“咖啡還是牛奶, 或者給您沏杯茶？”
“謝謝，不用了。”
卡琳娜將大衣脫下，重新坐回了她幾個小時前坐的位置。
她摘下自己頭上斜戴的那頂深色蕾絲網紗帽, 露出盤起如綢緞的柔順金發。
她并不過多寒暄，直截了當道：“抱歉這么晚來打擾您, 但是瑪麗小姐，我希望您能告訴我一些關于卓爾的事情, 還有, 您和她之間的關系是——”
瑪麗笑了起來，她給自己肩上披了一條大圍巾，倒了一滿杯茶來到她對面坐下。
“侯爵閣下，您不用斟酌語言。
就像您查到的那樣，我曾是底城最下等的街頭流鶯, 從事著皮肉生意, 那是我永遠也抹不掉的污糟過去。
至于我和卓爾大法師之間，其實也沒有什么太親近特殊的聯系。我年長她近二十歲, 是她幼年時的街鄰，現在算偶爾能說說話的半個朋友。
那時我們的生活雖然并沒有交集, 但我曾親眼見證過她在底層的成長軌跡。”
這個時間點, 瑪麗早都卸掉妝容準備上床睡覺了。
沒有濃妝遮掩，這位年近半百, 曾為生計出賣自己且被生活狠狠磋磨過的婦人再也維持不住風韻。
昏黃的燈光下，她皮膚松松垮垮布滿斑點, 眼尾與鼻翼兩側的紋路完全顯露出來。
再加上瑪麗頭上一直戴著的帽子也拿了下來，頭頂交錯的白發越發顯出她幾分佝僂老態來。
“您想知道的事情我大概猜到了。
我十幾年前隨手在街邊買了一件干凈的衣服送給她, 她的回報是替我還清債務, 助我擺脫不見天日的頹喪過去, 在這裏體面的生活。
大法師沒和您說的是，她在獅心城的每一年，冬天結束的時候都會來看我一次。”
沒有什么不摻雜真心的純粹回報與交換會維持這么久，這么長情且溫柔。
“那她為什么——”
“因為她喜歡您，侯爵閣下。”
卡琳娜不明白。
“您應該知道卓爾大法師是孤兒吧！”
瑪麗捧著茶杯，將目光投向正在燃燒的壁爐，火光映照投射在她略顯渾濁的眸子裏。
“如果我沒記錯的話，她是在一個寒冷的冬日，和許多下城的乞兒一樣，被人包裹在襁褓裏丟到了圣托裏奧修道院的門口。”
在修道院倒閉荒廢之前，那裏會有好心的修女嬤嬤幫忙照顧底城被拋棄后無處可去的孩子們。
“而在卓爾離開修道院，展現出自己驚人的魔法天賦之前，她被其他的孩子們稱作怪物。”
那是近二十年前的事情了。
圣托裏奧修道院坐落在底城貧民窟，一向都是入不敷出，誰也不知道哪天教會就會停止撥款，放棄掉這裏。
為此，好心的修女嬤嬤除了會盡心照顧孩子們，還會替他們留意尋找愿意收養這些孤兒的家庭。
下城這種環境裏成長起來的孤兒性格大多都會有些缺陷。
他們要么突逢大變，乖張孤僻如惡犬一般不討喜，要么性格張揚吵鬧引人註意，還有的唯唯諾諾惹人憐惜，懼怕卻又渴望親近大人，養成了卑微的討好型人格……
卓爾好像不屬于其中任何一種。
她似乎早早就接受了自己的身世，一直都是個讓修女嬤嬤們省心的安靜孩子。
雖然也同樣渴望被好心人收養，但在一群性格各異努力于人前表現的孤兒中間，她一點也不起眼。
幸運的是，一位偶然來圣托裏奧修道院做禱告的夫人看中了她。
才六七歲的卓爾很喜歡這位溫柔的女士，而夫人也會經常帶禮物過來探望她。
于是小小的卓爾平生第一次對他人忐忑地提出了一個請求。
她問那位夫人愿不愿意收養她，她會努力幫忙做家務，學著為家裏賺錢，做一個乖巧聽話的好孩子。
這番天真又小心翼翼的童稚問話叫那位善良的夫人聽了以后，簡直心都要碎了，她抱住卓爾溫言撫慰，當晚就回去跟丈夫商量，第二天夫妻倆就帶著女兒過來了。
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