且說段融在蔡吉的鼓動與授意下，忙不迭地啟程廣發英雄帖之時，中原大地卻再一次遭受了蝗災的蹂躪。須知，只要氣候合適蝗蟲一年能夠發生夏蝗和秋蝗兩代，故此次興平元年九月的秋蝗，其實是之前四月那場夏蝗的后代。由于東萊各縣在蔡吉的指揮下已在五六月間進行了大規模的滅蝗活動，因此九月爆發的這場秋蝗并沒有殃及東萊郡。至于那些在夏蝗爆發時忙著屯糧打仗，疏于抗災滅蝗的州郡自然是再一次飽受飛蝗之苦。

正如原本在濮陽城下與呂布相持百多日的曹操，面對驟然而至的蝗災不得不撤軍回鄄城救災。而固守濮陽城的呂布情況也不比曹操好到哪兒去。由于連月的圍城，濮陽城內存糧早已吃盡。因此呂布在曹操撤軍后，不顧陳宮反對，親自率軍侵襲臨近的乘氏縣搶奪糧食。結果卻被乘氏縣人李進擊敗，向東退到山陽。呂布此舉非但沒有擄掠到所需的糧食，相反還暴露出了其外強中干的事實。加之乘氏縣原本就隸屬兗州，呂布身為兗州之主非但不體恤治下百姓，相反還領兵劫掠自家百姓。一時間兗州的民心便在呂布與曹操之間有了新的取舍。可以說漢末的天災就像一雙看不見的手，以其特有的方式考驗著每一個人。

十月的長安，寒風蕭瑟，這座昔日的帝王之都，眼下早已沒了曾經的繁華，取而代之的是滿目瘡痍以及遍地饑民。自這年四月起，京師周圍連續一百多天都未下過一滴雨，加之飛蝗肆虐，谷價一路飆升到一斛五十萬錢，豆麥價亦瘋漲到了一斛二十萬。京師周邊的饑民紛紛涌入城內討飯，一時間長安城內人滿為患，殘垣斷壁間更是時不時會驚現皚皚白骨。

面對近在咫尺的“人相食啖，白骨委積”慘象，身為一國之主的漢帝劉協果斷地下旨開倉放糧，并指派侍御使侯汶主持為饑民煮粥布施，以期能救一人是一人。然而一個月過去了，長安城內饑民并沒有因朝廷的賑災而得救，相反每日依舊有大量的百姓因得不到食物而餓死。

為什么還會餓死人

難道是朝廷派發的救濟糧少了……

還是有人在中飽私囊！

對于餓死人的疑問，大漢的少年天子更傾向于后面那個答案。但劉協并不是一個沖動的人。要知道當他還是個幼兒的時候，他的生母王美人就被皇后何氏殺死了。其父漢靈帝生怕他也遭皇后暗害，便將他交予董太后撫養，后劉協被封為陳留王。中平六年，靈帝駕崩，大將軍何進被十常侍謀殺，袁紹等人遂入宮誅殺宦官。惶恐間劉協與少帝劉辯被宦官張讓和段圭劫持出宮。后被尚書盧植、河南中部掾閔貢救出，并在回宮途中遇上董卓大軍。由于董卓認為劉協為董太后所養，且自己又與董太后同族，認為劉協會比較親近自己。于是為了便于把持朝政，董卓廢殺少帝，并于當年九月甲戌日立剛滿九歲的劉協為皇帝，用他挾天子而令諸侯。之后關東諸侯起兵討伐董卓，董卓火燒都城洛陽，挾劉協遷都長安。不久司徒王允聯手溫侯呂布誅殺董卓。可二人共同主持朝政還不足一個月，董卓部將李傕等人便擊敗呂布，殺死王允，占領長安，并學董卓繼續奉劉協作傀儡皇帝。

可以說劉協現下雖只有十四歲，但這十年來顛沛流離的經歷，卻讓他的心智遠較同齡的少年要成熟得多。因此就算明知自己只是李傕等人手中的提線傀儡，劉協依舊以挺拔的身姿端坐于朝堂之上，并以冷靜的目光看著底下的內侍將米、豆各五升倒入大鍋摻水熬煮。

不多時的功夫，一陣清甜的谷物香味便彌漫了整個朝堂。在場的內侍近臣聞道這股誘人粥香無不伸長了脖子探頭張望。要知道長安城已缺糧數個月了，莫說是底下的平民百姓，就算是公卿大夫這會兒也免不了個個面帶菜色。甚至就連劉協本人在內侍開鍋的那一瞬間也忍不住偷偷咽了口唾沫。

香，實在是香。卻不知這粥濃稠如何想到這里，頭戴通天冠的劉協當即起身快步走下御座來到了那一鍋米粥之前，伸手向一旁的內侍張口道，“勺。”

旁的內侍趕緊遞上木勺。而劉協接過木勺在鍋里攪了一攪之后，發覺此粥雖不達“粥可立筷”的程度，卻也沒有稀如米湯。面對如此情形，劉協當即面色一沉，將木勺一丟，回頭下令道：“汝等將此粥分裝入盆。”

內侍們被天子如何一喝，趕緊將米粥自鍋中盛出裝入施粥用的大盆之中，不多不少正正好裝了兩盆。顯然這個數量遠多于底下官吏上報的量。周圍的內侍近臣見此情形無不將頭低得低低的，因為他們知道這一次有人要倒霉了。只是眾人那里知曉劉協此刻看這兩盆粥的心情，乃是悲哀大于憤怒。

要知道在眼下李傕等人的爪牙遍布朝堂，侍御使侯汶是少數不與其同流合污的朝臣。正因為如此劉協才會將開倉施粥一事交由侯汶來主持，并希望能借此機會來收攏民心。可誰曾想侯汶竟會貪墨賑災之糧。這讓劉協即惱怒又是悲哀。他惱怒的是侯汶有負圣恩竟做出如此傷天害理之舉；悲哀的是自己好不容易找到個可以托付的朝臣，結果一試之下是只上不了臺面的碩鼠。事已至此，懲處侯汶給長安百姓一個交代已不可避免。可是如何處罰侯汶卻又成了擺在劉協面前的一道難題。誠然侯汶做出了如此不齒之事，可此人終究是自己提拔上來的，倘若嚴懲侯汶，不等于就是在扇他劉協自己的嘴巴。且李傕等人尚知護短，若自己這個做君王的都不為臣下擔待，會不會被朝臣當做薄情寡性之人會不會從此之后便再也沒有人肯幫自己

年少的劉協本就缺乏執政的經驗，加之又沒有好的老師在旁指導，其做事自然也就只好以身邊的人為參照。因此過了半晌之后，劉協終于下定決心開口道，“劉其。”

“臣在。”侍中劉其出列領命道。

“朕命汝嚴查。至于侍御使侯汶，御下不力，杖棍五十，以盡效尤。”劉協冷著臉下令道。

劉協此舉明里是打了侯汶五十軍棍，可暗里卻是為其下了蓋棺定論，也就是說以后查出再大的事來也同侯汶無關。劉其能坐到侍中這等地位自然不會是等閑之輩。因此在聽罷少年天子的這番決斷之后，他當即心領神會躬身領命道：“喏。”

眼瞅著侍中劉其領命而去，劉協頹然地回到了御座之上。畢竟劉協再怎么老成，他骨子里終歸只是個十四的少年而已。小孩子的犟脾氣一起來常常會顯得不可理喻。這不，此刻的劉協越想越覺得在場的眾人都在心里恥笑他用人不明，一張俊白的小臉頓時漲得微紅。于是乎，他當即一甩長袖賭氣地喝道，“都給朕下去！”