卻同治帝病到危急的時候，慈禧太后便和幾個自己親信的大臣商量立嗣的事體。連日在太后宮中開秘密會議，一切都已議妥，只候皇上大事出來，便可依計行事。誰知三五天后，皇帝的危險其已過，那痘瘡也慢慢地結起痂來，熱也退了，人也清醒了，只向著人索飲食?；噬弦磺酗嬍?，都是慧妃一個人調理著?；实凼遣幌矚g慧妃的，雖在神氣清醒的時候，也不和慧妃笑一句。覷著慧妃不在跟前的時候，同治帝便招著手，把太監喚到跟前來，解下自己衣上的金印來，叫他悄悄地拿去，把皇后請來。這時候正是清早，慧妃覷空回宮梳洗去了，孝哲皇后得趁沒人的時候，悄悄地走來看望皇帝。他兩人已許久不見了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不覺拉著手哭泣起來了?？蘖税胩?，孝哲皇后先住了哭，又勸皇帝也住了哭，兩人起兩地相思的苦，皇帝又起那慧妃如何可厭。

起慧妃，便起從前選后的故事來。原來當時慈禧太后頗想選慧妃做皇后，慈安太后卻已看中了孝哲皇后。兩宮太后爭執不休，便請同治帝自己決定，那同治帝在兩宮太后跟前又不敢誰好誰不好。這時有一個宮女正送上茶來，同治帝忽得一個主意，便把茶水潑在地上，叫孝哲后和慧妃兩人在濕地上走去。那慧妃怕茶水弄臟了衣角，忙把那袍幅兒提起來走去；獨有孝哲后，卻大大方方地走去。同治帝孝哲能不失體統，便決定立孝哲后做了皇后。因皇帝提起從前選后的事體，那孝哲后有意逗著皇帝，叫他開心，便道：“臣妾常在東太后那里聽得陛下幼時的聰明。那時陛下年紀只八歲，天天在南書房念書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸諫，陛下只是不聽。師傅沒有法子，只得對著陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的兩個口，去問著師傅。師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來了。”孝哲后到這里，同治帝嘆了一口氣道：“這都是時候的淘氣事體，它怎的！如今再沒有那種聰明了！”著，伸出手來撫著皇后的臂膀，道：“你在宮里冷清嗎？西太后待你怎么樣？”孝哲后一聽得提起西太后，那兩掛珠淚便忍不住撲簌簌地落下來，落在皇帝的手背上?；实劭戳耍植蝗?，便伸手把皇后摟在懷里皇后霍地立起身來，：“臣妾要回去了。”皇帝不舍得她去，只是喚皇后坐下?；屎髶u著頭，道：“只怕阿媽知道了要責罰我呢。”皇帝道：“阿媽還未起身，不妨事的。”

此時慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮中來，聽得屋子里有人唧唧噥噥話的聲音，問太監時，正宮在里面?；坼膊桓疫M去，急回身走到慈禧太后宮里，：“皇上大病才有轉機，見了皇后，怕又要糟蹋了身子，再發起病來可不是玩的?！贝褥舐犃嘶坼脑?，不覺大怒，：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”著，氣憤憤地趕到乾清官去。一腳踏進寢宮，那孝哲后正伏在床沿上，低低地著話。慈禧太后看了一眼，一縷無名火直沖頂門，她也顧不得什么皇后不皇后，臉面不臉面，便上去一把揪住皇后的頭發，在兩面粉腮兒上一連打了十幾下嘴巴，口口聲聲地罵道：“騷狐！你敢是打聽得皇上的病有些轉機，又來迷死他嗎？”打得皇后云鬢蓬松，嬌啼宛轉。

慈禧太后還氣憤憤地喝令宮女拿大棍來，急得同治帝只在枕上磕頭求饒。那滿屋子的宮女太監也一齊跪下來磕著頭，齊聲喊著：“老佛爺”那孝哲后也跪下地來，一面磕著頭，一面道：“老佛爺！姑念俺是大清門進來的，賞俺一點面子罷。”一句話觸動了太后的心病，她明知道皇后在那里譏笑她自己不是從大清門進來的；又因清官的祖制，皇后從大清門進來的，只能廢黜，不能辱打。這一氣把個太后氣得一言不發，一轉身便回宮去了。

同治帝見勢不妙，忙傳旨召軍機大臣侍郎李鴻藻進宮。那李鴻藻正在軍機處，還不曾退值，聽得皇上宜召，忙跟著太監進宮去；走到寢宮門外，便站住不敢進去。太監替他進去通報了，同治帝吩咐掛簾，把李鴻藻喚進屋子去?；屎笳驹诨实鄞睬埃谀抢锬ㄑ蹨I，見李鴻藻進來，急欲避去?；实劾屎蟮男渥拥溃骸澳阋膊挥没乇堋＠顜煾凳窍鹊劾铣?，你是門生媳婦，朕如今有緊要話須和師傅，你也可以聽得。如今你先去見過師傅罷，將來全仗師傅照應呢！”著，不覺也掉下眼淚來。孝哲皇后正要過來拜見李鴻藻，慌得李鴻藻忙脫下帽子，趴在地下磕頭。同治帝道：“師傅快起來，現在不是講禮節的時候呢！”著，叫太監上去把李鴻藻扶起，又在皇帝榻前安設一張椅子，喚李鴻藻坐下?；实凵斐鍪謥?，握住李鴻藻的手，只得一句：“朕的病怕不能好了！”皇帝、皇后和李鴻藻三個人，六掛眼淚一齊淌下來，尤其是皇后，哭得嗚咽難禁?；噬辖酉氯サ溃骸半藜葲]有生得太子，那西太后又和皇后不對勁兒；朕死后，別的沒有什么不放心，獨怕她要吃虧呢。”這時皇后正哭得和淚人兒一般，聽了皇帝的話，越發撐不住，悲悲切切地哭起來。皇帝一手搭在皇后的肩上，道：“現在不是哭泣的時候，俺們商量大事要緊。朕倘有不測，第一要緊的便是立嗣皇帝；你心

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