在這個社會,中產(chǎn)階級以上的人家，男士們?nèi)粘Ｏ驳娜ヌ幒芏唷o論是俱樂部、酒吧、咖啡廳、游藝戲院等，這些能拿出來光明正大地說的地方,還是賭.場、妓.院等說出來有失體面的地方，都是他們?nèi)粘３鋈氲膱鏊?

相比之下，女士們平常來來去去的地方就少得多了。除了時不時去一趟的戲院包廂,就是偶爾相約去一趟植物園、公園、畫廊這些地方了。剩下的時光，只能是從這個朋友的客廳,到那個朋友的起居室罷了。

從自己家出門，魯本斯太太就和布萊克太太同乘一輛車。兩人今天要去白玉蘭廣場另一位太太家赴晚宴，原本應(yīng)該是先生們一起去的,不過先生們今天也有事,今日就只有兩位太太偕同出行了。

她們在那戶人家跟前落腳，很快就被迎了進(jìn)去，此間主人熱情好客,很快請她們?nèi)胱?

她們愉快地吃了一頓豐盛的晚餐，然后才進(jìn)入晚宴更重要的部分,即‘晚宴之后’——男士們有的去牌室玩紙牌去了,有的則去吸煙室抽雪茄，還有那么兩位知情識趣的紳士，留在了起居室陪伴女士們。

今天留在起居室的男士不多,這主要是因?yàn)榻裉爝@場晚宴并不是為年輕男女們準(zhǔn)備的。不然為了和小姐們有更多的接觸，男士們也不會只圖快活，去吸煙玩兒牌。

女士們還是基本留在起居室的，當(dāng)仆人端來一盤盤香檳、咖啡和茶,有人已經(jīng)坐在了鋼琴旁,隨時可以應(yīng)朋友的要求彈奏一曲。還有人探討著起居室里的一個蕨類植物暖房——那似乎是美林堡的新風(fēng)尚。

精美的紅木小桌下是蝸形的腳,上方擱著的幾乎是個縮小版的‘水晶宮’！水晶宮由透明玻璃和金色的邊框條組成，下方上圓，里面就種植著蕨類植物...對于向來喜愛園藝的美林堡人來說，這真是個既富有裝飾性，又結(jié)合了愛好的‘玩具’。

大家各找各人，各有事做...不過，總的來說，最多的還是在閑聊種種傳聞、消息的。

魯本斯太太東張西望了一會兒，就悄悄對一位太太說：“聽說您打算為杰克遜小姐做媒？那件事兒怎么樣啦？”

“是的，上次見面時有人向我打聽杰克遜小姐，我當(dāng)然愿意幫忙——雖說杰克遜小姐尚未進(jìn)入社交界，但這不是遲早的事兒么？杰克遜夫人必定會在今年的社交季將她的寶貝女兒介紹給所有人的。”

“那怎么樣？我是說，這事兒成了嗎？”

“哦，不太成功，我同杰克遜夫人說起這件事時，她總是含含糊糊，我猜她并沒有那個意思，便不再往下說了，我總不能自討沒趣。呵呵，看起來杰克遜夫人和杰克遜先生對她們剩下的這個女兒有著很高的期待呢！或許他們認(rèn)為她能領(lǐng)先她姐姐一步，做個真正的貴族夫人也說不定。”

杰克遜夫婦嫁到貴族之家的大女兒，嚴(yán)格意義上是做不了貴族夫人的，因?yàn)樗薜牟皇情L子，沒有爵位繼承權(quán)。說實(shí)話，這樣的貴族子弟，也最喜歡瞄準(zhǔn)杰克遜家這樣的人家了，圖的自然是女方大筆的嫁妝。

魯本斯夫人露出恍然大悟的表情：“哦...那么說，那位小伙子不是個爵位繼承人——說實(shí)在的，就我所知，梅麗娜倒不見得一定要將女兒嫁給一個爵位繼承者。”

‘梅麗娜’是杰克遜夫人的名。

“我相信你這話，但若不是個貴族，杰克遜夫婦想要的就是一個百萬富翁的兒子啦！要我說，他們眼光太高了。我介紹的這個年輕人是位律師，才剛剛25歲，年收入便已經(jīng)800鎊了。這樣的年輕人，任何一個有遠(yuǎn)見的母親，誰不另眼相待？”

“只有杰克遜夫人，覺得這還不夠！”

魯本斯夫人猶豫了一下，覺得還是有必要為自己的‘朋友’說句話：“倒也不算梅麗娜眼光太高，要知道杰克遜先生和她，可是為女兒準(zhǔn)備了大筆嫁妝。那樣豐厚的嫁妝，倒也有底氣挑一挑女婿了。”

哪知不說這個還好，說到這個便引來了對方一陣笑：“哎喲！親愛的，你還當(dāng)這是一二十年前，我們那時候嗎？如今小姐們的嫁妝一個賽一個的豐厚，在我們這些人的社會里，嫁妝要到多少才算多？”

“我聽說杰克遜夫妻嫁她們的大女兒的時候，陪嫁是15000鎊，哎呀，這可真不少了！若是他們?yōu)樾∨畠簻?zhǔn)備的也是這個數(shù)，找個體面的如意郎君并不難。只是他們的要求，不消多說，肯定不止是‘體面’而已吧。”

魯本斯夫人不知道這個世道怎么變成這樣了，她也有女兒，雖說女兒還遠(yuǎn)未到談婚論嫁的時候，但她和丈夫也已經(jīng)在為嫁妝做打算了。他們初步的計(jì)劃是5000鎊，這個數(shù)字對他們所在的財(cái)力階層，是很合適的，甚至算比較多的。

杰克遜夫婦為兩個女兒各準(zhǔn)備一萬五的嫁妝，在他們看來是很奢侈了。這一方面是因?yàn)榻芸诉d夫婦孩子少，女兒只有兩個，兒子則是一個獨(dú)生子，分財(cái)產(chǎn)的人不多。另一方面，就是之前杰克遜先生確實(shí)在投機(jī)市場里賺到了錢。

魯本斯夫人還估計(jì)，哪怕是在白玉蘭廣場這二三十家體面人家里，自家為女兒準(zhǔn)備的嫁妝，都算是中上了呢——事實(shí)也差不多是這樣，白玉蘭廣場在整個美林堡也算是排得上號的‘豪宅

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