卻光緒戊申的那年，皇上和西太后先后開升；算來相去只有兩天，可算得同歸于盡了。所以，人家都西太后是自盡的。這事連當(dāng)時(shí)在場目睹的人也不曾弄得明白，我們局外只知道聽途，自然更無從揣摸了。但是，兩宮既同時(shí)賓天，當(dāng)由親王大臣扶醇王之子溥儀登位；尊光緒后為隆裕皇太后，醇親王為攝政王。諸事草草已畢，才料理兩宮的喪事。其時(shí)宮廷里面異常地混亂。西太后的尸首停在外殿，內(nèi)監(jiān)十余人都拈香跪守著。西太后的身上只蓋著一幅黃幔，殿里燈光慘淡，望上去很為冷清凄涼。直到次日的午牌時(shí)分，方有十幾個(gè)喇嘛到殿上來念經(jīng)；這時(shí)香煙縹緲，才把陰霾之氣打掃干凈。以西太后生時(shí)的威權(quán)，死后卻這般的慘淡，足證為人攘天奪地，無一不是空的；要最后的結(jié)果美滿，方好算一世定局哩。這是閑話，且按在一邊。

且光緒皇后受了西太后遺訓(xùn)，對于政事，想和西太后在日一般，照例也垂簾聽政。攝政王載澧因西太后臨終所囑，政事秉承隆裕后而行，于是凡遇緊要的事件，不得不請命于隆裕后了。當(dāng)時(shí)王大臣等也為西太后瀕危所定，立溥儀為儲(chǔ)君；光緒駕崩，溥儀正位，年號改光緒為宣統(tǒng)元年，大赦罪囚，這是歷朝舊制，自不用重了。那隆裕后既然做了太后，政事不論巨細(xì)都親加批答。載澧雖做了攝政王，大權(quán)卻在隆裕后掌中，載澧簡直是有名無實(shí)。而且，偶有不合隆裕后意旨的地方，便召進(jìn)宮申飭。因此，攝政王載澧和隆裕后的心上，未免各存了一種私見，所以內(nèi)外政弄得一敗涂地，不可收拾了。但講到才德兩件事，西太后有才無德是人人知道的。至于隆裕后呢，才是萬不及西太后，德行是更不用了，還要處處學(xué)著西太后。

自聽政實(shí)行，一時(shí)有垂簾西太后第二之稱。隆裕后因西太后寵容太監(jiān)李蓮英，也想用一個(gè)心腹內(nèi)監(jiān)；便把給西太后驅(qū)逐出去的德張，命人去找他進(jìn)宮，叫德張做了內(nèi)務(wù)總管，又使他偵探攝政王的舉動(dòng)，報(bào)給自己知道。德張東西攛掇，權(quán)柄立時(shí)擴(kuò)大，儼然西太后的李蓮英了。

隆裕后又嫌頤和園景致太熱，要待另造一個(gè)花園。德忙去請了建筑家，在四處打樣。過了些時(shí)，來奏隆裕后道：“奴才在各處園林中都打聽過了，只有大內(nèi)的御花園的東首有一塊土阜；那塊地方，德宗皇帝未升遐時(shí)，聽信江湖術(shù)士的話，不準(zhǔn)建筑舍宇。以奴才看來，那都是迷信之談，有什么交待呢？

倘在建里造起來，四周開有池沼，再引玉泉山的水與池中相通，上面鋪了玻璃，可成一座水晶宮哩。“隆裕后聽了大喜，即命日夜加工，前去建造，令德去監(jiān)工；另選名畫家在宮中四周的窗上畫了人物山水。宮內(nèi)陳設(shè)，不問一幾一案，以及琴棋劍匣，一概用玻璃制成。正中置一大玻璃球，藏玻璃明燈一百盞，一到晚上，將燈一開，內(nèi)外通明，真如水晶世界一般。德領(lǐng)旨監(jiān)工，逐日報(bào)銷費(fèi)用，只就玻璃一項(xiàng)，索價(jià)七百五十萬元。

其余的一切建筑，雜物費(fèi)用和工人等費(fèi)，自不消了。這水晶宮自宣統(tǒng)元年造起，至二年的冬季，還只造了一半。隆裕后親自題名曰靈沼軒。又把大內(nèi)的秘室從新修理起來。

原來這間秘室共有十多間，是西太后所造。尋常的內(nèi)監(jiān)也不知秘室的所在。因秘室有一道總門，唯西太后一人曉得。總門以外，望去都和墻壁一樣，無路可通。當(dāng)庚于八國聯(lián)軍進(jìn)京，西太后命內(nèi)監(jiān)把貴重的寶器一齊搬入秘室；及搬好以后，將這幾個(gè)內(nèi)監(jiān)一并推入池中，以為滅口之計(jì)。故辛丑回宮，各處物件一無留存，惟秘室內(nèi)的東西卻一件也不曾少。西太后死后，這個(gè)秘室所在逐漸發(fā)見出來。然已多年不住人，里面的舍宇多半頹圮了。隆裕叫工匠依然把它修葺起來。這秘室的門前是一幅極大的圖畫，畫在粉墻上的；不知道的，還當(dāng)是真的石墻哩。

那石墻的下面有一個(gè)機(jī)紐；但把機(jī)紐一撥，墻壁立時(shí)分開，變成一間房室了。進(jìn)了這間房室，再用手轉(zhuǎn)動(dòng)機(jī)關(guān)，由房室的中間豁然開朗，又顯出一間客室來了。走進(jìn)客室，照樣做去，客室又變做臥房了。不過這個(gè)臥室還是一個(gè)預(yù)備的；西太后的正式臥房，還是照這般的轉(zhuǎn)進(jìn)去；從客室變?yōu)樘炀炀肿優(yōu)闀S，書齋又化作天井，天井再變?yōu)榭褪摇Ｋ七@般的變化無窮，層層疊疊地進(jìn)去，到最適中的一間，才是西太后的臥房哩。那臥房里面的陳設(shè)自不消講它，當(dāng)然十二分地精致。臥床的里面卻藏著一只空管，西太后睡時(shí)，把空管放在枕邊，百步以外的聲音、話，都?xì)v歷如在耳邊。西太后生時(shí)，深怕有人暗算，因而備辦這樣?xùn)|西。內(nèi)監(jiān)們也有瞧見過的，這空管是從前兆惠出征的時(shí)候，得之緬甸王的宮中。那管子用獸角雕成，很為考究，只不知這獸是叫什么名目罷了。隆裕后修這個(gè)秘室有什么用處，讀者諒也明白，自不用做書的細(xì)了。這樣的一來，隆裕的名氣也漸漸壞了起來。

在這個(gè)當(dāng)兒，卻弄出一樁事來了。因穆宗還有一位妃子，就是瑜貴妃。她的為人聰穎而有才干，諸如琴棋書畫，沒有一樣不精。當(dāng)穆宗立后的時(shí)候，以瑜妃是鳳秀的女兒，西太后欲冊她做皇后，孝貞太后卻不贊成。結(jié)果，召穆宗自己選擇，穆宗選了崇綺的女兒；鳳秀的女兒便封做瑜妃。西太后心上雖不悅，但也無可如

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