細說來，霜姑娘也不是那只受氣不吭聲的，自是給了何大少爺些厲害看看，氣得何大少爺半月不入家門。說起來，這原只是小兩口吵吵鬧鬧，可也不知道怎么的，讓何老夫人知道了，雖面上不說，可心裏到底偏著兒子，難免有些不自在。

霜姑娘雖不是嬌氣的，到底出身不俗，吃穿用度也極是不凡，嫁進了何家之后，旁的倒還好說話，可這渾身的氣派卻不比常人，無端端的便招了小人嫉恨。旁的人從中弄鬼也罷了，偏生著霜姑娘的幾個妯娌裏，也有人常在何老夫人面前說些霜姑娘的小話兒，一來二去，時間久了，霜姑娘和何老夫人的關系是越來越僵，同那何大少爺更是鬧的不可開交，今兒打，明兒鬧的，婆媳不像婆媳，夫妻不像夫妻，生生竟是前世的仇人，今世的對頭。

鬧了這幾年下來，旁人也勸了不少話，霜姑娘又不是那牛心左性的，有些善言良告，自也是聽進了心裏去。霜姑娘想著，何家大少爺是個風流不成事的，不但誤了她的終身，而且如今瞧著，是越發(fā)的不成器。只是既嫁進何家，她也沒旁的路可走，橫豎就如旁人勸的話兒：當老子的不成器，說不回轉來，你這個當娘的將來生個哥兒來，打小便依著你來教訓，再怎么也能教出個進士來，到那時自是少不了封誥升品去。

霜姑娘自打拿定了主意，雖心裏發(fā)悶，但面兒上對何家大少爺倒好了幾分。雖說兩人無甚情分，但到底霜姑娘是個出眾的，倒也有些手段，幾月下來，不說旁的，在何家倒也略掙出了些頭。

說來，這本是兩家人喜聞樂見的事兒，可不知道后面又怎么了，何家大少爺消停了，可何家老夫人卻是咄咄逼人，刁難諷刺，霜姑娘是一日不曾清凈過，便是身邊的陪房也被攆到了莊子。霜姑娘本以為老夫人不過立些規(guī)矩，出出氣兒，只沒想倒把命給折了去。

這事說來蹊蹺，兒子媳婦和好了不說，眼看著就要抱孫子了，再大的氣兒，這當婆婆的也得忍住不發(fā)才是。可二太太和信哥兒，到底是一對能耐人，只尋著些旁敲側擊的話兒，聽來些瑣碎小事的首尾，倒把事兒猜得個八九不離十。

原來，這根子都出在何家三老爺身上。這何家三老爺是何家老夫人和何家大老爺一手拉扯大的，自幼便聰慧過人，能詩善文，只惜無甚實才。得了功名之后，這何家三老爺一直外放，任過幾任縣令，治政無方不必說，便是吏部的考評都皆是中下。

說來，吏部的考評已是優(yōu)容有加，換了旁人，早就惶恐難安，上書辭去了。可這何家三老爺出身書香門戶，兩袖雖不是清風，倒也沒沾多少墨痕兒。眼瞅著功名不如他，資歷不如他，清廉不如他的同僚們，一個接一個的升官受賞，偏他原地踏步不說，還受人訓斥。他不想著自己無能，倒覺是自己朝中無人，又不愿與人同污，才至如今地步。

這么一想，那何家三老爺展了眉頭，只道是清濁兩不容，越發(fā)倦了公務。每日只與些落第的才子，各地的文士書信來往，詩詞唱和。如此一兩年下來，這何家三老爺倒在文人間有了些名聲，自也有那求賢若渴的文王上了門來。

閑話少敘，卻說七月十八日，乃是秦易的生辰，因著府裏近日多事，秦易又搬出了府去，府中自是無甚關心。只不過是差人送了壽禮來，又遣了幾個管事過來，傳了夫人的話來，說是秦易今年的生辰，本該大操大辦，好好熱鬧一番，只是近來府中多事，夫人無甚閑暇，二太太又忙于他事，只得命人過來協理一番，其中難免有些疏漏慢待之處，還請秦易不要掛懷于心。

秦易本就是個溫和待人的，聽了管事們的話兒，只微微笑了一笑，漫不經心的看著手中的書卷說道：“我倒沒想到這些，不過既是府裏命了你們過來，我也不講什么虛套了，橫豎著有規(guī)矩擺著。你們也是有體面有見識的，想來也自是妥當人。”

那些管事在府裏也算個人物，自是知道秦易這個大公子，不是那好欺的主兒，皆諾諾的應了。

秦易又看了一眼天色，只笑說道：“你們走了一路，想也累了，我也該溫書看卷了，便不留你們了，且下去休息罷。”言罷，又命了一個小丫環(huán)，領著這些管事下去。

這些管事一路忙忙碌碌，進了宅子也未能正眼看一看，如今既得了秦易的話兒，心頭的石頭也落了地。一邊對小丫環(huán)道謝說話，一邊卻細看起這宅子來。只見著這一路行來，亭榭層迭，依紅泛綠，水如縈帶，山列主賓，說不盡的山水麗色，道不完的亭臺錦繡。若論雕梁畫棟，繁覆華麗，自是不如侯府，但勝在清寒精致，自有一番天然氣象。

那些管事看得是眼花繚亂，心下暗道，本以為大公子出府之后，便是有將軍府扶持，可也抵不得府中的富貴榮華，日子只怕大不如前。只沒成想，今日光看這宅中的景致，便知大公子出府之后，日常用度怕是還要勝過昔日去，那些留在府裏的丫鬟婆子，若是知曉了，怕是連腸子都得悔青了去。

想到這兒，有一個在夫人跟前有幾分體面的管事婆子，忙拉住那帶路的小丫鬟，只笑說道：“我瞧著姑娘有幾分眼生，也不知姑娘以前在府裏任的是什么差事兒，我人老了記性也差了，倒是記不大起來了？”

那小丫鬟聞言，嫣然一笑，只回說道：“何嘗是媽媽記性差，我并不是那府裏的人兒，所以媽媽才瞧著眼生來著。”

那婆子聽那小丫鬟的聲音溫軟中略帶幾絲纏綿，雖是正經的官話，可聽口音卻有些南方的風韻，忙又笑著說道：“那是我眼岔了，看姑娘這通身的氣性，倒能比過小戶千金去，還以為姑娘是大公子身邊的體面人，才故有此問。如今聽著姑娘口音，倒像是南邊來的，難怪有這樣水秀的摸樣兒，不怕姑娘笑話，我起先瞧著，還以為公子身邊的大丫鬟又添了一位呢？”

那丫頭聽了，只抿唇一笑，有些不好意思的說道：“媽媽說笑了，我進府才一個月，若論理兒原還該再學一段時間規(guī)矩的，只是公子身邊少人服侍，這才讓我在院子裏做些粗雜活兒，偶爾替幾位姐姐跑跑腿，捎捎話兒，哪裏有這樣的福氣去？”

正說著，前面幾株海棠樹，半掩半遮的露出一壁粉墻來，原來是已到了后罩房了，那丫鬟心下暗出了一口氣，忙笑說道：“已是到了，房間都是日日打掃著，倒也干凈著，只是陳設比不得侯府去，卻是委屈幾位媽媽了。”

見著小丫鬟領著幾位管事出去了，攬月瞧了瞧天上的云朵，隨手合上一扇窗戶，只冷笑道：“話兒倒是說得好聽，賢哥兒生辰，花樣百出不說，還嫌著熱鬧不夠，責說什么管事不力，一面要罰要打的，一面又施恩賞人的，好一番手腕兒。如今眼瞅著公子生辰快到了，打發(fā)人送些禮，差幾個管事過來走一趟，便算了結了，也不怕讓人看了笑話去。”

秦易放下書，端起了茶盞，搖頭笑了笑，只說道：“我原就不耐這些熱鬧，原想著今年既搬出來，請幾個故友親朋，置幾桌宴席，清靜又自在，也不用與人應酬。府裏若是只送禮來，也算合了我心意了，只是夫人既差了管事過來，左右也不能打發(fā)回去。罷了，橫豎也只是多花幾百兩銀子的事兒，也算不得什么？”

攬月聽了秦易這話，只微微皺了皺眉，只說道：“銀子倒是小事兒，只是公子既出來了，又逢著生辰，旁的倒還好說，那起子鉆營小人，卻是極難打發(fā)的，見也不是，不見也不是。以前在府裏，還可推說一二。如今出來了，又要辦生辰酒，大操大辦的，消息自是封不住的，這才是真真叫人煩心的。”

秦易聞言，微微一笑，淡淡笑道：“這也不算什么麻煩事，以前能推說，如今又何嘗不能，外頭的事情自有外頭的人經心，你只瞧著別出岔子便是。再說著，以前那些人鉆營攀附，不過為著我的身份地位，如今我突然搬了出來，又連搬了兩回，只怕那些人心裏還犯著嘀咕，滿頭霧水，不知究竟為何。在沒看清風頭前，別說我近日生辰，便是我中了狀元，他們也是只作不見的。”

聽得秦易這個說話，攬月掩袖輕輕一笑，正欲回頭說話，外頭的小丫鬟又傳了話來：“公子，少將軍差人送了信來。”