下水道系統(tǒng)工程動(dòng)工了，作為一個(gè)高規(guī)格的工程，當(dāng)然會(huì)有相配的動(dòng)工儀式——大眾和上流社會(huì)對(duì)這件事的關(guān)註是不一樣的，以大眾來(lái)說(shuō)，至少這個(gè)時(shí)候?qū)@件事關(guān)註不足，而上流社會(huì)卻相當(dāng)關(guān)註。

然而可以想象，這種情況會(huì)隨著工程的進(jìn)展完全逆轉(zhuǎn)。

普通人此時(shí)對(duì)下水道系統(tǒng)的漠不關(guān)心，是因?yàn)樗麄儾⒉荒芤庾R(shí)到這件事對(duì)自己生活的影響。站在薇薇安的角度，她知道下水道對(duì)一個(gè)城市的意義，但這是站在現(xiàn)代人的常識(shí)基礎(chǔ)上做出的簡(jiǎn)單判斷。以這個(gè)時(shí)代的普通人認(rèn)知，則有另一番判斷。

哪怕是因?yàn)橄滤老到y(tǒng)工程獲得工作的工人，恐怕也只拿這當(dāng)作是普通工作，和他們過(guò)去為教堂、交易所做工沒(méi)什么不同…簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是一份工作罷了，沒(méi)有別的意思。

而上流社會(huì)，他們是有可能在這次的工程中標(biāo)瓜分利益的，所以這對(duì)于他們來(lái)說(shuō)是一場(chǎng)盛宴，這也是他們關(guān)註的原因…動(dòng)工儀式的晚宴上，來(lái)了很多大人物，也是基于此。

至于說(shuō)未來(lái)，可以想見(jiàn)，當(dāng)利益逐漸瓜分，宴會(huì)快結(jié)束了，大家當(dāng)然是曲終人散。可那個(gè)時(shí)候，下水道系統(tǒng)對(duì)這座城市的影響才會(huì)顯現(xiàn)…有些事，報(bào)紙會(huì)說(shuō)，有些事不用說(shuō)，住在城里的人也會(huì)有感覺(jué)。

所謂‘常識(shí)’很多時(shí)候就是來(lái)自于‘經(jīng)驗(yàn)’，也不一定需要理論學(xué)習(xí)。

當(dāng)然，那是以后的事，在開(kāi)工儀式的‘此時(shí)此刻’，中心只會(huì)是一群上流社會(huì)的小姐先生們。

衣香鬢影、紙醉金迷。

在一陣交談中，有人敲響了香檳杯，開(kāi)始發(fā)表‘演說(shuō)’。這樣的演說(shuō)往往非常簡(jiǎn)潔，幾句話就結(jié)束了，而結(jié)束之后，晚宴才真正開(kāi)始。

“說(shuō)到這次的工程，就不得不感謝公爵了，正是因?yàn)樗母哒斑h(yuǎn)矚，以人民福祉為念的高尚品格，力主推動(dòng)此事，才有了今天的結(jié)果呢。”剛剛進(jìn)行過(guò)演說(shuō)的本次宴會(huì)的主人，也就是美林堡市的市長(zhǎng)先生，笑著站在霍夫曼身旁，對(duì)其他人說(shuō)。

其他人當(dāng)然也很給面子地說(shuō)了一些恭維的話，只有被恭維的當(dāng)事人本身，并不為這些恭維所動(dòng)——某種程度上，霍夫曼并不覺(jué)得自己真的是高瞻遠(yuǎn)矚、品格高尚，因?yàn)樗芮宄约鹤畛踹x擇做這樣一件‘吃力不討好’的事，只是想要完成另一個(gè)人近乎天真的心愿而已。

相比起此時(shí)眾人或真或假的讚美，他更希望……

“我的朋友，您看起來(lái)可不大高興啊？剛剛得到了這么多人的讚譽(yù)，被認(rèn)為是英雄人物，這都不能使您高興嗎？還是您真如傳聞所說(shuō)，是不在乎這種榮譽(yù)的、真正的紳士？”在終于能離開(kāi)人群后，歐文子爵笑著湊了過(guò)來(lái)，似乎是覺(jué)得這很有意思的樣子。

“…不。”霍夫曼沒(méi)有看歐文子爵：“您不必這樣說(shuō)，您應(yīng)當(dāng)了解您的朋友，他并不是一個(gè)品格高尚，不慕名利的人…只是在這件事上，我的出發(fā)點(diǎn)，和所有人想的都不一樣，所以……”

“所以受之有愧？”歐文子爵忍不住笑了起來(lái)。他也讚同一點(diǎn)，那就是霍夫曼絕沒(méi)有那么‘超然’‘純粹’。說(shuō)實(shí)話，他要是真是那種老好人，是正統(tǒng)的紳士，那他絕不會(huì)有今天的成就。

他是已經(jīng)掌控權(quán)力的人，而在權(quán)力的戰(zhàn)場(chǎng)上，純粹的好人是活不長(zhǎng)久的。而他既然是勝利者，本身就說(shuō)明了很多東西了。

霍夫曼沒(méi)有回答，但其實(shí)也不是‘受之有愧’，更準(zhǔn)確地說(shuō)，應(yīng)該是‘不在乎’——即使是一件重要的事，可只要和自己‘無(wú)關(guān)’，人也會(huì)下意識(shí)隔離。

歐文子爵發(fā)現(xiàn)霍夫曼有些心不在焉，挑了挑眉：“你在看什么…今天有你關(guān)心的來(lái)賓嗎——啊，我知道了。”

簡(jiǎn)直像是抓住了老鼠尾巴的貓一樣…其實(shí)歐文子爵更像是在明知故問(wèn)，畢竟薇薇安對(duì)美林堡下水道系統(tǒng)工程的在意并不是什么秘密。如果她出現(xiàn)在動(dòng)工儀式后的晚宴上，是非常順理成章的。

然而薇薇安并沒(méi)有來(lái)，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，她還呆在斯蒂文頓呢！霍夫曼也是半個(gè)月后，才在一場(chǎng)沙龍上見(jiàn)到她。半個(gè)月沒(méi)有出現(xiàn)在美林堡社交場(chǎng)的薇薇安，這一晚要比平時(shí)更美——‘和禮蘭玫瑰’的名聲此時(shí)聲譽(yù)正隆，在各方背書(shū)下，她儼然成為了美貌的代名詞。

往常類似的聲譽(yù)一般都屬于女王、王后、公主，亦或者國(guó)王得寵的情人。其他的女性，即使再漂亮，也很難有這種程度的名氣和認(rèn)可…畢竟這是個(gè)王室回光返照，同時(shí)現(xiàn)代傳媒又逐步發(fā)展起來(lái)的時(shí)代，大家的目光天然聚焦于王室。

這種情況下，就連上一代‘和禮蘭玫瑰’，不也是國(guó)王的情婦？

而薇薇安么，只能說(shuō)她確實(shí)美麗，也很獨(dú)特。這讓她出現(xiàn)在人群中后，那種和其他人有壁的感覺(jué)是那樣明顯…簡(jiǎn)直就不是一個(gè)世界的。這種差異已經(jīng)明顯到不能用身份光環(huán)去彌補(bǔ)了，所以在不自覺(jué)中就成了這樣。

“哦，親愛(ài)的，莫非你是發(fā)現(xiàn)了傳說(shuō)中的青春之泉？我的天吶…半個(gè)月不見(jiàn)，你更加容光煥發(fā)了。”輕輕搖擺著扇子的貴婦人見(jiàn)到薇薇安，充滿嫉妒地說(shuō)。

以這個(gè)時(shí)代女性匱乏的精神生活，以及社會(huì)對(duì)她們的要求，貴族婦女會(huì)專註于和其他女性展開(kāi)比后世激烈的多的外貌競(jìng)爭(zhēng)這并不奇怪——后世對(duì)女性的外貌要求也很高，但一般這種要求對(duì)標(biāo)的是某項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn)，又或者與自身的對(duì)比，直接和別人競(jìng)爭(zhēng)其實(shí)是非常少見(jiàn)的。