卻那姓梁的店主人，看那客人住在客邊寂寞無聊，便替他想出一個解悶的法子來了。原來這時正月初上，廣州地方珠江邊的花艇正十分熱鬧，真是脂粉如云，管弦震耳，那些娼家也竟有幾個好的。姓梁的便邀集了許多同行朋友，陪著這位客人激紫洞艇子去，艇中綠窗紅氈，十分精雅。那客人坐定，姓梁的一面吩咐設席，一面寫著紅箋，把八埠名花一齊召集了來。

這客人坐在上首，五七十個女娃子都陪坐在他左右，一時脂香粉膩，鶯嗔燕叱，幾乎把一座艇子擠翻了。那客人雖是左擁右抱，卻一個也看不上他的眼；一會兒他推解，溜到后艙去。

這時，只聽得一陣陣嬌聲啼哭。他循著哭聲尋去，只見后艙一個嬌弱女孩兒，被鴇母渾身上下剝得精赤的，打倒在地。那鴇母手中的藤條兒，還不住地向那女孩兒嫩皮肉上抽去，頓時露出一條一條血痕來。那客人看了，一聲：“可憐！”急搶步過攔住鴇母手中的藤條；一面忙把自己身上穿的袍褂脫下來，在那女孩兒身上一裹，抱在懷里，走出前艙來。這時前艙有許多妓女和客人，他也不管，只是拿手帕替她試著眼淚，問她名字。那女孩兒躲在這客人的懷里，一邊嗚咽著，一邊自己的名叫燕。自從被父母賣到這花艇子里來，早晚吃老鴇打罵，她脾氣冷僻，接不得客。那客人一面聽她話，一面看她臉面。雖她蓬首垢面，卻是長得秀美白膩；便把衣服打開，露出雪也似的身體來。上面襯著一縷一縷的血痕，越發覺得鮮艷。

這客人忍不住伸手去撫摩她，燕急把衣幅兒遮住，那粉腮兒羞得通紅，嫣然一笑，低低地道：“給別人看見像什么樣兒。”再舉眼看時，那滿艙的妓女和客人都去得干干凈凈，只留下他兩人，從此這客人便迷戀著燕，雙宿雙飛，一連一個多月不走出艙門來。這時的燕卻迥不是從前的燕，她打扮得花朵似的，終日陪伴著這無名的客人，兩口子十分恩愛。有時只有這姓梁的走上船去談幾句話，別的客人，他一概不見。

光陰迅速，轉眼春去夏來。那客人忽然要回去了，問他回到什么地方去，他也不肯，只吩咐那姓梁的，把存在廣州的三百萬兩銀子，拿一百萬在珠江邊買一所大屋子，里面花木陳設都要十分考究；一百萬銀子給燕平時使用，替燕出了箱，住在那屋里。剩下的一百萬銀子，便送給了姓梁的。姓梁的問他何日歸來。他聽了，由不得眼圈兒一紅，道：“此去行蹤無定，倘吾事不敗，明年此時便是我歸來之日；過此，今生怕不能再和你們相見了！”他又悄悄地對燕道：“你我交好一場，連我的名字你也不知道，如今我對你了，我的名字叫做胤禵，你若記念我時，在沒人的時候喚著我的名字，我便知道了。”那燕聽了他的話，哭得死去活來。在燕十分凄楚的時候，他便一甩袖子走了。燕住在那座大屋子里，癡癡地候了三年，不見那客人回來，后來，她把這客人的名字去告訴姓梁的，才知道這胤禵是當今皇帝的弟弟，嚇得那姓梁的從此不敢提起這個話；便是燕，也因為感恩知已，長齋拜佛去了。以后那胤禩、胤禟這班皇子，雖不知下落，但也還有一點點消息可尋。這個消息，卻出在河南彰德府一個落拓秀才身上。這秀才姓莊，名洵，講到他的祖上，也做過幾任教諭，他父親莊士獻也是一位舉人。便是莊洵自己，也早年中了秀才，實指望功名富貴，飛黃騰達；誰知他一中之后，截然而止。到二十歲上，父母一齊去世，莊洵不事生產，坐吃山空。眼見得這區區家業保守不住了，他便索性抱了破釜沉舟的志愿，把家中幾畝薄田一齊賣去，拿賣田的錢，去捐了一名監生，趕到京里去下北闈。誰知章憎命，連考三場，依舊是個不中，從此流落京華，吹簫吳市。虧得他住的客店主人，指導他在客店門口擺一個測字攤兒，替過往行人胡亂測幾個字，倒也可以過活。

這客店在地安門外，原是十分熱鬧，且宮內的太監，在這條路上來來往往的很多。那太監的生性又是多疑，因此他們有什么疑難事體，便來問莊洵。那做太監的，又是河南彰德府人居多，因此莊洵和他們廝混熟了，攀起鄉誼來了。

不知怎的，這個消息一傳十，十傳百，傳到了尚衣監的太監劉永忠的耳朵里。那劉永忠和莊洵不但是從的鄉鄰，還關著一門親威；聽他同伴常常起莊洵，他便覷空溜出地安門去，遠遠見莊洵在客店門外擺著一個測字桌子。劉太監搶上前，喊了一聲：“莊大哥！”那莊洵聽得有人叫喚，忙抬頭看時，見一位公公走來。莊洵和他多年不見，一進認不出來，怔怔地對他看了半天，才恍然大悟，笑道：“你不是俺劉家莊的劉二哥嗎？”那劉太監呵呵大笑，莊洵忙收拾測字攤兒，兩人手拉手地走進客店去，細談別后的光陰。劉太監夸自己做了尚衣監的總管，天天見著太子的面，多承太子十分信任；又夸宮中如何繁華，同伴如何眾多，出息如何豐厚。把個莊洵聽得心癢癢的，十分羨慕。第二天，劉永忠又把莊洵邀到大柵欄樓里去吃酒，吃酒當兒。莊洵便問：“宮中同伴究有多少？”那劉總管略一思索，便道：“約略算來，也有二千多人?！彼爿喼笖抵呵鍖m多少，昭仁殿多少，坤寧宮多少，永壽宮多少，等等，直

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