卻李家姐自從進(jìn)了圓明園以后，咸豐帝吩咐把她安頓在西山佛寺里，又挑選了八個年輕宮女住在寺里侍奉她。那李姐到了佛寺里，真的謝卻鉛華，長齋禮佛。咸豐帝雖有杏花春、牡丹春一班絕色女子陪侍著，但一班濃脂俗粉皇帝也看厭了。宮中六千粉黛，總趕不上李姐這種清麗美妙的神韻。皇帝想起她來，便親自到佛寺里去看望。那李姐把皇帝迎進(jìn)寺去，便自顧自跪倒在佛座前誦讀經(jīng)卷，一任那班宮女伺候著皇上。待到皇上傳喚她，她走到跟前，匍匐在地下，再也不肯抬起頭來。皇帝忍不住了，自己伸手去攙她，她便哭得十分凄涼，口口聲聲：“萬歲許賤妾進(jìn)宮來修行，皇上圣旨想來總可以算得數(shù)了。”皇帝被她一句話塞住了嘴，一時里卻也反悔不得，只得聽她去。但是，眼看著這樣一個絕色美人不得到手，心中不出的煩悶。

后來皇帝賞了她一個“陀羅春”的名字，常常到寺里來和她談?wù)劇Ｍ恿_春見皇上沒有逼迫她的意思，便也不和從前一般的冷淡了。只是有時起她母親被官府里用刑拷打，死得苦，要求皇上辦那官府的罪。咸豐便依她，下諭給吏部，著把那官府革了職，充軍到寧古塔去。陀羅春見報了仇，才把悲傷減輕了些。便是皇帝幾次來召幸她，她總是抵死不去；逼得她緊些，她便尋死覓活，拿刀動剪。咸豐帝也沒奈何她，只得暫時把這條心擱起。

這時，只因皇帝歡迎腳漢女，那班大臣要討皇帝的好，到蘇、杭、揚(yáng)州一帶去搜羅了許多腳姑娘來。有的尖如束筍，有的如紅菱，各把裙幅兒高高吊起，露出一雙纖瘦玲瓏的腳來。一霎時，圓明園里花前廊下，都留著纖纖足印。講到那弓鞋樣兒，越發(fā)的斗奇竟巧：有的用紅綠緞子繡鮮艷的花朵兒的；有的鞋口兒上掛著金鈴兒的；有的把腳底兒挖空了，里面灌著香屑，走起路來步步生香的。咸豐帝看在眼里，真是**動魄。只苦的宮里規(guī)矩，腳女子一進(jìn)宮門便要?dú)㈩^。

后來還是崔總管想出一個法子來，推是宮里太監(jiān)不夠差遣時，雇用民間婦女在宮中打更。這個消息一傳出去，便有許多戶人家的婦女進(jìn)宮來受雇。宮里定出兩個條件來：第一要年輕；第二要腳。又揀那皮膚白凈面貌標(biāo)致的，送去在皇帝寢宮前后打更。那班女人到夜靜更深的時候，都被皇上傳喚進(jìn)去，一一臨幸，每夜臨幸三人；臨幸過的都有珍寶賞賜。那格外標(biāo)致的，便留在宮里，封做官嬪。不上半年，那封宮嬪的漢女，差不多把個圓明園住滿了。皇帝住在園里，有許多美人陪伴著，再也不想回宮去了。

照宮里的規(guī)矩：皇帝每年三四月到圓明園避暑，到八月時候到木蘭去打過圍獵回來，便回皇宮。咸豐這時候每年一過了新年便要搬到園里去住，直到十月里還不回宮。非得孝貞后再三上疏請圣駕回宮，他才不得已回宮去過年。在這三五十日里，他想著園里一班美人，險些要害起相思病來。只因皇帝喜歡漢女，那班腳女子便頓時威風(fēng)起來，里面最得寵的要算杏花春和牡丹春。這兩人在園里作威作福，那班滿洲妃嬪個個都去奉承她，可憐她們都是皇上挑選秀女的時候選進(jìn)宮來的，實(shí)指望一朝得寵，門戶生光。誰知這時皇上迷戀江南美人，把她們一班滿洲少女一起丟在腦后，門庭冷落，簾幕消沉。大家沒有法兒想，只得來拍四春的馬屁。

內(nèi)中有一個新進(jìn)宮來的秀女，名叫蘭兒的，卻是滿洲婦女中出類拔萃的人才。講她的年紀(jì)，正是豆蔻年華；講她的風(fēng)姿，真是洛神風(fēng)韻。輕顰淺笑，裊娜動人。一進(jìn)園來，指派在桐蔭深處，從此長門寂寞，冷落紅顏，早晚只聽得笙歌歡笑從隔院傳來。問時，原來天子正和一班漢女在那里歌舞作樂。蘭兒聽了，只得嘆一口氣，從此深閉院門，潛心書畫。不多幾天，居然寫得一手好草書，又畫得好蘭竹。你們不要看她蘭兒，她是一個極聰明的女了，也是一個極有作為的女子。她一生的事跡很多，掀波作浪，清朝三四百年天下，也斷送在這宮女手里。下要敘述她的事體很多，做書的一支筆忙不過來，如今趁她在不得意的時候，先把蘭兒的出身敘一敘。

蘭兒原是滿洲正黃旗人，姓那拉氏。查起她的祖上來，是葉赫部的子孫；太宗的孝莊皇后也姓那拉，講到她的門第，卻也不壞。蘭兒是她的名，她父親名喚惠征。那拉氏到了惠征手里，已是十分貧苦，虧得他祖上傳下一個世襲承恩公的爵位，每年拿些口糧，拿來養(yǎng)家。惠征從筆帖式出身，六年工夫才爬到一個司員。他太太佟佳氏卻是大官府人家的姐，惠征靠他丈人的腳力，從司員放了安徽蕪湖海關(guān)道。在前清時候，那道班里要算關(guān)道最闊了。惠征得了這個美缺，一跤跌在青云里，心中不出地快活，便帶了家眷走馬上任，到了蕪湖。惠征的家眷卻不只妻子佟佳氏、女兒蘭兒兩人，還有兒子桂祥和女兒蓉兒，一家五口。在女兒中，要算蘭兒年紀(jì)最大，這時也有十二歲了。據(jù)佟佳氏，蘭兒出世的時候，曾得到一個奇怪的夢，她見一個明晃晃的月亮掉下來落在佟佳氏肚子上。一嚇醒來，覺得肚子痛，到天明時候，便生下這個蘭兒來。他們滿洲人看女孩兒原比男孩兒重。因?yàn)榕洪L大，有做皇后的希望，所以滿洲人家十分尊敬女孩兒，平常在家里起坐，總讓女兒坐上首的。何況

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