只有見證過這一幕，在知道威廉·霍利斯乃是麥爾頓侯爵夫人的棋子后，才會更加憤怒吧？也只有親眼見過，才更有可能真正對‘薇薇安·奧斯汀’死心——對霍夫曼，約瑟芬的計劃有很多，畢竟這實在是一個很有價值的人。

“待會兒嗎？我記得舞會結束后的安排…大家可以去樓上玩紙牌和桌球，也可以休息休息，喝點兒香檳，抽一些雪茄。對了，樓上還有一間音樂室可以使用。”威廉回憶著管家告訴過自己的一些事，考慮著一會兒的安排。

“音樂室？那是個好地方，奧斯汀小姐的歌喉誰不知道呢？到時候一定會有人請奧斯汀小姐一展歌喉的。只要奧斯汀小姐表演，獲得掌聲就再簡單不過！到時候您就趁著氣氛到達頂點，當眾求婚吧！”約瑟芬‘誠懇’地建議。

“當眾求婚？”威廉有些猶豫。當眾求婚在此時絕對不多見，不管怎么說，求婚這種事始終是有風險的。當眾求婚如果成功的話，固然是佳話，但如果失敗了呢？此時的人們可沒有后世的人們那么‘厚臉皮’！要真有那樣的事，就是社死了，根本無法想象日后再出現在人前。

“是的，就是當眾求婚？怎么，覺得很為難嗎？”約瑟芬笑著看向威廉，仿佛將他‘看穿’了：“要我說，您根本不必擔心，當眾求婚，在所有人的鼓勵和祝福下，奧斯汀小姐也應該更容易答應吧？”

“至于，萬一失敗？您很在意求婚失敗嗎？在意社交界的眼光？”

“不…我只是——我是說，很感謝您，我知道了！”威廉很快‘想通’了這個問題，眼睛放光地看著約瑟芬。也就是這個時候，一支舞的時間結束了。

說到底，威廉·霍利斯確實是一個詩人，一個相比起社交界的規則、體面，更重視感情的詩人。對于他來說，相比起虛偽矯飾的社交界眼光，當然還是詩人毫無保留地表達自己的情感更像是理所當然的選擇。

這一支舞的機會，‘敲定’了求婚的事，約瑟芬足夠滿意了。之后一支舞，她拒絕了別人的邀請，只說自己想要休息一下。趁此機會，她可以專心觀察薇薇安和霍夫曼，這個時候兩人還在場邊，不知道在聊什么。

大概是霍夫曼的氣勢太強了，反正有他在身邊，就沒有人來向薇薇安邀舞。薇薇安得以安然地和霍夫曼閑聊，其實也沒有聊什么有意義的東西，主要還是薇薇安在‘抱怨’。

“這場大雨實在是太不巧了，如果不是因為下雨，您就可以早點兒來了…那樣的話，說不定我們已經在回美林堡的路上了。”這米里霍頓，薇薇安真是一天都呆不下去了！給她帶來壓力的，首先是威廉·霍利斯，然后就是預料之外出現在這里的約瑟芬。

這兩個人同時出現，給薇薇安帶來的壓力，可不是1+1=2這么簡單。說實話，現在她心里很煩躁，就和天氣一樣，想要傾瀉點兒什么。

這是霍夫曼沒有接觸過的薇薇安，應該說，薇薇安最近在霍夫曼這里，越來越多地展現出了隨意的一面。有什么負面情緒，又或者幼稚的、不那么成熟的地方，都不會再隱藏了。

“‘我們’…”霍夫曼輕輕點了點頭，沒有說更多。所以薇薇安也沒有發現，他幾乎是屏住了呼吸。仿佛這短短的字節需要小心保護，不然的話一口氣就要將它吹散了。

薇薇安也不會明白，這樣比之前更加隨意的她，到底何等‘可怕’。當她帶著拒人于千里之外的矜持、不在意，甚至冷漠時，她已經足夠有魅力了。而當她愿意放下那些距離感，那種自然流露出的美麗，是能讓人頭暈目眩的程度。

圓潤輕快的聲音在耳邊，像唱歌一樣，一顰一笑絕不是出自刻意設計的結果，她只是順著自己的心意笑或不笑——就是這樣，她已經比絕大多數為此練習過千萬遍的淑女高明的多了。

正如霍夫曼早就知道的，虛假的放在真實的旁邊，前者不管仿造的多成功，都會立刻顯得可笑起來。

她不笑的時候已經是一種痛苦了，一旦笑了，那就是另一種痛苦。讓人聯想到雪山崩落、冰山消融…至少對于霍夫曼來說是這樣的。

他終于能夠毫無芥蒂、完全真誠地向自己承認了：他正無可救藥地迷戀眼前這個姑娘，他甚至會著迷于她可能會被他打動的事實——這樣自然親切地相處，說到底還是有點兒‘可能性’吧？

對比這個有時會顯得相當無情的姑娘，當下對威廉·霍利斯的不耐煩，霍夫曼很難沒有這樣的‘妄想’…是的，‘妄想’，他是這樣給自己下定義的，這簡直是不可思議的卑微。

“愛上一個人的話，是可能會低到塵埃里去的…愛情，真是個能徹底改變人的東西。”霍夫曼曾經聽薇薇安這樣說過，那是一次姑娘們的閑聊，說實話，那樣的場合聊到愛情是非常正常的。

只是不同于大多數女孩兒，說到‘愛情’，要么是一些聽起來很有深意，實際她們自己都不見得理解的話。要么就幼稚地可笑，完全是憑空想象。薇薇安很少說什么，但偶爾出聲，總讓人覺得‘詩意’。

不同于大多數人認為的，薇薇安對‘愛情’不感興趣，霍夫曼倒是覺得，她只是對愛情有著某種超脫世俗的期待，同時又清醒地意識到，那不太可能——如果薇薇安知道霍夫曼的想法，大概會為他的敏銳感到佩服。

所謂為愛情結婚，說到底也就是現代社會的新產物，過去人類漫長的時光里，婚姻都和愛情無關，而愛情本身也沒有那么高尚、純潔、無暇無垢。

這個時代，至少和禮蘭這樣的國家，青年男女已經將感情列為了結婚要考慮的要素之一了。但真正感情至上的還是極少數，事實上，就連那些信仰愛情的男女，在薇薇安看來，對感情依舊很草率……

薇薇安帶著現代人對愛情的態度，在這個時代其實是偏‘嚴格’，偏浪漫主義的——現代人有時候非常‘奇妙’，看起來對愛情，對婚姻，已經是務實主義那一套了，年輕一代甚至根本不相信愛情。然而，就是這些人，可能也是最天真，最純愛的。

他們不承認自己擁有過‘愛情’，在‘無視愛情’的同時，其實也是將愛情放在了一個珍貴的小盒子里…越遠離，越是相信，那是非常珍貴，非常難得的東西。