從圣誕節假期開始，整個內瑟菲爾德莊園的氣氛悄悄地變得緊繃起來,因為莊園的女主人的肚子像皮球一樣鼓起來了,而醫生認為班納特太太很可能會提早生下孩子。

班納特太太的年紀已經不太年輕啦,她的脾氣又有些急躁,實在受了很多辛苦。幸好她的家人都愿意體諒她，保護她，而且近一年的時間里班納特太太聽到的只有幸運的好事，那些不愉快甚至可怕的事情全都瞞著她——她因此能長久的保持心情愉快,這對于一個孕婦是無比重要的。

就連鄰居們都在觀望，一群上了年紀的太太們聚在一起，她們有的說：“班納特太太可真傻，上帝不愿意賜給她一個男孩，再生一個改變不了什么。”

有的說：“興許班納特太太真能如愿呢，她花了很多錢去請求了絲國的醫生。我聽說絲國醫生曾經令好幾個貴族有了繼承人。”

“那可不一定,你別忘了前段時間貝亞瑟爾伯爵夫人的好事！”

女人們都低低的笑了起來,這種事情在她們年輕的時候常見極了,貴族夫人們很多都擁有“理想家庭”——大方的丈夫，和睦的氛圍，以及英俊的情.人。三十多年前，貴族夫人擁有情.人并不是件值得大驚小怪的事情，事實上那時候猜疑妒忌的丈夫才是被人嘲笑鄙夷的對象，情.人對貴族來說從不損害名譽，無論貴族本人還是貴族夫人。但現在情況不同啦，貴族們雖然還想像以前那樣狂歡,可他們的財富和權利縮了水，他們的領頭人國王陛下是個忠誠專一的男人，還有無數報紙在靠報道丑聞來存活，貴族們只好低調起來。

來自法國的貝亞瑟爾伯爵夫人就是太不謹慎的例子，她依照曾經流行一時的“法國貴婦人晨妝禮”（注），時常邀請了某一位英俊的先生來參加。伯爵夫人并不覺的自己過分，就連伯爵本人都不太在意，他忙著在年輕健壯的情.婦身上耕耘，以期望能長出一顆果實來。但竟然是伯爵夫人肚子里長了果實，夫妻倆欣喜若狂，伯爵還對通俗小報上關于孩子父親的猜測大為惱火——但可怕的是，伯爵夫人生下了一個無可辯駁的證據，她孩子的膚色是深色的。就連泰晤士報都刊登了一則諷刺漫畫：貝亞瑟爾伯爵和伯爵夫人的情.人在友好的喝茶，伯爵夫人躺在華麗的四柱床上，而黑黢黢的床下卻畫了一張嘴，這張嘴包裹在黑暗里，只有牙齒是白色的。

“這可不太符合名譽，要知道按以前的道理，不忠于情.人會使女人名譽掃地。（注2）”一位老夫人說。

這話題沒法再繼續下去了，現在的社會可不像以前那么風.流，況且這里是英格蘭，可不是浪蕩的法蘭西。大家不能隨意去詆毀一位紳士太太的節操品德，只好影射幾句酸話來撫平羨慕，老太太們就轉而談論起班納特先生來。

“班納特先生可有些不著調，他不好好和其他紳士那樣飼養牲畜來消遣（注3），卻熱衷于給公羊和母羊來做媒？我聽說他的農場里買來許多不同品種的羊，列茵羊、考茲伍德羊、薩克福羊和來斯特羊……那些羊完全處不到一起去，還因為爭斗死了兩只公羊。班納特先生可怎么想的？”

“他一向有些古怪，即便他現在很受尊敬，我也得這么說。”一位老夫人知道些情況：“他的農場里有頭母羊跟不同種的羊群廝混，在今年年初生下了一窩羊羔，居然都活了下來，還長的又快又好。班納特先生就著了迷，他想要養出新的羊群來，既有濃密的長羊毛又有肥嫩的羊肉——他可真異想天開！”

事實上，年老的太太們談論的有關貝亞瑟爾伯爵夫人的新聞也給距離本地50英里以外的一位先生帶來新的希望。

這位先生幾個月前剛剛收到班納特太太懷孕的消息時，差點被打擊的昏厥過去。幸好他剛剛成為一名教士，正在盡力表現，才勉強把這傷悲壓下，沒有立刻到朗博恩來。當時柯林斯先生一反常態，接連寫了幾封聲情并茂的信去問候遠房親戚。

但接到來信的班納特先生并不感興趣，他一向懶于寫信，并且這位紳士又在柯林斯先生身上犯了他的老毛病：把難辦的事情往后拖延。

在接到第一封信后的三個月，班納特先生都沒想起來回信，直到柯林斯先生的第二封信到來，那時正值內瑟菲爾德莊園附帶的小農場里迎來一場“羊羔豐收”，高興的班納特先生才回了幾行字給望眼欲穿的柯林斯先生。

沒錯！班納特先生又找到了一個新樂趣，并且堅信這個新樂趣能給他的財產添磚加瓦。班納特先生的高雅的紳士品味，不知不覺地，變成了樸素的金錢回報思維。他熱衷于培育出一個全新的品種，既能得到又長又濃密的羊毛，又得體重大產肉多，班納特先生還期望新品種的母羊每胎產下的羊羔也多。

在女兒瑪麗和吉蒂的幫助下，班納特先生得到了十二群小羊羔，它們的父母都是不同品種來自不同地方的羊，每群數目有多有少，長得也有快有慢。瑪麗是個嚴謹認真的小學究，她記得每個小羊群的父母是哪個品種的羊，什么時候出生，重量增長和羊毛質量。而吉蒂和她的好伙伴們也幫了大忙，蘇格蘭牧羊犬們很聽她的話，在她開始幫忙之后，再也沒發生公羊斗毆、羊群受驚跑丟的事情了。

這件事在本地也算是一件新聞。因為擁有羊群的牧場主們大多會讓母羊在秋冬季節懷崽，第二年三月份天氣轉暖之后得到羊羔，以免生錯了季節，母羊喂不活小羊。但班納特先生等不及，他在生出這個想法后，就立刻行動起來，向各地的商人和牧場主求購適齡的公羊和母羊。

這件事里，和他保持良好關系的種子商人喬治先生也幫了大忙。

起初，人們只以為他買下了內瑟菲爾德莊園，要把那兩個小型農場之一改成專門養羊的牧場，都不以為奇。直到天氣涼下來的十一月，班納特家牧場里的母羊陸續產下小羊羔，才迅速引起了人們的注意。

可想而知，當簡、伊麗莎白和莉迪亞三位小姐從城里回到家中歡度圣誕，結果在一團團潔白柔軟的小云朵中尋找到父母親和姐妹的奇妙心情。

莉迪亞飛奔過去，抱起一只雪白雪白的小羊羔，把臉埋在咩咩叫的小家伙身上嗅了一下，全是陽光和稻草的味道，摻雜的那點奶腥卻一點也不難聞。小姑娘咯咯笑起來，任一群小羊羔把她圍住，絲毫不怕心愛的裙子被弄臟了。

連簡和伊麗莎白都忍不住抱一只在懷里撫摩。

班納特先生起先還為女兒們回來高興，沒一會就不允許她們再在這里搗亂了，這些小羊羔有的剛剛滿月，只會蹦蹦跳跳的跑，做父親的生怕嬌嫩的小羊羔受驚。

“為什么瑪麗和吉蒂可以，她們倆個想抱那只就抱哪只？”小寶貝莉迪亞不舍得離開柵欄，她嘟著嘴說：“還有媽媽，她也在這里面。”

班納特太太半躺在一張舒服的軟椅上，腹部往下蓋著一條伊朗的厚織毯，幾只小羊羔圍在附近，在陽光最好的這片地方舒服的瞇著眼。

“壞寶貝，媽媽在曬太陽。只有這半個小時，班納特先生允許我出來曬曬太陽。”太太不滿的嘟囔說。

“我的好太太，快帶孩子們回去吧，馬上就到半個小時啦！再過一會太陽就沒那么暖和，風也該吹起來啦。”班納特先生催促她。

不等太太和小女兒說話，班納特先生又說：“吉蒂能讓這些小家伙乖乖聽話，順利回到羊舍去。瑪麗能保證它們不會跑到別的母羊那里，她能認出每一只羊羔來。最重要的是，這些小家伙們完全不怕她們，我想你們還辦不到？”