數(shù)年后有人問銅鞮侯，“初見蔡安貞是何感覺”銅鞮侯答曰，“美，甚美。”可他跟著又補(bǔ)充道，“然汝若同蔡安貞說上半個(gè)時(shí)辰話，汝就會(huì)忘記伊之美，甚至忘記伊乃女子。”

是的，夏侯桓初見蔡吉時(shí)只覺對(duì)方是一個(gè)明艷動(dòng)人的少女。那張不施粉黛的素顏，既不矯揉造作，也不咄咄逼人。讓人很難將其同剛才氣勢(shì)磅礴的龍口商港聯(lián)系在一起。然而少女身后的那群戴甲騎兵，以及段融、甄堯等人恭敬的態(tài)度，卻清晰地表明，東萊發(fā)生的一切正是出于眼前這個(gè)嬌弱女子之手。

且說夏侯桓在心中暗自嘆。蔡吉本人卻已然翻身下馬沖著一干人等拱手招呼道：“安貞晚到，讓諸君久等了。”

“見過蔡府君。”甄堯與王翰等人一個(gè)抱拳躬身作揖后，跟著起身向蔡吉朗聲笑道，“吾等也是剛到黃縣。伯明先前才領(lǐng)吾等看過龍口商港。”

“哦伯明已帶諸君去過商港”蔡吉聽甄堯等人已參觀過龍口商港便轉(zhuǎn)口問道：“不知諸君觀之作何感想”

甄堯與王翰對(duì)視了一眼之后，異口同聲的贊道：“實(shí)乃北地第一大港！”

甄堯和王翰要是垮龍口商港是天下第一港，蔡吉還會(huì)打下折扣認(rèn)為他們是在奉承自己。不過此二人既然說龍口商港是北地第一大港，那她就心安理得地接受下了這一評(píng)價(jià)。畢竟蔡吉這點(diǎn)自信還是有的。既然得到了合作伙伴的肯定，蔡吉便趁熱打鐵地問道，“那不知諸君何時(shí)發(fā)貨須知，東萊的商船已在此等候多時(shí)了。”

“府君放心。吾與太岳此番各帶了一批貨來黃縣，正是要搭府君的船前往東吳販貨。”甄堯點(diǎn)頭應(yīng)道。

“哦太岳帶馬來了甚好！本府正巧要購(gòu)置一批戰(zhàn)馬裝備騎軍。”蔡吉一聽有馬銷售立刻就來了精神。要知道擴(kuò)充重騎兵固然需要打造鎧甲長(zhǎng)刀，可重騎所配的戰(zhàn)馬同樣需要精心挑選才行。

好在王翰此刻已將蔡吉當(dāng)做了哥們，卻見他干脆地答應(yīng)道，“行！王某此番帶來的那五十匹良駒任府君挑選。”

“太岳兄真是大手筆！那本府就不客氣了。”蔡吉撫掌笑道。可就在此時(shí)，她忽然一眼掃到了掩在甄堯身后的一個(gè)華服少年。甄堯、王翰兩人蔡吉自是早已認(rèn)識(shí)，但夏侯桓對(duì)她來說無疑是個(gè)新面孔。于是蔡吉不禁好奇地向甄堯等人探問道，“這位郎君是”

“此乃銅鞮侯夏侯郎君。”甄堯轉(zhuǎn)身向蔡吉介紹道。

而夏侯桓則恭敬地向蔡吉作揖道，“夏侯桓見過蔡府君。”

兩漢的太守主管一方的軍政，一直以來都是地方上的最高長(zhǎng)官。但太守的權(quán)利過大勢(shì)必會(huì)影響到朝廷的權(quán)威，因此為了加強(qiáng)皇權(quán)，西漢始設(shè)立刺史一職，用來為皇帝監(jiān)察地方官員。到東漢靈帝時(shí)，靈帝劉焉以“四方多事”為由將部分資深刺史改為“牧”。使得州牧一躍成為州軍政的長(zhǎng)吏、太守的上級(jí)，州郡兩級(jí)制也隨之形成。然而經(jīng)過幾年的混戰(zhàn)，如今真正坐穩(wěn)州牧的諸侯大多出身太守，而非刺史。由此可見值此亂世有兵有糧才是硬道理。故而哪怕夏侯桓頭越往里走硫磺的味道就越濃。好在蔡吉也算來過段芝的工房多次，因此不一會(huì)兒的功夫她便駕輕就熟地來到了段芝的小院。

卻不曾想蔡吉一垮進(jìn)小院首先映入眼簾的并非是血肉模糊的一片慘象，也沒有爆炸燃燒的跡象。準(zhǔn)確的說院子里除了彌漫著一股子青灰色的煙霧之外，就沒有其他任何異樣情況了。見此情形蔡吉不禁回頭向那小廝質(zhì)問道，“何處炸爐”

那小廝被蔡吉如此一喝不由嚇得撲通一聲跪倒在地道：“府君饒命。小……小的們確實(shí)聽到一聲沖天巨響。跟著就有一股子怪煙從院內(nèi)沖出。小的們這才嚇得去找大郎君。”

蔡吉聽那小廝如此一解釋也覺得有道理，畢竟在煙花都沒普及的年代，突然來這么一下巨響，確實(shí)夠嚇人的。難道段芝又實(shí)驗(yàn)了啥新品種就在蔡吉納悶之時(shí)，忽然從工房?jī)?nèi)傳出了兩個(gè)男子的交談聲。

“仲苗，吾沒說錯(cuò)吧。按此法煉硝便可得出硝鹽。”

“妙哉，妙哉，按正杰兄之法所煉之硝確實(shí)厲害。”

蔡吉仔細(xì)一聽，其中一人自然就是段芝，而另一個(gè)人的聲音也頗為熟悉。于是她當(dāng)即抬手打發(fā)了那小廝，信步走進(jìn)了工房。只見工房的爐灶上，這會(huì)兒正架著一口大鍋，一身道袍的段芝一邊用木棍從中攪動(dòng)，一邊向身旁年輕男子討教著。而那個(gè)男子赫然就是那日與甄堯等人一起來東萊談生意的書生富商林飛。

許是蔡吉進(jìn)屋的動(dòng)靜驚動(dòng)了正在試驗(yàn)中二人，卻見他倆同時(shí)扭過了頭來。而林飛在看到來者是蔡吉之后，更是一臉無辜地向其問道，“蔡府君怎么來了”

蔡吉心想還不是給你們兩個(gè)給嚇過來的。不過她一想到剛才兩人間的對(duì)話，便裝作什么都沒發(fā)生過似地，上前回應(yīng)道：“本府聽說仲苗又有新藥，故前來瞧瞧。”

“蔡賢弟來的正巧。吾正在按正杰兄所教之法煉硝。”段芝像小孩子一般朝蔡吉招了招手道。