伊麗莎白和蘿拉必定不能親自去談買賣的，這不像伯德小姐購買如意紋花邊，那場交易上頭蒙著一層厚厚的遮羞布：伯德小姐從未說過“購買”的詞句，她只是從同學院的小姐那里學到一種新鮮的編織方法，回贈了一些小禮物感謝小姐的慷慨，僅此而已，雙方可從沒進行過商人那樣的交易。

“……如果結局是這樣的話，你想怎么做？”伊麗莎白問。

蘿拉狡黠的笑起來，毫不淑女的從床上跳起來，在外間的休息室翻找半晌，才神神秘秘的捧著什么東西進來：“這就是我說一個半女工的原因。實際上，我們只需要做好一個漂亮、別致、滿是東方風味的風箏作展示就好，會有很多人捧著金畿尼來求我們……好吧，是求我們的代理人。親愛的莉齊，你總是給我驚喜，當看到這幅畫的時候，我腦子里就全是這個念頭！”

伊麗莎白先是驚喜：“這么說，放在臺前的代理人找好了？是什么人？可靠嗎？”除非她和蘿拉想要把名聲敗壞掉，一輩子不談結婚，否則這位代理人至關重要。對未婚的小姐來說，尤其是她倆這種滿十六歲卻還未正式踏入社交圈的少女，沾染商人的做派，鉆到錢眼里，可不是什么好事。嚴重的話甚至會連累家中姐妹，大概只比最嚴重的失貞體面一丁點兒。

蘿拉晃一晃手里的水彩畫，企圖引起伊麗莎白小姐的注意，只是伊麗莎白一腔心思全在代理人身上，蘿拉只好先告訴她：“可靠！他是我的教母，斯特林子爵夫人的遠方親戚……”

她湊近來，小聲說：“事實上，是教母的同母兄弟。這是個大丑聞，為了他們母親和子爵夫人的名譽，也為了賈里德先生自己的安危，這是絕不能被捅出去的事情！”

事情很復雜，簡而言之，就是斯特林子爵夫人的母親與人私通生下了賈里德先生，這本來還沒有什么，但麻煩的是老夫人的母家是有爵位的，由其家族世代承襲，上一位爵士正是老夫人的父親，子爵夫人的外祖父。按照那片土地附帶的繼承法和老爵士的遺囑，子爵夫人的母親生下的男孩具有繼承權，但可惜賈里德先生是個不名譽的私生子。而且在老夫人生下子爵夫人后多年無子的情況下，這爵位早被家族的另一位旁支繼承，從這旁支能在老夫人還有生育能力的情況下，就搶先繼承了她父親的爵位就知道這位的能力和狠辣的性情——在老夫人秘密生下賈里德先生的時候，這位旁支險些要了賈里德先生的性命。當然，他自認為已經鏟除了后患，去年才含笑而終，這也使得賈里德先生前三十年活的躲躲藏藏，無比艱難。現在雖然能緩些氣，可依然得提防那位旁支的繼承人，與他父親性情如出一轍的新爵士先生。

“可是這不能保證賈里德先生就會保守秘密。現在來說，還沒有什么，但如果有一天，我們想收回產業呢？”伊麗莎白尚有疑慮。

尤其賈里德先生還未娶妻，也許此時看在斯特林子爵夫人和男爵小姐對他的恩情份上，是忠誠可信的；但當他娶妻生子，縱然賈里德先生是個品德高尚的人，可誰能保證他的妻子與孩子也如一呢？

蘿拉當然明白好友的擔憂，急忙從五斗櫥的抽屜的底層取出三份協議：“我們同坐一條船。不管對咱們，還是對賈里德先生而言，才是安全可信的方式?！?

這份協議擬的很詳細，將賈里德先生的身世，兩位小姐的實情一一寫明，而伊麗莎白和蘿拉需要各付出一層利潤作為賈里德先生的報酬。也就是說在屬于兩位小姐合作而不能出面的產業中，伊麗莎白和蘿拉各占四層，而賈里德先生占兩層。

與此同時，男爵小姐私底下已說服父親為這位‘意大利商人’進入倫敦社交圈作引薦，當然，毫不知底情的克里夫男爵會答應，還是看在這位商人與斯特林子爵府沾親帶故的份上——他以為這個意大利商人是子爵夫人的情.人。

“這可太混亂了！”伊麗莎白喃喃道，簡直不可思議，克里夫男爵為什么會這樣想？

蘿拉聳聳肩，不帶任何感情.色彩的說：“斯特林子爵是個沾花惹草的好手，光長期的情.人就有兩個，足足六個私生子女。而我的父親，固執古板——但也養著一位情.人，他和他的朋友常在那里談論時政，據說那位太太是各調節氣氛、舉辦沙龍的好手。我們家里都知道?！?

“這在上流階層，是很常見的事情。很多看上去融洽親密的夫婦，其實除了倫敦社交季同進同住，其他的時候根本不見面。先生們豢養情.婦似乎是一種時尚，而夫人找個情.夫雖不太常見，卻也不足為奇?！?

蘿拉還嫌伊麗莎白不夠震驚，猶自添補一句：“英國已經算比較好的了，如果在法國，丈夫會要求妻子與情.婦和平相處，居住在一座在宅子里頭。”

“天吶！”伊麗莎白說，“班納特先生簡直是難得一見的好丈夫！如果這樣比較的話?！?

蘿拉贊同的點頭，她真心誠意的認為確實如此。從莉齊的話語里，蘿拉覺得班納特先生不僅是個好丈夫，更是位少見的、值得任何人欽佩的好父親。

蘿拉把那幾頁紙遞過來，“如果你覺得合理，認為這可以保障利益與安全，那就請伊麗莎白小姐簽字吧。”

“千萬收好這份協議，一旦泄露，將是我們三人的劫難。”伊麗莎白簽好字后，蘿拉將其中一份遞給她，慎重叮囑道。

伊麗莎白當然知道這份協議的重要性，她想趁下個月復活節的假期將這東西帶回朗博恩，妥善的保管起來——與蘿拉不信任克里夫男爵不同，伊麗莎白認為這件事可以告訴班納特先生，不管怎么說，班納特先生的確是個藏得住話的可信賴的人。

“那么現在，你是不是該看看我找到的這副畫了？”

伊麗莎白早已看見蘿拉取來的那一小幅水彩畫，在看的頭一眼也明白了蘿拉的意思。

蘿拉很興奮：“莉齊，為什么你學東西這樣快？連明國的畫都能作出來！”

“倫敦的商店不是沒有明國的畫作，可那些畫大多是灰突突的黑白兩色，或者青綠色，單調極了。說實話，我真不覺的有什么好看的？”蘿拉說，“那些畫也的確少人青睞詢問，與明國的絲綢和刺繡完全不同。可你做的這幅，親愛的，我敢說，就像把刺繡描畫下來一樣，簡直太精彩了！”

伊麗莎白沒法跟她解釋山水畫寫意暢神、澄懷觀道、天人合一的境界，也跟她說不清水彩畫顏料和國畫顏料其實有很多不同，于是只能閉嘴。

“所以，你的意思是我們作出一個風箏樣品，然后我畫些水彩畫，然后交給賈里德先生去辦？”

伊麗莎白嚴重懷疑蘿拉根本不知道放風箏飛高上天的技巧：“你得知道，放風箏得跑起來，有風的情況下，另外還需要一些技巧？”

蘿拉輕松極了，她說：“那跟我們有什么關系，只要賈里德先生的風箏能飛上天空，其余的，都是男仆的事情。哪位小姐會親自跑起來呢？”

她洋洋得意：“這也是個好機會。當風箏在倫敦流行起來，必定有許多人為了把它放的比別人更高而親近討好賈里德先生。賈里德先生能快速獲得名望，我們的錢袋也會隨之鼓起來。日后的計劃也會變得更順暢……”

不得不說，蘿拉是對的。

風箏以一種令人瞠目的速度迅速在倫敦流行起來，成為最時髦的活動，甚至有貴夫人開始舉辦風箏比賽：小姐們穿著昂貴精致的長裙，帶上華麗的珠寶，在男仆們講風箏放上天空之后，才會優雅的接過線軸，帶著蕾絲手套的圓潤手臂和纖長的手指，姿態曼妙優美的緊一緊風箏線，和女伴們比一比誰的風箏飛的更高，更漂亮。也給紳士們展示強壯和能力的機會，他們樂意獻上殷勤，在小姐們手臂發酸之前接過線軸，為心儀的淑女壓過其他人的風箏，奪取聚會的風頭。

這項運動也帶來了許多趣事和新聞，哪位伯爵小姐的風箏與公爵之子恰巧相同，更巧的是還在天空相遇，風箏線攪在一起，小姐只好剪斷長線，令仆人去尋找飄落下來的風箏……誰知那位紳士已搶先尋到，親自將風箏送還給小姐，彬彬有禮的致歉，引得伯爵小姐臉上羞紅。在場的貴婦人們都樂見其成。

還有兩位淑女在同一場聚會中竟然撞了風箏，這可比撞長裙還令人尷尬……

等等之類的傳言消息叫伊麗莎白大開眼界。

不久，就有人說，獵狐是屬于紳士們的活動，而風箏，則是獻給淑女們的盛會——這話居然還引得眾人紛紛贊成，就連陶麗絲學院的小姐們，也是一個聲音，黛西還常常在休息室里炫耀她新得的風箏。

在伊麗莎白看來，這也稱得上是奇聞了。

隨著風箏的盛行，復活節假期也即將到來，陶麗絲學院最新一屆的小姐們如同醒過來的野兔，也個個歸心似箭，與家人團聚的心情格外強烈。

伊麗莎白也是如此，離家半年，她真的開始想念朗博恩和班納特家的每一個人了。

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