蘿拉沒有猶豫太久,就同意朋友的計劃。在過往,已經無數次證明伊麗莎白的正確，她似乎有天生的敏銳,能夠把握住時機,還有很多很多新奇有用的想法。

伊麗莎白不敢居功,這一切都是前人的功勞，上輩子她經歷的成熟多樣的經營模式,是這時候才起步的各式商店拍馬也趕不上的。但伊麗莎白絲毫不敢輕視，商人們有狡猾的天賦,或許他們的新鮮手段比不上她，可頭腦遠比她機巧刁滑。

泰晤士河畔的明式甜點店的模式已有人模仿,他們暫時比不過的原因是伊麗莎白和明國的聯系更緊密。這使得模仿顯得有些拙劣，并且不受人承認。

涂成紅色、加了兩角翹檐的商店吸引顧客進去,卻發現商品仍舊是隨處可見的法國甜點，甜點還不是出自法國御廚,這使得顧客更為不滿。但也一些有機變心腸的商人,他們不經營甜點店，而是借著這場興起的新風潮,不僅將餐廳裝飾成明國風格，餐廳的桌椅餐具也全是明國的特色,時髦的先生小姐們可以盡情展示他們優雅的明國禮儀。

伊麗莎白的好友黛西小姐最喜歡分享好東西，她在第一時間就請朋友們到這樣的特色餐廳里去。伊麗莎白覺得別扭極了——一群打扮時尚的英國紳士、淑女坐在古香古色的明式餐廳中，吃著用青花餐盤盛著的西餐，喝著青白團花執壺里倒出來的焦糖色朗姆酒。

這多么奇怪。伊麗莎白心里閃過一些念頭。

東方風情越受歡迎,對伊麗莎白就越有利。小姐對此只有高興的份。

但明國與大洋之外的這些國家并非風平浪靜。

事實上，就在伊麗莎白和蘿拉的明式甜點店大受歡迎之前，在遙遠的地中海，已經爆發一場三個國家的海上混戰：

法蘭西第一執政官野心勃勃對外擴張，他遠征埃及，鐵蹄踏入古國。但陸上戰爭的順利不代表海戰依舊如此，法國艦隊與納爾遜將軍率領的英國海軍在地中海尼羅河口附近爆發了海戰，納爾遜將軍取得勝利，隨即回國。這本不關明國什么事。明國與埃及簽訂了擴張蘇伊士運河以溝通紅海與地中海的協議，這使得工程附近蘇伊士地區是難得沒有燃起戰火的地方。

但歐洲越來越被奉行的拜金主義，和新興的資產階級的的本質目的就是更廣闊的市場，尤其想要打開富得流油的明國市場。歐洲與明國的貿易差，使許多西方豪商眼熱，但在明國強大的國力和武力下，歐洲用槍炮打開市場的做法根本不可行。從前兩個世紀，這種情況本來已經習慣。但明國在埃及進行的蘇伊士運河工程觸及了法蘭西執政官敏.感的神經：這場遠征埃及戰爭的目的其一就是為了控制蘇伊士運河與前往東方的海路。

明國人捷足先登，破壞了法蘭西擴張的計劃。與英軍海戰之后，逃跑的法國艦隊主力在沉寂一些時日之后突然開出港口襲擊了明國福船。接替納爾遜將軍的英國海軍指揮官打著法國敵對的名頭，命令剛剛修補好還未返航的艦隊加入海戰，并且倒戈相向，對明國福船開炮。

這看起來好像并不公平，明國停留在地中海的福船多為運輸船，奉命運送物資和警戒。但事實也的確不公平，明國的海船是全世界都知道的厲害，但誰能想到運輸船還會配有如此強大的火力呢？在三艘戰船的領導下，明國將兩國的艦隊打的七零八落，他們的火炮射程遠遠優于別國，這使得海戰情勢像一片倒。不過一對二并未持續到最后，在發現明國船隊是塊吃不下的硬骨頭之后，法蘭西和大不列顛開始丟下強勁對手，互相混戰起來，好像這場戰爭開始就是有百年仇恨的英法海戰似的。

越強大就越受尊敬、越受吹捧。

這道理不假。明國福船打敗不列顛國王陛下的艦隊一戰，在泰晤士報上等出來之后，不僅沒引起本國人們的反感，反倒使東方風情更受歡迎起來。

兩位小姐的明式甜點店正趕上這股暖風，這才能在短短一個月就大獲成功。

而店主人明顯與明國人關系親近，再加上陶麗絲學院微微表露的維護，這才使得這家背景不明確的商店在備受覬覦的情況下，沒招來什么□□煩。

是的，陶麗絲不少小姐都聽說了同住一間寢臥的蘿拉小姐和伊麗莎白小姐與肯辛頓的明國人交好，兩位淑女合伙買下的店鋪租給了風箏商人賈里德，收取商店五分之一的利潤做房租。收租是上流階層的一大收入來源，這很體面，小姐們尤其羨慕的是兩位小姐的英明決策。五分之一的利潤，這是多么高的回報！

蘿拉和伊麗莎白不僅在小姐們中更受歡迎，連陶麗絲也對她們另眼相看——普蘭夫人已經告知這兩位淑女，在秋季學期開始后，將由學院出面，正式引她們進入倫敦社交界。

第二學年，才脫離新生身份的小姐就由學院引入社交界，這種榮耀自陶麗絲建立學院之后也只有九位淑女獲得過。小姐們都在暗自觀望期待，想看到時候她們初次踏入社交界的舞會是什么規格等級？這將關系到兩位淑女的交際圈的高低。

秋季學年并非處于倫敦社交季，按理來說，這時候的舞會并不會多受重視?？墒虑榍∏∠喾?，社交季的舞會品目繁多，名媛淑女也多，于是舞會階級也更加分明。陶麗絲學院的小姐縱然有女爵的面子，也大多只能參與小貴族們舉辦的舞會，第一次露面，也并不會引起多大的關注。秋季倫敦舞會稀少，正因許多人到鄉下獵狐解悶，不得不留在倫敦的達官貴人們辦起聚會來才會廣邀賓客，而不會多介意階級。年輕的淑女名媛少，陶麗絲的小姐們才能更順利的踏入社交界。

莉莉和黛西都為好友高興，兩個人把這里頭的隱秘掰開說給伊麗莎白聽，一左一右的圍著她，念得小姐腦子發暈。而她的摯友，卻得以逃開這一殊榮，快活的看樂子。男爵小姐早對這些上流舞會的小把戲心知肚明，只有莉齊缺乏這些。

這個夏季的好消息特別的多，在學期結束之前，賈里德先生親自送來縫紉機廠的第一筆紅利。

縫紉機廠的訂單紛至沓來，整個工廠自從建成就沒停歇過，這使得賈里德先生又喜悅又難過。喜悅的自然是訂單無數，至多到年底，他就真正從一個風箏商變成工廠主了；而難過則是因日益稀疏的頭頂，可憐的賈里德先生，經常被來下訂單的先生們禮貌的“請代問候尊夫人”，沒人懷疑這位中年的有錢的先生還未結婚。

尤其在他們打聽到賈里德先生在縫紉機廠所在的漢斯福德沒有養情.婦的情況下，這很符合先生們的思維——一個有錢的中年男人，在外地辦工廠，身邊卻沒有女人，只有兩種情況：一個是這位先生與太太是世上少有的恩愛眷侶；另外則是這位太太生性妒忌，出身良好，這才能鉗制住先生?？傊?，賈里德先生必定是結了婚的。