“士元，歇歇吧。吾跑不動了。”江岸邊諸葛亮手扶垂柳，氣喘吁吁地朝著跑在前頭的龐統(tǒng)喊道。

龐統(tǒng)聽罷停下腳步，回頭看了看確實(shí)沒有人追過來，便也跟著席地而坐。待到喘了兩口氣之后，他扭頭向諸葛亮抱怨道，“先前那幾個士人羞辱吾倆。孔明何須幫他們算答案。”

諸葛亮聽龐統(tǒng)原來是在意這事，不由苦笑道，“就算如此。士元又何苦揭榜，引得一干士人對吾倆緊追不舍。”

“吾倆既已解題，如何不可揭榜。”龐統(tǒng)說著從懷中抽出了剛才搶下來的那張布告。由于張貼的時日頗長，此刻布告上的字跡多少有些模糊，但布告下方的東萊郡府官印卻依舊清晰如剛蓋上一般。眼瞅著方方正正的官印，再一想到發(fā)榜者的身份，龐統(tǒng)皺起了眉頭發(fā)話道，“孔明，聽說這東萊太守不僅與汝同歲，還是個女子。”

“此事吾也聽說了。未曾想這世上竟有如此宛若芒星之神童。相較之下吾等便成了螢火啊。”諸葛亮望著潺潺地流水點(diǎn)頭道。

然而面對諸葛亮的感嘆，龐統(tǒng)卻抖了抖手中的布告，不以為然地說道，“孔明何以妄自菲薄，吾等資質(zhì)不見得遜于蔡氏。其能成太守不過是家世好，又有機(jī)緣巧合罷了。”

“士元此言差矣。東萊蔡氏女郎父母雙亡，其以一介孤女之身能坐上東萊太守之位，除了機(jī)緣巧合之外，怕也確有真才實(shí)學(xué)。遠(yuǎn)的不說，從汝手中這道韓信點(diǎn)兵就足以一窺蔡氏之才學(xué)。”諸葛亮頗為中肯地評價道。

其實(shí)。諸葛亮之所以會給蔡吉較高的評價，一方面是真的欽佩其才學(xué)，另一方面也同諸葛亮本身的經(jīng)歷有關(guān)。話說，諸葛家原本是徐州瑯琊的名門望族，其先祖曾出任過司隸校尉。而諸葛亮父親諸葛圭則官拜泰山郡丞。然而。董卓入洛陽那年諸葛亮不幸喪父，之后戰(zhàn)火燒到徐州，諸葛亮與弟弟諸葛均一起跟隨由袁術(shù)任命為豫章太守的叔父諸葛玄到豫章赴任。可誰知。諸葛玄還未上任，朝廷便派朱皓取代了其職務(wù)。于是諸葛玄只得帶著諸葛亮兄弟跑去荊州投奔劉表。只是諸葛家的根基不在南方，諸葛玄在劉表手下自然是難有作為。事實(shí)上不僅是叔父諸葛玄。諸葛亮的大哥諸葛瑾此刻也在會稽碰上了懷才不遇的尷尬。種種經(jīng)歷讓諸葛亮小小年紀(jì)就意識到。在亂世哪怕你祖上再有名氣，倘若沒人幫忙舉薦，你也很難出頭。故而這會兒的蔡吉在諸葛亮眼中與其說是羨慕的對象，不如說一個自勉的榜樣。

然而這會兒的龐統(tǒng)卻還是半抬杠地說道，“若是沒有機(jī)緣巧合，任她蔡氏再有才，還不是孤女一個。”

“士元，似乎很在意出身。”諸葛亮揚(yáng)頭問道。

被對方一語點(diǎn)中心事的龐統(tǒng)輕咳一聲。故作老成地回應(yīng)道，“吾只是就事論事而已。當(dāng)然蔡氏的才學(xué)還是不容置疑的。”

“士元言之有理。不過孔明以為機(jī)遇雖是難得，可治學(xué)更為重要。”諸葛亮說著站起了身。雙手?jǐn)n袖挺直了腰板自信道，“唯有潛心修學(xué)。當(dāng)伯樂來訪之時，吾等方能一展千里馬之才。”

龐統(tǒng)眼見好友在江邊長身挺立，白衣飄飄，心中不禁萌生一股羨慕之情。要知道龐統(tǒng)之所以會如此糾結(jié)于蔡吉的家世。是因?yàn)辇嫿y(tǒng)自身的家世十分平凡，祖上既沒有為官為將，眼下族人之中亦無出仕之人。出身寒門的他想要有所作為就必須得在士林打響名氣才行。可偏偏龐統(tǒng)的容貌也如他的家世一樣平庸，在與士人結(jié)交當(dāng)中常常會因此受人輕視，甚至干脆被吃閉門羹。在經(jīng)過數(shù)次不愉快的經(jīng)歷之后，龐統(tǒng)開始變得沉默寡言。也只有和諸葛亮在一起時才會敞開心扉討論學(xué)問。因?yàn)橹T葛亮不會因他的容貌而輕視他的才學(xué)。

然而只有十七歲的龐統(tǒng)又怎會甘心屈服于士林“以貌取人”的陋習(xí)。這不，此刻的他就被手中布告上的一句話給吸引了，“不論出身，不論容貌，只論才學(xué)。”這世上真有這樣的地方嗎或許吧。畢竟對方是個十多歲的女子，缺乏威信，會求才若渴沒什么好意外的。想到這里，覺得有些怦然心動的龐統(tǒng)，便向諸葛亮征詢道，“等伯樂孔明難道不想毛遂自薦”

“要是真碰上了明主。那毛遂自薦也無妨。”諸葛亮爽快地回應(yīng)道。

“孔明可有明主之選”龐統(tǒng)追問道。

“尚未發(fā)覺明主。”諸葛亮說到這里停了一下，驟然回頭向龐統(tǒng)，“士元，汝該不會是想去東萊”

“蔡府君既然出了此題，吾也能答此題，前去東萊應(yīng)聘，又有何不可。”龐統(tǒng)帶著一副理所當(dāng)然的表情將布告折好塞入了衣襟。

“可是東萊現(xiàn)下正依附于冀州的袁紹。袁紹此人志大智小，絕非明主。”諸葛亮皺眉道。

“此事吾也知曉。不過吾此番去東萊解題應(yīng)聘，而非是要去投靠袁本初。正所謂合則留，不合則走。留不留在東萊并不重要，只要讓天下人知曉吾龐士元能解蔡安貞之題即可！”龐統(tǒng)狡黠地一笑道。按照龐統(tǒng)的初步打算，他就是想通過解答蔡吉所出之題來在士林打開名氣。如此一來，荊州揚(yáng)州等地的士人便不會再因?yàn)樗嗝财接梗沂啦伙@，而輕視于他。

然而諸葛亮見龐統(tǒng)說得輕描淡寫，卻不由急得直跺腳道，“士元，此事非兒戲！且不說自海路北上東萊路途兇險。汝一人前往東萊，萬一有所差池，那可怎么辦還有先生那邊怎么交代”

“叔父那邊就拜托孔明替吾解釋了。反正是要游學(xué)，去哪兒都一樣。”龐統(tǒng)說著也站起了身。在拍了拍身上的塵土之后，他又轉(zhuǎn)身向著諸葛亮伸出雙手肅然道，“孔明。吾與汝不同，吾是等不到伯樂的。要想名揚(yáng)天下，唯有靠自己這雙手！”

且說年少的龐統(tǒng)正盤算搭船北上一鳴驚人之時。身為始作俑者的蔡吉卻在三千三百名步騎的護(hù)衛(wèi)下，于興平二年十一月回到了東萊郡。沒看錯，就是三千三百人！原來那日蔡吉在將包括李達(dá)在內(nèi)的五百騎兵分給了吳碩救駕之后。袁紹翌日就又撥了三千步騎給她。美其名曰，為平定青州鞏固東萊軍力，并順道保護(hù)蔡吉回東萊。而更為熱鬧的是統(tǒng)領(lǐng)這三千步騎的將領(lǐng)赫然就是平賊校尉——張頜。

張頜。字儁乂，河間人。原屬冀州牧韓馥部軍司馬。初平二年（公元191年），袁紹取冀州。張郃率兵投歸。遂任平賊校尉，成為了袁紹麾下的一大猛將。不過現(xiàn)年剛?cè)鲱^的張頜，并不知曉自己未來會有“河北四庭柱”，“魏之五子良將”等等一系列膾炙人口的勇名。此時的他一心只想著到了東萊之后該如何自處。

確實(shí)，用三千步騎護(hù)送一個十五歲的少女太守去濱海邊郡。明眼人都瞧得出袁紹此舉是有意讓張頜控制東萊，甚至進(jìn)而占據(jù)東萊。當(dāng)然袁紹本人什么都沒吩咐，也沒有留下任何可以追究的證據(jù)或暗示。不過在袁紹麾下供職了三年的張頜，卻心知這種通過布置來達(dá)成意圖的手法。是主公一貫的作風(fēng)。其目的旨在事情敗露之后撇清干系而已。而張頜亦自信憑自己的武勇與手下將士的彪悍拿下東萊這等偏遠(yuǎn)小郡乃易如反掌之事。只不過張頜終究有著身為武人的自傲，在他看來自己身為堂堂七尺男兒去欺負(fù)一個孤女總是有違道義的。