見著秦易進了屋，攬月放下手中杯盞，起身為秦易解下鶴氅，一邊解衣，一邊嗔道：“可是在林子裏沾了露水，竟是連著裏面的袍子都潤了，還是另換一身衣服，免得受了風寒。”秦易笑道：“也不須換什么衣裳，反正我今日是不出去了。你且取件家常衣服讓我換上便成了。”攬月依言取了件半新不舊的月白牡丹紋暗花緞袍，讓秦易換上，怕著秦易受涼，又取了個紫金琉璃手爐給秦易捧著。佩玉則尋了個小丫鬟，吩咐著她去小廚房裏傳話，自己則在廊下泡了一壺茶，用白釉綠紋盤捧著進了屋。

佩玉將盤子放在桌上，取了一盞茶，遞給秦易道：“公子用茶暖暖身子。”秦易將手爐放在一旁，斜斜地在榻上靠著，接過茶，方要飲用，忽的想起什么，笑道：“你把那帖子取來我瞧瞧。”佩玉方進了側屋，取了那泥金帖子出來，秦易接過帖子一看，恍然笑道：“我道是誰，原來是這個馬虎蟲。”笑了笑，便將那帖子放在一邊，對著佩玉道：“這送東西的人，你也認識，是原來跟在我身邊的端硯。”佩玉笑道：“原來是他，難怪送個帖子，竟連名字也不寫，派了個啞巴來送東西。他那性子竟是一點也沒改。”佩玉又疑道：“他不過出去幾年，竟出息了不成，倒是傻人有傻福。”

攬月笑道：“哪裏是他有什么福氣，夫人才攆了他出去，咱們公子便讓人送去了銀子，給他贖了身不說，還讓他管著個小莊子。”佩玉聽著攬月這么一說，忙笑道：“這我倒記起來了，可是前年在楚河西邊置得那莊子，不過十來頃地，又是“人”字田，一年到頭也沒甚收成，我還當公子留著那莊子，是為著那莊子上的一眼熱泉，沒成想卻是讓端硯去了莊上。”秦易品了一口茶，笑嗔道：“端硯雖然被攆了出去，但到底是我身邊的人，又侍侯了我幾年，再怎么也有一絲情分在。讓他管著莊子，也不過是磨磨他的性子，卻不曾想都過去幾年了，他還是這般毛毛糙糙的。”“到底是本性難改，公子若覺得他辦事糊涂，又念著往日情分，不妨尋個日子，讓各地莊子的管事都進京一趟，有什么疏漏，有什么差池，都一并處置了。”攬月細說道。“雖說是幾個小莊子，但傳出去，到底有礙家風，還是等著過了會試再說罷。”秦易想了一下，拿定了主意，便命人好生安頓那啞巴。

方傳了話出去，便有一個二等丫鬟淡煙來問著，在何處擺飯。秦易嫌著天冷，又懶得動彈，便吩咐道：“冬日天寒，也不拘著什么地方，就擺在東邊廳房裏。”淡煙方下去吩咐了。佩玉笑道：“公子昔日修整院子的時候，不是命人仿著前朝，在幾處廳房裏都修了暖道嗎？若是公子嫌著天冷，不妨啟用個一兩處。”秦易笑道：“以前不知事，只知胡來，這暖道修來容易，用起來則太過靡奢了，還命著小丫鬟多加幾個暖爐罷。”佩玉方領命去了。

秦易用了午膳，便去了書房裏看書，弄云跟在身邊，為他磨墨添香。佩玉和攬月忙著將送來的年貨，記了數，分好類，將一些普通的東西按著職使，都分發給了院子裏的人。只留著弄云一人，在羅漢床上繡花，倒也頗自在。

忽見著夫人身邊的大丫鬟紫蘇，掀了簾子進來道：“你這丫頭，倒是嬌貴起來了。好生生的，蜷在床上干什么？”依竹只含笑著道：“幾日不見，你倒編排起我來了。我閑著沒事，想著繡上幾針玩玩罷了。”說著在床上側了側，讓著紫蘇坐下道：“你素日裏總說著不得閑，怎么今日倒有空過來了，你可瞧瞧我這繡法如何？”紫蘇遂笑道：“我哪裏得閑了，不過快到祭竈日，按例早該給府裏裁制新衣了，不過你也知道，公子小姐們大多不愛穿針織院的衣裳。夫人只得派我來各處問問，若有不嫌麻煩的，便把布料撥下來，各處自做了衣裳便是。”“前幾日侯爺送來的幾箱子綢緞尚封在庫裏，夫人又要撥衣料過來，倒不知道該用來做什么衣裳。偏生凡是送來的東西，總少不了各種布料，穿也穿不完，賞給下人又不合適，白白的放在庫裏霉壞了。”依竹皺著眉嘆道。

“我的好妹妹，也是你跟的主子好，才會說這話。”紫蘇笑著看了看四下，方說道：“你是沒見著府裏的其他人，王姨娘你可是知道的，再怎么也是個得寵的，又生了個六公子。前日我遇著她身邊的琥珀，私下一問才知道，侯爺讓人送去的東西，竟讓幾個老婆子給瓜分了大半，只留了幾樣充門面的東西。”依竹奇道：“前些時候，不是才打發了幾個不干凈的婆子，怎么又有人敢伸手了，也不怕王姨娘吹耳邊風。”“我的好妹妹，你可是呆了不成，沒有夫人撐腰，那幾個婆子敢動侯爺的寵妾么？別說克扣幾樣東西，就是像西府那般打發出去，也不什么大事？”紫蘇且說道著，方又冷笑道：“你當夫人是菩薩不成，到底是大家小姐出身，如今這般慈眉善目，不過是做出來給外人看的。”“說起來夫人也是不得已，我們這樣的府裏，雖然沒有什么寵妾滅妻的事，但不安份的丫頭卻不少，夫人若沒有點手段，府裏上下豈能服帖。”依竹不以為然道。紫蘇拉過依竹的手道：“你道夫人是為了壓制王姨娘，委實太看低了夫人。方姨娘昔日比王姨娘還得寵，為何夫人不怎么理會？”

“這倒也是，方姨娘是侯爺身邊的老人，又為侯爺生了一兒一女，說起來，府裏幾個姨娘竟獨她是最有福氣的。縱然那些管事的有些克扣，可也不似這般無理。”依竹感嘆道。“夫人何須壓制什么人，她這般作態卻是殺雞儆猴呢。賢哥兒心性不定，大公子雖然不怎么在意這個爵位，但難保其他人沒想法，她這時候拿王姨娘立威，卻是恰到好處呢。”紫蘇笑言道，又小心道：“你進府裏的時間晚，可是不知道這裏頭的緣故。夫人起先也是個表面賢惠的，侯爺身邊的幾個丫頭，配人的配人，打發的打發，只留了個方姨娘作樣子。見著老太君不管事，又聽了身邊幾個媳婦子的慫恿，竟做了幾件有礙家風的丑事，惹得老太君大罵一番，又挨了侯爺一頓打，險些被休回家去，才知道個好歹。”

“這我倒不曾聽過，只聽得幾個府裏的老人說過，府裏的主子再怎么和善，也是有手段的，只不知這一樁事罷了。”依竹笑著道。“你當著老太君是擺設不成，出了這種事，雖說是夫人的自作主張，但到底也關系著府裏的名聲。所以老太君將牽涉到這事裏的人都打發了。我一家三代都在這府裏當差，這府裏的事情，有什么不知道。若不是看在我們是姑表親戚的份上，我才不愿給你講這些呢？由著你碰個頭破血流。”紫蘇不滿道，象是生了氣。依竹方放下手中的活兒，賠笑道：“好姐姐，原是我不知道，辜負了你一番心意，你且別生氣，我記著你的好呢？”她又笑著問道：“這次制新衣的布料，按例是多少？”紫蘇笑著說道：“我聽著是些妝花緞、織金錦，份例還是和秋天一樣，只多了二匹大氅料子。”

她還欲再說，便聽著外面小丫鬟的聲音傳來：“佩玉姐姐，先前紋墨姐姐來尋過你，見你不在，便又回去了。”佩玉問道：“她可有什么事？”那小丫鬟回道：“她見文哥兒愛吃昨兒送去的海味，便來問問可有多的。”佩玉道：“我知道了，你且下去玩罷。”說著，便捧著個匣子進了屋。

一進屋，便見著弄云和紫蘇坐在一起，她笑說道：“今日可是齊了，我正要去尋紫丫頭呢，可省了功夫。”紫蘇昔日和佩玉一同進府，卻是自小的交情，便笑道：“我瞧著你也威風了，竟是請不動了，卻是要我上門來才行。”佩玉忙著放下匣子，笑道：“你說的什么話，素日是我去找你的多，還是你來的多，竟是糊涂了不成？”說著，便上前嬉鬧起來，笑鬧了好一陣，三人都鬧得花鬢紛亂，才罷休起來。

紫蘇且起身，一邊理著發鬢，一邊問道：“可有鏡子，讓我理理？”佩玉笑道：“東邊暖閣裏便有著鏡子胭脂，你若不嫌著我用的東西差，便重新梳一回妝罷。”紫蘇笑說道：“你用的東西何嘗有不好的，前些日子給我的花露，還有沒有，再勻我幾瓶。”佩玉拉著紫蘇去了暖閣，依竹也起身道：“我也一道去梳理一下，省得公子回來笑話。”三人便一道去了。