卻乾隆皇帝到了揚(yáng)州，第一天聽江紳士家集慶班的歌舞，十分贊嘆；在江紳士和那兩江總督的心中，意謂圣上一快活，總少不了一二百萬的賞賜，因此大家替江紳士高興。誰想到了第二天，大家到埠頭去伺候，那太監(jiān)把許多官員一齊擋駕在岸上，不予通報。只見御舟上繡幕沉沉，笙歌細(xì)細(xì)，江紳士急打聽是誰家戲班在里面獻(xiàn)技。那太監(jiān)不肯，總督去打聽，他也不肯。這班官員，從辰時直站到午時，站得腰酸腿軟，那御舟上的歌聲才息，接著一陣嬌軟的笑聲。兩江總督求內(nèi)監(jiān)替他上船通報，那內(nèi)監(jiān)一開口便要一萬；后來再三懇請，才算讓到六千塊錢。那太監(jiān)得了銀錢，才告訴他：在船上歌唱的是汪紳士家的四喜班，那領(lǐng)班姑娘雪如，長得翩若驚鴻，矯如游龍，圣上已看中了，如今歌舞才罷，已傳命雪姑娘侍宴。各位大人如要朝見，有如暫退，俟皇上宴罷，再替你們奏報不遲。

那班官員聽了，也無可奈何，只得暫時退回接駕廳中，匆匆用過了午飯，再到埠頭去候旨。那太監(jiān)替他們奏報，忽然傳出一道圣旨來，獨傳汪紳士進(jìn)艙去朝見。那汪紳士早在船頭伺候，聽得一聲傳喚，忙整一整衣帽，彎著腰，低著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)艙去。半晌，又見他笑嘻嘻、喜洋洋地踱出船來。停了一會，圣旨下來，賞汪如龍二品頂戴，白銀八十萬兩，準(zhǔn)他在御前當(dāng)差。那汪如龍接了圣旨，走上岸來，自有許多官員前去趨奉他。汪如龍臉上不覺有了驕傲神色，見了那江鶴亭，越發(fā)是瞧他不起。江鶴亭和他去攀談，他愛理不理；江鶴亭滿面羞慚。

那汪如龍只向總督拱了一拱手，上轎去了這里看汪紳士去過以后，太監(jiān)才傳出圣旨來，：著諸官紳退出御門，皇上午倦欲眠，毋庸伺候。里面只拿出一萬兩銀子來賞江紳士。那江紳士空盼望了一場，只盼望到這一點銀子，單是謝太監(jiān)們也不夠，只得垂頭喪氣地回去。他暗地里打聽，原來那四喜班是汪如龍家的，皇上生長深宮，所見的都是北地胭脂，如何見過這江南嬌娃。況且這雪如是揚(yáng)州地方第一美人，嬌喉宛轉(zhuǎn)，玉肌溫柔，一度承恩，落紅滿茵。皇帝見她還是一個處女，便格外地寵愛起來，一連三天不傳見臣民。把那班官紳弄得彷徨莫定，到船邊悄悄地問時，那太監(jiān)總：“圣上和新進(jìn)的美人在船中歌舞取樂。”直到第四天，才召見兩江總監(jiān)。

這時皇上十分歡樂，當(dāng)面褒獎那總督，他設(shè)備周到，存心忠實，便賞他內(nèi)帑十萬兩。那總督急忙磕頭謝恩。第二天龍舟起錨，沿途過鎮(zhèn)江、南京，供應(yīng)十分繁盛。這時皇帝有雪如陪侍在身邊，早夜取樂，便也無心游玩。只是那江紳士吃了這個大虧以后，心中念念不忘。他回得家去，和那惠風(fēng)晝夜計議，總要想法撿回這個面子來，才不愧為揚(yáng)州的首富。那惠風(fēng)也因為自己遭了這場沒趣，急欲挽回盛名來，便日夜思量，甚至廢寢忘餐；連想了幾天，忽然被她想出一個妙法來了。這法子名叫水戲臺：是把戲臺造在船亡，戲臺上鋪得十分華麗，這戲臺照樣造成兩只，又編了許多《王母宴》、《封神榜》、《金山寺》等熱鬧的戲，花了十萬銀錢，買通了總管太監(jiān)。這時御舟已到了金山腳下，在半夜時分，汪紳士悄悄督率著伕役，把這座水戲臺駛近御舟，兩邊用鐵鏈和御舟緊緊扣定。到了第二天，皇帝和雪如睡在榻上，忽然聽得細(xì)樂悠揚(yáng)。

皇帝問時，那總管太監(jiān)奏稱：“有揚(yáng)州紳士獻(xiàn)一班童伶，在艙外演唱。”皇帝命把窗幃揭起，只見船身左右造著兩座華麗的戲臺。左面臺上正演著群仙舞：一群嬌嫩的孩兒，個個打扮得嬌花弱柳似的，一邊唱著，一邊舞著，那歌聲裊裊動人，舞態(tài)宛轉(zhuǎn)欲絕，合著笙簫悠揚(yáng)，真好似在廣寒宮里看天女的歌舞一般。左面才罷，右面又起。只見繡幕初啟，接著一個散花天女唱著舞著出來，歌喉嬌脆，容光嬌媚。皇帝道：“這般美貌，正合天仙的身份。”問是誰家的女兒。那總管太監(jiān)早得了江紳士的好處，便奏：是揚(yáng)州紳士江鶴亭家的集慶班。這扮天仙的，是領(lǐng)班的，名叫惠風(fēng)。“皇帝聽了，點頭嘆賞，道：”也難為她一片忠心！這孩子也怪可憐的。“皇帝睡在榻上，懷中撫著那雪如，一邊吃酒，一邊看戲。那戲臺上演過歌唱的戲以后，便大鑼大鼓地演起《天門陣》來，接著又演《法門寺》。

第二天，依舊是兩面戲臺，輪流演著熱鬧的戲。這樣一天一天地演著，皇帝如何見過這有趣熱鬧的戲，早把皇帝看出了神。夜里又演《目蓮救母》、《觀音游地府》的燈火戲，忽而神出鬼沒，忽而煙火漫天。皇帝看到高興的時候，便去后面船上把太后請來。那太后看了，也十分贊嘆。

這樣不知過了幾天，忽然太監(jiān)報稱：已到蘇州，那蘇州巡撫帶領(lǐng)合境官紳在外面接駕。那皇帝聽了十分詫異，：“御舟并不曾搖動，如何已到了蘇州？”到這時候，總管太監(jiān)才稱：“這都是江鶴亭的一片巧妙心思，只怕皇上沿路寂寞，便造這兩座水戲臺，練這班戲子，孝敬皇上。”乾隆皇帝聽了，：“難得江鶴亭一片忠心。”傳旨也賞他個二晶銜，又賞銀八十萬兩。那江鶴亭得了賞賜，便走上御舟去謝恩。皇上當(dāng)面獎勵了幾句，又吩咐那惠風(fēng)，每演完戲，許她進(jìn)船來伺候。從此皇帝聲有惠

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