蔡吉謙恭的態度雖極大地滿足了管統的自尊心。但管統終究不是袁紹，更何況與三韓通商一事還涉及到公孫度的態度。故此刻因此面對蔡吉的請求，管統只是端起茶碗不咸不淡地說道，“小蔡府君，恕統直言，汝現下尚不能在衙門做主。這替東萊向袁公求保護一事又從何談起”

“管郡承明鑒，東萊地貧人稀，卻強鄰四環，唯有投一明主，方能自保。此乃大勢所趨，非鼠目寸光之輩所能阻。”蔡吉說到這里，豁然起身，直起了腰板平視管統道，“故吉或許不能在衙門做主，但吉卻能替東萊做主！”

“小蔡府君好大的口氣。汝憑什么替東萊做主”管統不以為然地冷笑道。在他看來蔡吉這完全是在虛張聲勢。倘若蔡吉只是像上一次那般以個人的身份向袁氏表忠心，那管統大可給予她口頭上的承諾。可這一次的情況卻有所不同。蔡吉打著東萊的旗號投靠袁氏的同時，亦要求袁氏向其提供相應的保護。不難想象一旦自己替主公應下此事，眼前這個屢屢行驚人之舉的女娃兒，必然會借袁氏之名狐假虎威與公孫度爭搶三韓之利。既然涉及到了具體的利益分配，作為袁紹在東萊的代理人，管統自然會三思而行。

然而面對管統的譏諷，蔡吉卻并沒有退縮，更沒有心虛。相反此時的她極為自信地沖著管統悠然笑道，“憑現下龍口水寨的八百水軍，憑黃縣大營的五千駐軍！”

雖說管統早就知道蔡吉與太史慈等武夫往來甚密。但此刻乍一聽蔡吉如此強勢地表示其能仰仗武力控制東萊，管統的眼皮還是不自覺地跳了一下。五千八百人馬在袁紹這等大勢力面前或許連塞牙縫都不夠，可其對東萊的意義卻不下于百萬大軍。因為整個東萊郡的駐軍，哪怕加上各縣府的差役，也未滿一萬人。況且蔡吉所提到的這五千八百人還是東萊郡最為精銳的人馬。倘若事實真如其所言，那豈不是意味著眼前這女娃兒在黃縣的實力儼然已經凌駕于自己甚至段奎之上！想到這里管統在心驚之余，表面上倒還是能保持鎮定。畢竟管統只是一介文士，他所仰仗的根基不在東萊而在袁紹。故在蔡吉亮出底牌后，管統卻還是頗為傲慢地反問道：“哦小蔡府君肯定那些武夫會站在汝這邊”

“管郡承覺得吉有膽子拿這種性命攸關之事開玩笑”蔡吉不甘示弱地回敬道。

不知為何，管統雖自付有四世三公的袁氏撐腰，但此刻面對眼前這個十四歲少女堅定的目光，他竟多少有了些心虛。于是為了不讓對方看出自己心中的波動，管統假意垂下眼簾品了一口早已冷卻的茶水道：“就算事實確如汝所言，東萊又如何向袁公表忠心空口白牙的話太無誠意，總得有個憑信才行。”

蔡吉聽管統問起了投誠條件，便知兩人間的對話終于進入了實質性階段。于是她立馬再一次向管統俯身叩首道：“倘若袁公肯受東萊之忠，東萊愿向袁公獻上糧草，以表誠意。”

管統見蔡吉直接就拿眼下袁軍急需的糧草表忠心，不禁臉色一緩，擱下茶碗笑道：“小蔡府君真乃淳厚之人。如此大禮定能討得主公歡心。汝放心東萊投誠一事成矣。”

“管郡承過獎。吉只知東萊既然奉袁公為主，便得為袁公分憂。更何況一旦東萊與三韓通商，糧荒一事必能迎刃而解。”蔡吉保持著俯身的姿勢答道。

既然已知三韓通商所得糧草將有一部分會獻給袁紹，管統自然是對具體交易事宜上了心。卻見他皺起了眉頭向蔡吉探問道：“那小蔡府君打算以何物同三韓交換糧草東萊這幾年天災不斷，地里的莊家連年歉收。難道要用布匹、鐵器同三韓換糧草可統聽人說三韓人善種桑養蠶，其鐵器也是名滿遼東。要不用漆器、陶器與三韓交易如何雖說東萊不產漆器陶器，但府君可差人前往周邊州府收購貨品再轉賣給三韓。”

蔡吉見管統絞盡腦汁地勾畫起了外貿大計，不由起身欣然點頭道：“管郡承言之有理。東萊地貧物乏，須斂積以輕，散行以重，方可得什倍之利。故吉打算先用郡府倉庫里的銅錢來同三韓交換糧草。”

“斂積以輕，散行以重小蔡府君讀過《管子》”管統上下打量了一番蔡吉，跟著卻又臉色古怪地笑了笑道：“不過汝只知其一不知其二。眼下谷價已一斛值五十萬錢。郡府倉庫里的那點銅錢怕是換不回多少糧食。”

蔡吉之前已同段融商量過販錢大計，又怎會被管統如此幼稚的理由所說倒。只不過鑒于保存實力的考慮，蔡吉不打算將未來對外貿易的實際利潤告訴管統。于是她便順著管統的說法，以《管子》中的表述向其分析道，“管郡承此言差矣。谷價一斛五十萬錢的是中原，而非三韓。而中原之所以會谷價一斛五十萬錢，是因為連年大旱糧食歉收，以至于谷子有價無市。加之董賊濫發小錢，才至中原糧貴錢賤。然三韓卻是糧草充足，獨缺銅錢。故吉乃是以中原輕賤之錢購回三韓輕賤之糧，此正所謂斂輕。至于商隊回東萊后如何散重，就不用吉多做解釋了吧。”

“以中原輕賤之錢購回三韓輕賤之糧！妙哉！小蔡府君真是深諳管子理財之道。”管統聽罷蔡吉一番解釋，當即心悅誠服地拍手稱贊道。

不過此時的蔡吉卻在心中對管統的反應頗為不屑。在她看來自己剛才那番話根本就只說對了一半。三韓糧食充足確實沒錯。可倉庫里的那些銅錢質地那么差，怎能以面值直接購買糧草，還真當別人都是凱子啊。話說，三韓人之所以會用漢朝的五銖錢做貨幣，一來是因為其仰慕中原文化，二來也同三韓缺銅有關。所以相比想到將銅錢當貨品販賣的段融，管統在這方面的天賦與眼光確實差了許多。因此蔡吉當即便將管統劃出了外貿小組名單。

而管統尚不知自己的商業眼光被對面的少女打了低分。此時的他正沉浸在袁氏未來將從三韓貿易中獲取巨大利潤的喜悅之中。不過這樣的喜悅之情并沒有持續太長時間，因為管統很快就又想到了自己在東萊的老對手段奎。只見他立馬皺起了眉頭向蔡吉提醒道：“小蔡府君此策雖妙。但統恐有人會從中作梗。”

“哦何人會阻礙如此利國利民的良策”蔡吉故作不解地問道。

“三老段奎！”管統咬牙切齒地道出了那個如鯁在噎的名字。

蔡吉一聽管統果然又攀咬起了段奎，不禁無奈地笑道：“管郡承多慮了。段老雖為人古板，但終究還是為東萊百姓著想的。吉相信其會明辨是非支持出海行商一事。”