“外面發(fā)生什么事兒了？”布萊克先生從牌室來到起居室時,就看到妻子正和她的朋友魯本斯太太談笑，手上拿著一張名片。

布萊克太太將名片遞給他看：“瞧啊，我們的新鄰居送來名片了...我想,找個時間我們也得去送名片,做名片回訪。說實話，我覺得她倒是個懂禮的人呢，雖說她和她的丈夫都沒有什么好身世，呵,如今也不講究這個了,是不是？”

布萊克先生對太太的這番說辭不以為然，敏捷地說：“我的好太太,當你說出如今不講究這個的時候,就說明還是講究的。”

說著，不等自己的妻子再說什么，就又鉆進了牌室之中。只剩下布萊克太太和魯本斯太太面面相覷，魯本斯太太相較于高大的布萊克夫人，是個典型的小女人，有一頭金黃的頭發(fā)，面龐也帶有孩子氣。年過三十以后，依舊不能自己做主任何事。

所以她在很多事上都倚仗布萊克太太，布萊克太太幾乎是充當了她這個成年人的保護人。而她給予布萊克太太的回報就是‘忠誠’,在白玉蘭廣場這個小小社區(qū)里,無論布萊克太太想做什么，她都愿意搭把手，給她助聲勢。

而當布萊克夫人盛裝打扮時,她也是甘當綠葉來陪襯對方的存在...說實話,這樣的女伴在貴婦人的社交圈里可不好找,所以布萊克太太雖然有時會覺得魯本斯太太六神無主時很煩人，但還是一直對她挺好。

“艾米，我們真的要做名片回訪嗎？”魯本斯夫人小聲問自己的‘保護人’。

布萊克太太笑了笑，將名片遞給了剛剛將名片拿來的仆人：“收到壁爐上的名片盒里去——哦，當然了，我們當然要做名片回訪。不管怎么說，奧斯汀太太的禮節(jié)挑不出半點兒毛病，而且她的引見人還是戈德萊爾太太。”

“相處之后合不來，那是之后的事，至少一開始的時候我們得給她這個機會...戈德萊爾太太是有這個面子的，對嗎？”

魯本斯太太連連點頭，然后又說：“我聽說奧斯汀先生是做肥皂生意的？受了達科奇先生的抬舉...這事兒是真的嗎？”

“似乎是的，他是個工廠主，專生產可麗牌的肥皂，我記得你用過那個牌子的肥皂。達科奇先生看重可麗牌肥皂在美林堡的熱銷，便將它出口了，聽說外國人也愛這個呢！這樣說起來，我倒要試試了，是不是真有那么好。”布萊克太太消息靈通，知道的比魯本斯太太更多一些。

“一個生產肥皂的工廠主，才發(fā)家不到一年，竟能住到白玉蘭廣場來，看來是不簡單的。哈，廣場18號的房子是租的，還是買的？我猜是買的，前些日子修繕，看起來是費了大力氣的。那些新闊的人兒，換的第一所房子，若不是自己買的，往往舍不得下死力氣裝修呢！”布萊克太太一只手支著下巴，似乎對這事兒挺好奇的樣子。

這方面倒是魯本斯太太比她知道更多的內情，她告訴布萊克太太：“倒是租的，不過約定了一年后買下來，這也不錯了...嗯，我聽說，那些開工廠的，手上都要壓一筆錢，他們管這叫‘流動資金’。奧斯汀先生才發(fā)家一年，又要開工廠，又要備‘流動資金’，再要買大房子，怎么做得到呢？”

布萊克太太‘嗯’了一聲：“這話對極了，你總算也學會算計了...呵，如廣場18號那樣的房子，不到一兩萬鎊，無論如何都不能到手。這筆錢，奧斯汀先生能在開工廠、運行自己的事業(yè)之余，兩年時間到手，也是很有本事了。”

其實說起來，住在白玉蘭廣場的這些家庭，哪怕是所謂核心的二三十家，也不見得人人都是房主！其中有1/3的人也是租房才住在這里的。這倒不全是是萬鎊以上的房子買不起，這里面可能的原因有很多。

布萊克太太停頓了一下，又接著往下說：“那么，奧斯汀家是真的像說的那么體面嗎？我并不是懷疑戈德萊爾太太的信譽，也不認為達科奇夫人輕易就被人蒙騙了，但、但這事兒也說不定，是不是？”

這年頭的騙子是真的很多，就算不是騙子，只是對自身情況夸張一下，自抬身價，那也是不可不察的——嗯，至少對布萊克太太這樣，格外在意門第，在意社交圈子里的權力的人來說是如此。

“正是如此，那么要怎么確定這事兒呢？”魯本斯太太完全以布萊克太太馬首是瞻，布萊克太太的話對她來說與法庭的判決也沒什么兩樣了。

布萊克太太想了想說：“我們不必做什么，凡是裝腔作勢之輩，不過是利用他人的愚昧和貪婪。我們并不是沒有見識的人，也不會貪圖什么...等到名片回訪結束，正式拜訪了，來往的多了，什么事情能夠瞞得住呢？”

“正如那句金玉良言，‘什么都瞞不過時間’！再高明的騙子，也不能所有時間瞞住所有人。”

魯本斯太太認可布萊克太太的話，同時眼睛里浮現出一絲好奇，是對新搬來的奧斯汀家的好奇。雖說生活在美林堡這樣的大城市，他們作為有錢人，娛樂是比較豐富的，但那是對比其他人來說的。真要說的話，貴婦人的日子也很無聊。

對于她們這樣的人來說，自己的交際圈子里來個新人，也值得好奇討論一段時間了。這一

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