夏洛特王后告訴他們,國王自從十幾年前第一次患病后,他們一直擔憂他的病會復發,這件可怕的事在去年變成現實，國王發作了瘋癲病,當時他正與大臣商議對法蘭西作戰的事情。

當時反法聯盟已經潰散，法蘭西的執政官拿破侖先后與神圣羅馬帝國簽訂停戰條約、與教皇簽訂教務條約,不列顛獨木難支，士兵陣亡人數的激烈攀升使國內局勢不穩。興許是戰況不利刺激了喬治三世,國王突然發病了。

剛剛發病的時候,雖然興奮、多話,但癥狀尚能控制，國王本人也神志清晰。可當國王又面臨宗教改革的提議和事端時，他大為惱火,認為這違法了自己加冕時維護新教的誓言，隨著與好友小皮特首相的決裂,在內憂外患中，國王的病惡化了。他越繁忙，病的就越重。

可國王卻還得隱瞞病情,他在去年11月份國會召開前，就已經宣布康復，并把疾病復發歸結到天主教問題逼迫出來的。（注）

“1788年陛下第一次發病時,民眾們以為他撐不去了，當時股市一片混亂，差點引起民眾暴動。”王后回想起過往,臉色難看：“幸好當時他及時恢復了，為此，國王在1789年花費了大量時間進行英格蘭南部巡游，以安撫民眾。”

夏洛特王后捂住臉，淚水從指縫里流出來：“這一次陛下卻沒有辦法在那么做了，他的病時斷時續，為了保證他出現在民眾之前是正常的，整個內閣和皇宮成員們耗費了巨大的精神。你們知道，國會的開幕大典必須由御座致辭才合乎□□，今年陛下差點在國會上發病，而接下來需要國王出席的場合還有很多，情況已經難以控制……”

“五月份會舉行的王室舞會，屆時國王要親自接見將要出席的名媛（注2）——倘若那時他的病還不能好，那么所有不列顛的所有貴族都會知道國王沒有康復，并且隱瞞子民。”

伊麗莎白越聽越覺得不對勁，國王的確早已宣布康復，現在王室和議會都在盡全力隱瞞國王的真實病情，現在卻告訴他們知道——夏洛特王后表現的再慈愛友善、平易近人，也沒辦法掩飾她已經把他們兩個拖下水的事實。

不僅只有她和達西兩人，王后陛下親臨黑弗靈，整個黑弗靈的醫生、病人和雇工都牽連進去了。或許還得加上內瑟菲爾德莊園和達西家族。

她看向達西先生，達西臉上沉靜一片，什么都看不出來。伊麗莎白一怔，隨即也學他，盡量讓自己冷靜下來。

夏洛特王后的心腹侍從官忽然發現對面的兩個年輕人表現得太不同尋常，男士像是在教堂參加布道會，一派沉靜莊重；小姐儀態端莊，目光悲傷——十分明顯、且僅僅能看出“悲傷”的情緒來。侍從官覺得這個表情有些熟悉，仔細想了想，發現這和王后在婆婆奧古斯塔王妃去世時的表情幾乎一模一樣，整個人都致力于使人一眼看出難過來，讓人無從挑剔。

絲毫沒有得知秘聞的興奮、恐懼和躍躍欲試，兩個人如同兩張緊閉的蚌殼，讓來賓們的打算落了空。

夏洛特王后顯然也發現了這點，她用帶著歐泊戒指的手優雅的擦了擦眼淚，又重新是一位雍容華貴的貴夫人了：“我太擔心陛下了，我向上帝禱告，愿意代替陛下受疾病的折磨！”

“國王陛下深受民眾愛戴，聽到他這樣難受，我的心都揪起來了——接下來的三個月，我將在黑弗靈的教堂里帶領這兒的人們共同為陛下祝禱。”伊麗莎白說，“這期間，黑弗靈醫院暫時關閉，不收治新的病人，杜絕進出。我們將親自勞作，以示虔誠，期盼上帝能聽到醫院上下的祈禱，讓我們的國王盡快好起來。”

照往年慣例，接下來的確有無數場合需要國王親自出席，以鞏固王室的支持率：他早年頻繁的更換首相曾一度惹來社會不滿，直到扶植小皮特首相上任，這對好搭檔合作了18年，這期間國王的聲望達到頂峰，但這也意味著去年兩人決裂，小皮特首相因此辭職帶來的動蕩非同小可。國王必須穩住局勢，平復新教和天主教、以及隨之而起的邪教事件帶來的惡劣影響。按這樣的態勢，國王的病情絕對隱瞞不了多久。

伊麗莎白發了狠，寧愿將自己和黑弗靈醫院整個與社會割離開三個月，也要試一試能否躲過這個旋渦去。

不是她不愿意給國王治病，而是現在根本沒有治療精神疾病的特效藥物，黑弗靈用的治療方法基本上是以中醫“痰迷心竅、氣滯血瘀、瘀凝腦氣”為主，有效用但必須病人配合，輔以寬松輕快的環境才行。國王勢必不會放下繁忙的事務，他的病又摻雜著各方的勢力，伊麗莎白自覺沒什么政治敏.感性，她這個小木筏不自量力的駛進旋渦去，分分鐘就要翻船被吞吃掉。

但王后都親自找到了黑弗靈來，由不得她退縮。

夏洛特王后不再用感情攻勢，她直截了當的說：“我希望你能做陛下的主治醫生。”

達西先生搖頭道：“我們很期盼國王陛下能盡快好轉，可您知道，伊麗莎白小姐不是醫生，她甚至連替藥劑師打掃藥柜的資格都沒有。況且您也一定清楚，黑弗靈醫院的醫生的確能夠緩解癥狀，但這是個緩慢的過程，誰也不敢擔保能讓國王陛下在五月前恢復。”

他特意看了下墻上格里高利日歷（注3），“只有不到兩個月的時間，這幾乎沒有可能。”

伊麗莎白也說：“我對醫術一竅不通，怎么能做國王的醫生。”

“如果王后陛下說的是黑弗靈的醫生，”她頓了一下，露出為難的表情：“我聽說議會的不少人都不相信明國的醫術……”在肯辛頓的明國醫館為倫敦黃熱病做出巨大貢獻之后，一小撮人堅稱那是來自東方的“巫術”，正試圖入侵上帝保佑下的英格蘭——上帝、歐洲醫生們都解決不了的許多疾病，都被外來人解決了，從不孕不育到預防黃熱病，這勢必引起部分教會人員與醫生們的抵觸。不少貴族一邊私底下偷偷去肯辛頓瞧病，一邊在正式場合表示他們不信任東方的醫術：“按一會手腕的血管就能知道所患疾病，這簡直匪夷所思！”貴族們說。

夏洛特王后沉默了，這正是她親自前來黑弗靈私立瘋癲病醫院的原因，也是請伊麗莎白做國王醫生的根由所在。如果伊麗莎白答應了，那么治病的自然是她的醫生們，這位小姐只要負擔起一個幌子的作用就好。

達西先生臉色微沉，紳士敏銳的看出了王后的謀劃，只怕還有在必須的時候將小姐推出去當做“盾牌”來使用的意思在。不然就不會放著他這個更合乎常理的男士不請求，而非要請一位小姐擔任這要命的職位。

眾所周知，王室的醫生從來沒有女士，而黑弗靈醫院有一半屬于達西，甚至在人們眼里，這座私人瘋癲病醫院的所有人只有達西先生一個人。如同上一次給國王治病的弗朗西斯·威利斯，威利斯就是肯特郡一座私立瘋人院的所有者。（注4）

“我們準備今年訂婚。”先生突然說：“黑弗靈將是達西家族的產業，但因為伊麗莎白小姐與肯辛頓醫館的關系，我愿意仍舊將一半產業放在她名下，這是我們提前說好的。”

顯而易見，這種一半產業的允諾不合乎法律，法律規定妻子的財產全部屬于丈夫，最多只能由妻子的父親或者兄弟在婚前同丈夫簽訂協議，保證丈夫每年支付零用錢的額度罷了。達西的意思很明顯，他才是黑弗靈醫院的主人，從任何方面說，夏洛特王后請伊麗莎白做國王醫生的提議都不通。

首先她不是醫生，其次黑弗靈不屬于她，最后，沒有哪位有身份地位的紳士會允許他的妻子成為瘋癲癥醫生。

達西先前隱忍不發，他一說話，就將路都堵死了。