂‘行走’只是部院中最低一級的吏員，并無確實職位，說白了就是個跑腿打雜的，賈琮那裏也一樣，上頭的意思很清楚，年底不中，一切都是空談。但恩自上出，非請托而來，這份子光鮮體面，卻是旁人求也求不到的。

他這裏五味雜陳，裏面的眾人何嘗不是。邢夫人自是吐氣揚眉，王夫人不免有些含酸，又暗惱這兄弟二人竟另懷心思，瞞得闔府風(fēng)雨不透，莫不是怕老太太知道，讓寶玉也沾些光彩？鳳姐兒如今懷著身子，丈夫又得了實職，人逢喜事精神爽，最是得意。賈母心潮起伏，較賈琮中舉時猶甚，她所出子女三人，長子落地便由婆婆撫養(yǎng)，向來疏遠(yuǎn)，心愛的小女兒又遠(yuǎn)去他方，連生前最后一面也不能見著。只有次子長伴身邊，且恪守孝道，情份自是不同。如今賈赦兩子已漸漸嶄露頭角，賈政一房卻尚后繼無人。

賈珠是個出息的，可惜沒福，早早地去了，賈蘭尚小。寶玉是個有來歷的，偏又一付古怪心腸，雖有自己護(hù)著，卻不稱他老子心意，每每要打要罵，這日后的前程……

此時賈赦已將圣旨供入祠堂，賈璉帶著家下人等重新設(shè)了席面，另有一番熱鬧。

這邊廂送完客人，賈母將他父子兄弟叫了進(jìn)去，幾句‘安心差事，勿負(fù)皇恩’之類說完之后，便將話頭一轉(zhuǎn)，問起賈琮做的拼圖：“到底是個什么，我竟沒聽說過。”

賈琮忙帶笑道：“就是大姐兒三歲的時候，做了哄著她學(xué)幾個字的。前陣子拜個同年，他家裏也有剛開蒙的孩兒，就送了他了。誰知能讓皇上知道。”他心裏有數(shù)，那時□□夫說他自有辦法，想來就是借了太上皇的招牌，只是這話自然不能說出來。

賈母聽了也是一笑，又轉(zhuǎn)向賈璉：“璉兒幾時也學(xué)會弄鬼了，弄的什么種子？連鳳丫頭都不知道？”鳳姐忙笑道：“可不是么，我們爺竟連我也瞞下了，想是怕我搶先一步，來跟老祖宗討賞呢！”

賈璉向賈母行了一禮卻不說話，賈母微怔，轉(zhuǎn)頭命邊上丫頭們：“都散了罷。”

賈璉面上露出一絲凝重，沈聲道：“老太太，這事情怕是另有蹊蹺。孫兒想著這幾年水旱頻發(fā)，朝廷必重百姓口食，起了這個念頭。也不是想瞞著，只是剛叫人尋了些種子打算試種，現(xiàn)今壓根不知成不成，哪裏會往上報呢！”

賈母聽得臉色微變：“不是你報上去的？要這么說……”賈赦坐在賈母下首，也是抽了口氣。

賈琮靜靜地立在賈赦身旁，心頭突地一動。見堂上人都沈默，便輕聲道：“當(dāng)今圣睿天聰，知道了也沒什么好奇怪的。咱們家如今，可是外戚。”

“住口。”賈赦微微一顫，轉(zhuǎn)頭狠瞪他一眼：“什么話你都敢說！”

賈琮默然垂首，其實今日圣旨一來，便已經(jīng)將事情挑到了明處，這才叫恩威并施不是么？

賈母與王夫人交換個眼色，各自凜然。賈璉面色有些發(fā)白，似是想到什么，不由有些埋怨地看了鳳姐兒一眼。鳳姐兒垂著頭，卻沒瞧見。

賈母默然半晌，方長聲一嘆：“度支司掌天下租賦，每歲計其所出度其所用，裏面盡是積年老人，不是個容易去處。璉兒新到，且小心學(xué)著，莫吃了虧才是。”賈璉垂手應(yīng)了，賈母掃了賈琮一眼，卻沒說別的，賈赦便告辭，帶了兒子們回去。方一進(jìn)門，便有三二門客搶著道喜，賈赦隨口應(yīng)付，心下盤算戶部裏有無可托之人，好帶挈提點賈璉一二。

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與此同時，皇宮紫宸殿中，有兩人對坐無言。

“人數(shù)都核實了么？”良久，上首的黃衣人方開聲道。

“是。”另一人著深紫江海五龍袍，赫然正是陽越：“二至八歲者一千三百四十人，九至十六歲七百八十人，十六歲以上四千六百人，有三名幼兒、一名少年發(fā)熱較重，除此四人外，其余或輕癥，或與平時無異。”