“志才，不到萬不得已吾也不想將家眷送去鄴城。只是眼下吾只占三縣之地，能否奪回兗州還是未知數。本初既然肯保吾家眷，或許日后戰事不利吾等還可退入冀州。”曹操略帶遲疑地說道。

眼見曹操在言語間萌生了退卻之意，程昱當即雙目圓睜，厲聲斥責道：“主公怕是臨事畏懼。不然，怎會如此考慮不深！袁紹有并吞天下的野心，但他的智謀卻不足以實現他的野心。主公請捫心自問，汝能做他的下屬以主公龍虎之威，汝可甘當袁紹的韓信、彭越如今兗州雖已殘破，然尚有三城控于主公之手中，主公麾下能戰之士不下萬人。憑主公的謀略與武功，再加上文若和吾等眾人的智慧，齊心協力，日后定能成就霸王之業！”

程昱說罷與戲志才一同立于曹操面前雙雙躬身請命道：“請主公重新考慮！”

程昱的一番肺腑之言直說得曹操啞口無言，而此時恰巧不遠處傳來了一陣響亮的號子聲，曹操抬頭一瞧，只見夏侯惇正親自背著泥土加固河堤。而他那獨眼的造型在一干民夫之中顯得尤為惹人注目。夏侯惇的眼睛是在上一次濮陽之戰中被流失擊瞎的，可最終曹操卻并沒有攻下濮陽城。事實上，不僅是夏侯惇，這些年不少朋友兄弟為完成曹操的志向付出了沉重的代價。像是那年曹操在豫州被袁術的兵馬追殺，虧得好友秦邵冒名布自己是女兒身的事實。當然前提是在時機成熟后由她自己公布，而非被人當眾揭穿。為了達成這一目標，數月來蔡吉在黃縣忙于布置。眼瞅著黃縣的局勢一步步落入自己的掌控之后，蔡吉便趁著段融拉投資的間隙，著手處理起東萊郡最大的一項支柱產業——食鹽。

“見過府君。”

曲成縣城下縣令段勰帶著一干官吏沖著蔡吉的座駕齊刷刷地躬身行禮。見此架勢蔡吉又怎敢坐在車上受此大禮。須知她所坐的牛車還是當初段勰送的那輛。因此這會兒的蔡吉當即快步下車扶起段勰道，“段縣令快起身。啊呀，這真是折煞吉了。汝可是吉的恩人啊。”

段勰聽蔡吉稱自己為恩人，表面上并沒有流露出任何得意之情，相反他依舊弓著身子恭敬地說道，“府君明鑒，上下尊卑不可廢。”

蔡吉見段勰如此做派，也只好退后一步向其拱手作揖道：“世伯說得是，蔡吉受教了。”

面對蔡吉回禮，段勰在心中暗叫此女果不簡單。于是跟著支起身子哈哈一笑道，“府君客氣了。老夫等已在城內設下接風宴，還請府君賞光。”

“既然如此，那本府就恭敬不如從命了。”

說罷蔡吉便大大方方地在段勰等人的簇擁下進了曲成縣城。話說，東萊郡治下共有三個縣設有鹽官，分別是曲成縣、惤縣、當利邑。本著做熟不做生的原則，蔡吉自然是選擇曲成縣作為自己的試點縣。當然這其中還有一個只能意會不能言傳的原因，那就是段勰乃是段奎的族親。故蔡吉也想借段融走私食鹽一事敲打敲打曲成縣的鹽務。

其實，段家販鹽本身并不犯法。須知，西漢之初。開山澤之禁，本是允許私人經營鹽業的。直到漢武帝時期，由于漢朝外開邊疆，頻繁用兵，財用不足，這才于元狩年間將鹽業收歸官營，在中央歸大司農屬下的斡官經營，納人國家財政。在產區和主要中轉地設隸屬于大司農的鹽官，鹽官沒有長。丞，亦可由郡守提名任命。鹽官主管鹽的生產、分配和大規模的轉運。然而到了東漢初期，漢光武帝廢除食鹽專賣，但仍在產鹽地區設置鹽官，主管征收鹽稅。后漢章帝元和年間曾一度恢復官營辦法，但到了漢和帝永元年即廢止。此后，鹽業民營，鹽官仍主稅課，直至東漢末年。也就說在漢末私人經營鹽業并沒有罪。

可既然如此當初段融又為何會怕成那樣呢原因很簡單，因為他偷稅了。東漢對鹽業的控制雖說沒有西漢那么嚴格，可段融此舉足以讓其上斷頭臺，甚至連累到段氏一族。不過從此刻段勰的表現來看，他似乎并沒有因為段融走私食鹽的事而表現出任何的惶恐。當然這也可能是老狐貍的表現而已。

然而此時的蔡吉并不知曉，她在暗自揣測段勰的同時，段勰也在偷偷地觀察著她。說起來當初段勰在靈堂上看到一身血污卻進退有度的蔡吉時，只覺此女舉止不凡。再加上蔡太守為官數年對段氏一族頗為器重，故段勰才會賣了個順水人情送車送人。可誰曾想就是這么一個無依無靠的孤女竟然會在轉眼間成為東萊太守。甚至還在短短的半年時間里將自己那族弟段奎逼得閉門不出。要知道段奎此人雖心胸狹窄但也絕非無能之輩，否則前幾年又怎能在黃縣將老蔡太守玩弄于鼓掌之間。更何況他期間還有功曹黃珍相助。

怪哉，怪哉，此女真是蔡伯起之子

還是說其真如段奎所言乃當世鬼才

那她今日來曲成縣是來抓自己的把柄還是另有所圖

正當段勰在心底里暗暗盤算之時，蔡吉卻率先開口道：“不瞞世伯，吉今日來曲成縣乃是想查看境內鹽場。”

果然是為那事！段勰在心中驚呼著。話說當初段融匆忙撤走鹽丁，加之段奎閉門謝客的消息一經傳到曲成縣之時段勰就知道出事了。不過他之后又聽說段融被派往三韓主持通商一事，最近還販了一批貨回黃縣。似乎沒有因販鹽一事而被懲處。都怪段奎那廝閉門謝客到信都不回一封，害得自己這會兒兩眼一抹黑連個應對之策都沒有。早知如此，當初真該送個父母健在的家生子給蔡吉才對。不過段勰終究是老官僚，知道在情況不明的情況下，以不變應萬變才是上策，因此這會兒的他依舊不動聲色地拱手回應道，“府君放心，老夫這就著人安排此事。”

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