加德納舅媽是個(gè)聰明機(jī)智、行事妥帖的婦人，見(jiàn)到要去陶麗絲學(xué)院的是年紀(jì)稍長(zhǎng)的伊麗莎白，雖然有些吃驚，卻不妨礙她親切熱情的招待外甥女。

賓主盡歡的晚餐過(guò)后，伊麗莎白按捺不住，向加德納舅舅打聽(tīng)“明國(guó)”的事情。

加德納先生見(jiàn)她對(duì)此感興趣，十分高興“年輕的小姐們的確該放眼去看世界，鎮(zhèn)日拘泥于帽子花邊和披肩樣式，總是要少點(diǎn)樂(lè)趣見(jiàn)識(shí)。”

只可惜加德納先生對(duì)此也所知不多，只告訴伊麗莎白：“來(lái)自明國(guó)的商船一靠岸，就能驚動(dòng)城中所有豪商，貨物還沒(méi)卸下碼頭，就已被瓜分殆盡。明國(guó)的疆域極其遼闊，那里的人格外精明能干，絲綢、瓷器、茶葉、珠寶首飾……幾乎所有的東西都叫人驚嘆?！?

伊麗莎白當(dāng)然知道此時(shí)的英格蘭有多青睞故國(guó)的商品，事實(shí)上，東方奢侈品正風(fēng)靡整個(gè)歐洲?？蛇@并不是她想要的答案：在歷史上，正是由于這種貿(mào)易逆差叫英國(guó)政府大為不滿(mǎn)，在商品貿(mào)易、政治外交等途徑均不成功后，英國(guó)將在十幾年后采取最卑劣骯臟的手段——輸入鴉片。

英國(guó)本意是要把擁有廣袤疆域的種花國(guó)變成商品的傾銷(xiāo)地，卻沒(méi)料到出口的羊毛呢絨并不受歡迎，反倒是種花的茶葉、絲綢、瓷器等商品在歐洲市場(chǎng)大放光芒，輸出變成流入。更何況種花國(guó)以白銀作為交易貨幣，與英國(guó)金本位的貨幣政策不符，這使得英國(guó)又需要大量購(gòu)入白銀。利潤(rùn)受損，觸動(dòng)了不列顛實(shí)權(quán)階層的利益，是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的引子。

她只能旁敲側(cè)擊的打聽(tīng)：“明國(guó)的商品這樣受歡迎，為什么不多運(yùn)些來(lái)？是他們那里的不愿意與別的國(guó)家貿(mào)易嗎？”她還記的些當(dāng)年背過(guò)的考點(diǎn)，若是按歷史來(lái)說(shuō)，清廷現(xiàn)在實(shí)施的應(yīng)是閉關(guān)鎖國(guó)政策，皇帝和朝廷大多都抱著種‘大清朝什么都不缺，不需要和英國(guó)貿(mào)易’的觀點(diǎn)。

雖然不知這“大清”為什么還是“明國(guó)”。

加德納先生為外甥女的天真而愉悅的笑了起來(lái)，“你怎么會(huì)這么想？”他品嘗一口加入牛奶后依然花果香濃郁的明國(guó)茶，耐心解釋說(shuō)：“明國(guó)是東方最強(qiáng)大的國(guó)家，連偉大的不列顛都要避她鋒芒。明國(guó)的船隊(duì)從幾百年前就開(kāi)始揚(yáng)帆海上，那時(shí)候我們正與法蘭西在百年戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)抗掙扎呢。到后來(lái)，在崇高的童貞女王、榮光女王伊麗莎白一世的英明下，我們的艦隊(duì)打敗了西班牙的無(wú)敵艦隊(duì)，倫敦的商人們組建了東印度公司——可自大的艦隊(duì)指揮辜負(fù)了女王的期許，恣意妄為的去招惹明國(guó)的船隊(duì)，不僅覆沒(méi)了女王的心血，還引來(lái)明國(guó)的報(bào)復(fù)。幸好明國(guó)本身幅員遼闊，沒(méi)興趣在海外開(kāi)疆拓土?！?

“明國(guó)的福船是海面上最龐大最堅(jiān)固最恐怖的巨獸，他們?cè)谖覀冎熬偷诌_(dá)了世界的各個(gè)角落，就連美利堅(jiān)原本那些土著，在帝國(guó)觸角沒(méi)有踏足美洲的時(shí)候，明國(guó)人就已經(jīng)再與那些土著進(jìn)行交易了。明國(guó)普通的市民都富得流油，就是因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)于貿(mào)易，他們的皇帝鼓勵(lì)貿(mào)易，這使得整個(gè)明國(guó)都散發(fā)著金子的光芒。”加德納先生感嘆說(shuō)：“這樣強(qiáng)大的國(guó)家，他們的商品幾乎受所有人的喜愛(ài)，能夠?qū)⑵渲幸徊糠质杖肽抑幸呀?jīng)是因?yàn)椴涣蓄崌?guó)力強(qiáng)盛了。”

說(shuō)著，就聳聳肩，向加德納太太道：“天知道我多想要一把明國(guó)的轉(zhuǎn)輪手·槍?！?

加德納太太放下茶杯，“你已經(jīng)有了兩把遂發(fā)手·槍和一桿獵·槍?！?

加德納先生哀嘆：“我寧可將我所有的珍藏通通拿去，只要能換一把轉(zhuǎn)輪槍?！?

夫婦兩個(gè)的笑談將內(nèi)心驚駭又喜悅的伊麗莎白喚醒，伊麗莎白連忙順著話(huà)問(wèn)：“明國(guó)的轉(zhuǎn)輪手·槍?zhuān)勘燃t制服們的武器還厲害嗎？”

加德納舅舅哈哈大笑，連忙說(shuō)：“當(dāng)然，當(dāng)然！不僅手·槍?zhuān)鲊?guó)還有許多別的地方都沒(méi)有的武器，只可惜他們政府的管治太嚴(yán)格啦，除了衛(wèi)隊(duì)，本國(guó)的普通人都不允許擁有。咱們的那些貴族老爺都得不著，整個(gè)倫敦大概只有圣詹姆士宮里藏有幾把?！?

加德納太太搖頭道：“果然年輕的姑娘們都喜歡紅制服們，可要我說(shuō)，除了個(gè)別人，大部分紅制服們都不適合作為結(jié)婚的對(duì)象?！?

這天晚上，關(guān)于明國(guó)的閑談到此結(jié)束。從加德納舅舅那里，伊麗莎白無(wú)法得到再多些的細(xì)情，可僅僅這些片面的滯后的消息，就足以叫伊麗莎白心潮澎湃——她只要知道這個(gè)世界的種花國(guó)是強(qiáng)大而先進(jìn)的，這就已經(jīng)足夠。

至于為何歷史河流改了道，伊麗莎白想，這不著急，如果日后有機(jī)會(huì)能看到種花國(guó)的史書(shū)，相信總能發(fā)現(xiàn)些端倪。

或許是故國(guó)光明璀璨的未來(lái)平添了伊麗莎白的勇氣，輾轉(zhuǎn)反側(cè)大半夜的她次日仍精神飽滿(mǎn)，并向加德納舅舅提出，想要盡快去往陶麗絲學(xué)院。

小姐們有進(jìn)取之心，這是加德納夫婦都愿意看到的。縱然加德納太太有心想花幾天帶外甥女在倫敦逛逛，添置些時(shí)髦的衣裙飾品，也欣然把原本的打算擱置，遂了伊麗莎白的愿。

“聽(tīng)著，莉齊！年輕的姑娘們手頭總該寬松些?！奔拥录{舅媽不容拒絕的將一個(gè)塔夫綢手袋塞進(jìn)伊麗莎白手里。接著就攆她下馬車(chē)，令車(chē)夫替小姐把行李箱搬下來(lái)。

陶麗絲學(xué)院不允許外人進(jìn)入。加德納先生早前已派遣男仆與學(xué)院溝通約定，此時(shí)學(xué)院已派遣一位中年太太等在門(mén)口。伊麗莎白與舅舅、舅媽告別，獨(dú)自踏進(jìn)了美輪美奐的陶麗絲莊園。

陶麗絲學(xué)院是一座典型文藝復(fù)興風(fēng)格的鄉(xiāng)間莊園。擁有草木植物圍繞、形狀規(guī)則的大花園，塔樓、山墻、欄桿和煙囪都帶有典型的古典風(fēng)格。寬敞庭院的正中是主樓，主樓外墻壁上有大量巨大的玻璃窗，主樓兩側(cè)又各有一個(gè)大院子，“東邊是馬廄，西側(cè)是廚房和其他服務(wù)房?！蹦俏慌?，來(lái)接伊麗莎白的普蘭太太介紹說(shuō)。

還未進(jìn)主樓，伊麗莎白已被這件鄉(xiāng)間別院的豪奢所震驚：直到最近她才知道，現(xiàn)如今的英國(guó)政府會(huì)向境內(nèi)所有住戶(hù)征收窗戶(hù)稅，免征額僅為九個(gè)，就連地窖的入口也計(jì)為窗戶(hù)的情況下，超出的越多稅率越貴。不光如此，玻璃雖然不再是奢侈品，可大塊的玻璃依然很貴，而且此時(shí)安裝玻璃窗的工序十分復(fù)雜，需要大量的人工。僅主樓的這些玻璃窗，就不知要耗費(fèi)多少錢(qián)財(cái)。

“小姐，請(qǐng)這邊來(lái)。”普蘭夫人也在暗暗打量伊麗莎白，見(jiàn)她看到學(xué)院內(nèi)部只流露出些許驚訝的神色，心里暗暗為這位小姐打上了個(gè)沉靜穩(wěn)重的標(biāo)簽。

普蘭夫人引著伊麗莎白進(jìn)入西側(cè)副樓的一間小廳里，等伊麗莎白摘下披肩，請(qǐng)她坐下后，才問(wèn)：“雖然略顯啰嗦，但我們還需要當(dāng)面確認(rèn)：小姐您自己的意愿，確定要進(jìn)入陶麗絲學(xué)院?jiǎn)幔俊?

“別緊張，只需要坦誠(chéng)回答就好?！逼仗m夫人面容和藹，招來(lái)女仆：“莉亞，為這位小姐暖一些熱尼格斯來(lái)。”

伊麗莎白挺直腰板，向普蘭夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，夫人。我想要學(xué)習(xí)知識(shí)，增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?