事關摯友,就算達西先生已經在得到消息后的第一時間就派人給蘿拉送信,伊麗莎白也不能放心。她在自己早已準備好的結婚禮物中悄悄放進去一些東西，派遣最信任的貼身女仆拉卡沙攜帶一封冠冕堂皇的祝福信件前去克里夫男爵府。

“克里夫男爵愛面子，拉卡沙以前是男爵府最受人看不起的有黑奴血統的仆人，但越是這樣，他越會有禮貌的招待被別人家雇傭的拉卡沙。拉卡沙又熟悉男爵府邸，萬一蘿拉被看管起來,她最有可能見到蘿拉?！痹诶ㄉ澈蛢壬茽柕碌哪衅颓巴死锓蚋?伊麗莎白心神不寧,用分析各種可能來使她自己不至于太過憂慮。

“克里夫男爵不可能對別人說他對女兒的狠毒打算,只會派信任的人看住蘿拉，所以男爵府的仆人并不會對蘿拉造成限制。連男爵夫人大概都不會防備蘿拉逃走。”小姐喃喃的自語。

“沒錯。男爵夫人立場不明，但按照克里夫男爵的性格,他會要求子女有一個體面的婚禮,這使他不能拒絕別人給蘿拉小姐的祝賀。他看不起拉卡沙，甚至輕視所有女人,正因如此，拉卡沙能見到蘿拉小姐，可能還會有交談的機會。”達西先生說。不過禮物和信件會受到檢查,甚至拉卡沙本身也逃脫不過搜檢,但達西先生絲毫不擔心,就連他也沒看出小姐后來添進去的物品有什么作用，克里夫家的人大概只以為是些名貴的東方香料吧。

這個時候，達西先生居然是唯一一個能陪伴伊麗莎白,緩解她焦躁的人。

整樁事件太大，有國教會內部的派系斗爭，也有其他教派的推波助瀾，最重要的是躲在宗教紛爭之后的“教育萬能會”組織不知道根須有多深多大。蘿拉和伊麗莎白，只能算這條河流里的兩只小蝦米，包括克里夫男爵府在內，也無足輕重。伊麗莎白私心里不愿讓內瑟菲爾德莊園牽扯進來，大家只能陪著她白白焦慮擔憂。

除了班納特先生知道些內情，其他的人，都還在對倫敦城內的瘟疫憂心忡忡。不過喬治先生應該也深知底里，他和達西先生格外親近，在昨天晚上兩位先生聊到半夜，但喬治先生也同樣選擇了保密，沒有對簡提及。

送信和物品只是其一，裝禮物的盒子底部有夾層，放著伊麗莎白寫給蘿拉的信，而熏香是從安東尼先生那里得到的有迷幻作用的特制香料。匣子秘密，蘿拉作為最了解甜點店食盒的人，一定能猜出來。而在克里夫男爵府外，拉卡沙和伊麗莎白的助手們都會守著接應——如果這次不行，那么他們只能在蘿拉和那位子爵在教堂舉辦婚禮的時候制造混亂搶人了。

但蘿拉·克里夫小姐，和她的朋友一樣，從來不是坐以待斃、全要倚仗他人拯救的柔弱淑女。

這天傍晚，趁著暮色，蘿拉小姐悄無聲息地出現在內瑟菲爾德莊園。

與她在一起的，還有一位意想不到的先生。

“意大利廚子？”請上帝原諒伊麗莎白小姐，她實在不記得這位有過一面之緣的意大利人的名字了，只記得這是位浪漫多情到無處安放他撩撥眼神的廚子。

蘿拉抿起嘴笑起來，塞西利奧哀怨的看向她，直到把蘿拉小姐看的臉微紅，忍不住狠狠回瞪一眼才肯移開視線，“塞西利奧·德·威斯康地，蘿拉小姐的未婚夫?！?

“未婚夫？”伊麗莎白驚道。

男爵小姐聳聳肩，輕松的說：“沒錯，我們私奔了?！?

“私奔？”可憐的伊麗莎白，驚訝的只會重復好友的話了。

過了一會，伊麗莎白才聽明白：塞西利奧先生因為他意大利大貴族的出身，在拜訪男爵府祝福蘿拉時受到熱情的招待，他接到了蘿拉的求助。這位意大利先生很義氣的要幫助困境中的小姐，他頻繁拜訪男爵府，很快成了克里夫家交好的貴賓，這使他沒什么難度的就拐帶走了男爵小姐——

“你說你.媽媽幫助你們，幫你們私奔？”兩位小姐在休息室的角落說話，先生們在另一頭閑聊，不時的投過來眼神。（注）

蘿拉對男爵夫人的作為想要表示感激，但更想一笑了之。

“克里夫男爵夫人壓根不知道我的產業和那件陰謀，她的丈夫不信任她，瞞的死死地。倒是克里夫男爵的情.婦知道些什么，他向那位善于組織沙龍的太太借了兩個女仆看住我。男爵夫人早就對這件婚事不滿，因為這是我的教母做媒，男爵沒有經過她就同意了。恰巧塞西利奧同樣是個貴族，而且身份更高一些，也更有錢一點，男爵夫人自以為看出他對我的情意，在塞西利奧答應會跟我結婚之后就默許他帶走我，并幫我們支開了兩個女仆?！辈铧c被親生父親送進伯利恒的蘿拉小姐再也不能輕易相信男爵府任何人的善意，她只肯稱呼母親為男爵夫人。

“我們在路上遇到拉卡沙，我把你的信和那些香料留了下來，剩下的禮物仍舊讓她送去克里夫家，這樣他們更不懷疑我會來投奔你?！碧}拉說。

伊麗莎白心疼極了，她抱著蘿拉輕聲安慰，但摯友顯然更擔心克里夫家會找甜點店的麻煩，男爵已經知道倫敦最流行的明式甜點店有一半是她的產業。

“我正要與你商量，”伊麗莎白說，“我打算將甜點店關閉一段時間?！?

“倫敦的黃熱病正在蔓延，各個教派也爭斗的厲害，局勢太混亂，我們避一避動蕩？”

蘿拉想了想，忽然冷笑說：“沒錯！我們賺的錢足夠多了，何況其他城市的甜點店還能正常營業，說到底我們并不會太吃虧，可對于克里夫男爵就不一樣，他指望能從我手里拿到那半份產業填堵他的財政漏洞呢！這樣幾間能提高聲望、有大筆英鎊進賬的商店關門，克里夫男爵會氣的連政治伙伴的聚會都參加不下去。”

“他為什么這么做？”伊麗莎白看她并不怎么傷心，索性直接問好友。

“他是托利黨的擁戴者（注2），一直都想進入上議院核心，但你知道，上議院從來離不開爵位和金畿尼?？死锓蚰芯粝胍玫教瘘c店，不僅為了利潤，更為甜點店聯系的龐大人際脈絡，不少他攀不上的貴族都是我們甜點店的忠實顧客，這是一個絕佳的跳板。”蘿拉隨即又說：“他惱怒我沒有把產業交給家族，認定我有意隱瞞，不顧家族利益——當然我的確刻意掩蓋，冷冰冰的克里夫是我迫切想脫離的姓氏，現在我更確定這一點。”

“把你送去伯利恒，難道就不會招來非議？”伊麗莎白搖搖頭，她不能理解這種對待仇人的方式，如果想要掠奪產業，在這個時代，作為父親和男人的克里夫男爵，有天然的優勢，可他卻非得選擇一條最狠毒的途徑。

蘿拉笑起來，她笑好友的天真，也羨慕她生在班納特這樣溫暖的家庭：“親愛的莉齊，伯利恒的瘋人們幾乎都是他們的親人親手送進去的，理由千奇百怪，再荒謬可笑也不為過。曾有一位名媛嫁人后被丈夫送進伯利恒，理由是‘活著幾乎完全是為了享樂，沉迷于劇院、音樂劇、逛街無法自拔’（注3）——女兒被父親，妻子被丈夫，尤其他們兩者已經達成一致，只需要隨口一句話，我就會被診斷成瘋癲癥。”