辦茶會的主意是伊麗莎白由某位‘威廉小姐’的來信想到的。

是的,正是鍥而不舍、一本正經(jīng)的威廉先生。

上個月，伊麗莎白的回信寄出后，她以為絕不會再收到某人的信,先生們在有些地方總是有格外強烈的自尊感，尤其當他屈身露意卻被拒絕時。伊麗莎白覺得就算威廉先生羞惱氣恨，也沒什么可說的。

但威廉先生可真出乎她的意料啊。

僅僅晚了幾天，一封用花式銅版體署名威廉小姐的信再次躺在公共休息室的收信抽屜里,那文靜、粗細得宜卻顯得有點拘謹?shù)淖煮w，伊麗莎白都熟悉了。

威廉先生在信中稱他的妹妹十分向往陶麗絲學院，他也有意送妹妹去陶麗絲。可經(jīng)過多方打定,他認為還需要再教導妹妹一段時間,至少等她性情能立得住,身體養(yǎng)的再健康一些。這位先生十分欣賞莉齊小姐獨立堅強的性格,懇請小姐把他們兄妹當做朋友。

在假面舞會上他們談論時下婚姻時，威廉先生就曾經(jīng)說過：“我和舍妹的婚姻,必然建立在我們認同的基礎上”。這位威廉先生當時說家族的期望不太合他的意,而且難能可貴的沒漏掉妹妹。現(xiàn)在又請求伊麗莎白做他妹妹的朋友。這不得不讓伊麗莎白有些感同身受，她同樣牽掛朗博恩的姐妹們。

據(jù)威廉先生說他們母親去世的早，父親也在妹妹還小的時候就回歸上帝的懷抱,這導致妹妹的生活里只擁有家庭教師和女管家。他更年輕的時候不知道該怎么教育妹妹，只會端起威嚴的兄長的架子,為她請更有名氣、教導出很多淑女的女教師。當威廉先生意識到更有名氣就等同于更嚴厲、更刻板的時候，已經(jīng)晚了。

他的妹妹變得性情害羞敏.感，“柔弱的像一只英格蘭袖珍兔子,稍有風吹草動便驚慌不已”，威廉先生在信中這么形容。做哥哥的意識到錯誤也無濟于事，因為小姑娘尊敬畏懼他，想要扭轉她心目中的形象，必然是個長期的過程。威廉先生不是沒有耐心，但他希望在妹妹性格還未定型時為她尋找一位引導者，一位心智堅韌正直的朋友。

顯然威廉先生認為成功入學陶麗絲學院的莉齊小姐很適合，這位先生在信上好聲好氣的請求她，并告訴伊麗莎白，信封上的署名和地址皆是由他的妹妹安娜代筆。

伊麗莎白摩挲著信封上漂亮的字體，她心軟了：‘那位安娜小姐和莉迪亞小寶貝差不多年紀，莉迪亞多么活潑健康啊，她卻被嚴厲的家庭教師拘束壞了，連身體也不好。’

班納特家的二小姐，每一封家書都無比的長。雖說名義上是寄給簡的信，但里面每個家人都不曾忘記，她會在開頭寫上名字，不過除了小瑪麗，兩個小妹妹和班納特先生一樣不耐煩寫信，她們總是煩勞大姐代寫些問候。

伊麗莎白將三封信拿出來細讀了一下，確定自己是自作多情了，人家威廉先生早在舞會談話就表明想求娶“一位志同道合、門當戶對的淑女”，給她寫信的目的再純潔不過。怪不得第一封來信上沒頭沒腦的說“我卻不好解釋”呢，這是生怕誤會的意思。

這么一來，權當交個“筆友”，也沒什么大不了的。況且威廉先生見識廣博，信寫的幽默大方，常常帶有別處的見聞——這正是伊麗莎白所缺少的，她很希望從陶麗絲畢業(yè)、經(jīng)濟自由之后到各處去游歷游歷。

伊麗莎白猜測威廉先生之所以這封信中吐露實情，一方面自然是因為他在收到自己回信時確定了自己的品德；另一方面則因為一個通過信件來往朋友，他可以不擔心對方會傷害自己的妹妹。小姐擺正了心情，愉悅的回了一封簡短的信，并特意附頁，問候安娜小姐。

達西先生自從寄出第三封信后就有些反常，他總要遣人去那一個郵局去看有沒有回給威廉小姐的信。在倫敦的居所照顧他們的管家雷諾茲太太以為喬治安娜小姐交到了一個好朋友，也十分熱心，總是催仆人去看，管家太太勸說她心愛的小主人：“怎么留的是‘威廉小姐’的名字，這可不太像話，朋友之間坦誠些才能處的長久。”

這話叫達西兄妹的臉色變得都有點奇怪，喬治安娜怪異的瞟了一眼哥哥，有些慶幸雷諾茲太太不識字。

是的，達西先生暫且還是不敢表明身份，因為他發(fā)現(xiàn)伊麗莎白小姐冷靜理智的很，這位小姐對先生們透露的情誼一點也不虛榮，總是干凈利落的拒絕——在他作為達西先生和威廉先生時，已經(jīng)體會了兩次。

達西先生在發(fā)現(xiàn)自己被拒絕冷待兩次后，仍不可自拔的想念那位小姐時，他開始剖析自己的心態(tài)，他承認神奇小姐的性情和談吐把他迷住了。這使得達西先生猶豫再三后，又提起筆厚著臉皮給小姐寫信。但自尊心強盛的先生紅著耳朵決定：除非神奇小姐先吐露對自己的情誼，否則他絕對不會再一次的主動表達好感。

當然，他信中所寫并非托辭，而是達西先生真心認為，伊麗莎白小姐適合成為喬治安娜的朋友，而且他妹妹初見她時就很喜歡。

于是，威廉小姐和莉齊小姐的書信往來就這么持續(xù)下去了。兩個人的信中還時常夾著安娜小姐，就在最近的一封，害羞的安娜小姐還親筆寫了一頁紙夾在威廉先生的信中寄過來。

伊麗莎白高興的同時，又從威廉先生提供的幾點建議中靈光一閃，想起了未來幾十年后會風靡整個歐洲的下午茶。她因而決意要辦一場陶麗絲的小茶會。

在和蘿拉商量好細節(jié)后，伊麗莎白興奮的給威廉先生回信，感謝他的建議，并將自己的想法告訴他。

伊麗莎白也沒想到這位先生如此認真體貼，她只不過在上一封信中模糊的提了兩句疑惑苦惱，威廉先生就用心的給出了建議：舉辦沙龍，花錢搭上愛開舞會聚會的貴族太太的女仆（還貼心的列舉了幾位倫敦社交界的寵兒），刊登廣告……還有一條被劃掉的“登上王室聚會的小茶桌”。

這被劃去的一條，看著匪夷所思，其實相比第二條更容易做到，因為偉大國王喬治三世，他的好幾個成年的王子都選擇了寧可不要婚姻也要同心愛的女人同居。而漢諾威王朝的繼承者，威爾士親王就算因為財政赤字不得不結婚，在婚后沒多久又搬去和他心愛的情.婦費茲赫伯特夫人共同居住了。圣詹姆士宮宮門難入，但費茲赫伯特夫人、喬丹夫人（威廉王子的不合法配偶）的宴會門檻卻不高，只要金畿尼足夠。

但顯然威廉先生考慮到這些夫人不太好的名譽，將之劃掉了。

不過這足夠了。

貴族們的晚餐有越來越晚的趨勢，因為他們開始流行在晚餐之前欣賞戲劇，《第十二夜》就是今年春夏最受歡迎的劇目，除了倫敦小劇場，有錢的貴族、紳士們還請演員們到自己家中表演。就連陶麗絲也不例外：在斯托克府演出過后，女爵還請這些人在陶麗絲正式表演了兩場。僅僅一臺戲劇，就使學院的晚餐時間馬上變得和城里的貴族一致起來，大約比去年晚了一個小時。

而午餐相對簡便，這使得小姐們下午時總會吃些小點心，打著法國御.用甜點師招牌的店鋪最受青睞。她們時常愿意花費不菲的小費請學院里的女傭和馬車夫從十英里外買回來。