正所謂幾家歡喜幾家愁，且就在廬江百姓忙著春耕之時，壽春城內卻是一片愁云慘淡。誠然袁術軍收復壽春已近半年，可直至今日城內被呂布軍焚毀的殘垣斷壁還歷歷在目。喪失家園的百姓只能寄居于臨時搭建的窩棚之中，仰起因饑餓而浮腫的臉眺望遠處已然修繕的皇宮過一天算一天。

然而作為壽春皇宮的主人，袁術卻依舊覺得自己的宮殿寒酸不已。因為皇宮的城墻、亭臺固然能動用民夫日夜趕工修復，可皇宮內被呂布奪走的奇珍異寶卻一時間難以再覓。寬敞的殿堂不再描金貼銀，威武的龍椅不再鋪就綾羅綢緞，用膳的碗碟不再是精美絕倫。唯一能讓袁術心理有所安慰的是眼下宮內的妃嬪宮女倒是換了一茬年輕貌美的新人。不過此時此刻袁術卻屏退了那些可人兒，與部將幕僚一同傾聽長史楊弘的匯報。因為他不想讓身邊的妃嬪看到自己的落魄相。

是的，現在的袁術可以說是落魄之極。在過去的三個月內他在睢水喪失了三萬精銳，在陽泉丟失了淮河防線，之后又坐視劉備長驅直入攻占廬江。紀靈、張勛等大將相繼命隕沙場，劉勛、陳簡、雷薄等外派駐防的部將又與他若即若離。因此眼下袁術真正擁有實際控制權的地盤其實僅是以壽春為中心的一縣之地。可袁術既已敢冒天下之大不韙悍然稱帝，中原的諸侯們自然不會就此可憐于他。這會兒楊弘就為袁術帶來了一個糟糕的消息。

“二月初七，曹軍克穰城，張繡降。據悉曹操現今已班師回朝，正調集兵馬意圖征討陛下。”

隨著楊弘念完內容將竹簡收起。整個大殿頓時就陷入了一片死一般的寂靜之中。現如今只要不是傻子，心里都清楚以袁術的實力根本無法與坐擁豫、兗兩州的曹操相抗衡。甚至就算是孫策、劉備那樣的小諸侯亦能將袁術捻出壽春城去。因此也無怪乎一干部將幕僚會以沉默應對即將到來的末日。

袁術坐在龍椅之上先是看了看目前麾下唯一的可戰之將陳紀，繼而又掃了一眼畏縮成一團的幕僚，最終還是將目光停在了楊弘的身上。卻見他調整了一下坐姿，擺出一副傲視天下的架勢張口說道。“眾卿不必慌張。朕有九江郡為盾，有劉勛、陳簡等大將坐鎮，有孫策等諸侯為援。區區曹操不足畏懼！”

袁術此話一出一些膽小的幕僚心里雖不以為然。可嘴上還是討巧地向袁術連連奉承。倒是楊弘緊鎖著眉頭，出列向袁術點穿道：“陛下明鑒。孫策已被漢帝封為明漢將軍。怕是其非但不會出兵幫助陛下，反倒是會趁曹操來襲之際在背后對陛下不利。”

本想給自己的部下打打氣的袁術。此刻聽楊弘這么一說。也不好再繼續打腫臉沖胖子下去。于是他當即濃眉一豎，破口大罵道：“哼！孫策小兒實乃白眼狼也！想當初要不是朕出手照應孫氏一干老弱，此小兒如何能在江東立足！而今劉協小兒不過給個虛銜，就讓他與朕為敵。朕一定要讓這等忘恩負義之人付出代價！”

袁術雖在龍椅上說得咬牙切齒，可大殿之上卻沒有一個人將他的話當真。孫策是何許人也，那可是南滅劉繇，北破陳瑀，作擁的三郡之地的江東小霸王。以袁術現下的那點兵力。孫策不來攻打壽春已是謝天謝地。要說去找孫策算賬，那豈不是在羊伴虎睡——找死！

然而袁術卻絲毫沒有在意底下眾人異樣的表情，反倒是自信滿滿地向楊弘下令道。“楊卿，汝這就替朕草擬詔書。將丹陽郡的印綬賜予丹陽豪強祖郎。命其煽動山越人，共同打擊孫策。此乃驅狼吞虎之計也。”

楊弘沒想到袁術在這等緊要關頭還會想到去算計孫策。不過考慮到此計確實可以給孫策制造麻煩，阻止其威脅壽春，楊弘便躬身附和道，“陛下英明。”

有了楊弘的帶頭，在場的其他部將幕僚自然也跟著向袁術歌功頌德了一番。袁術見狀跟著又自我感覺良好地向楊弘等人布置了一下如何招兵買馬應對曹操來襲。眾人雖知而今壽春的庫房早已見底，卻也只得唯諾著先應承下來再說。不過在眾部將幕僚逐一領命退下之后，袁術卻將袁渙一人給留了下來。

話說自打袁渙上次在淮水之上為潰敗的袁軍籌集到足夠的船只之后，袁術便將其視作了心腹忠臣。當然袁渙本人可不將此視為榮欣。因此這會兒的他只是謹慎地躬身詢問道，“陛下留臣下來可有要事”

哪知袁渙的謹慎換來的卻是袁術笑容可掬的招手，“袁卿不必拘謹。上來說話。”

眼瞅著一向脾氣暴戾的袁術露出這樣一派尊容，袁渙只得一面暗暗腹誹，一面上前聽令，“陛下請吩咐。”

袁術湊上前問道：“袁卿上次向朕提起說，東萊的段伯明能為朕提供海船去青州。不知此事可還作數”

袁渙聽袁術突然提起段融，不由皺了下眉頭回應說，“回陛下，段伯明確實向臣許諾過此事。只是外界有傳聞說此番將劉備部運過淮水的乃是段伯明那伙商賈。陛下還信此人”

袁術擺擺手道，“空穴來風之詞怎能當真。就算此事真是段伯明所為也無妨。商賈都是逐利之徒，收錢做事本無可厚非。汝去告訴段伯明，只要能幫朕北上，朕屆時一定重重有賞。”

見袁術說到這份上，袁渙倒也沒再多勸什么，而將自己所知道的情況原原本本地向袁術講明道：“回陛下，段伯明那邊的意識是，用海船幫陛下北上乃蔡安貞的主意，為得是報袁氏之恩。”

“報袁氏之恩”袁術眼珠滴溜一轉，似乎是摸到了某些門路。卻見他擺出一副激昂的架勢說道，“沒錯！漢朝王室的氣數久已盡了。袁氏應當接受天命為君王，符命與祥瑞都顯示得很明白。朕雖惜敗于群雄之手，可朕的本初兄長坐擁四州之地，丁口一百萬戶，比朕更有資格繼承袁氏大業。袁卿。汝這就去替朕回復段伯明，就說朕謹將上天授予的使命歸獻給兄長，助兄長完成復興大業！”

“陛下真要北上可是陛下剛才不說要同曹操決一死戰這是……”袁渙小心翼翼地探問著。顯然袁術前后矛盾的態度令袁渙有些摸不準他的想法。