轟地一聲巨響，一團烈焰自一桿通體圓滑的青銅長管中噴發而出，只一眨眼的功夫，六百步之外高聳的箭樓便被一團黑影削飛了一角。待到漫天的木屑飛散落地之后，那團黑影的真面目也隨之公之于眾，竟只是一顆直徑約為寸把來長的石球。

“六百步內例無虛發，此炮射程果然比尋常石炮遠上兩倍。”郭嘉負手站在距那桿青銅長管百步之外的一處涼棚之下，一臉興奮地點評著剛才的演示。顯然這已不是郭嘉第一次觀看這種與火藥有關的武器演示，對于火藥所產生的巨大爆炸聲他亦早已習慣。而站在郭嘉身旁的折沖中郎將太史慈以及軍械從事段芝，同樣也是一副即高興又冷靜的表情。

“何止是兩倍，尋常石炮雖號稱能投石三百步，實則能準確中標者僅為二百步。而火炮最遠能射八百步甚至千步以上。”段芝一臉自豪地向郭嘉糾正道。

須知在這個時代投石機也被稱為“炮”。為了讓新發明同投石機有所區別，軍械司便將其正式命名為“火炮”，意思為使用火藥發射石彈的炮。作為此物研制的始作俑者，蔡吉在看到火炮二字之后，除了感嘆之外世事輪回之外，也只得在紙上批復一個大大的“閱”字。

說起來，蔡吉對火藥在軍事上的衍生物，第一個想到的是炸藥，第二個想到的就是火炮。而后者在她印象中的威力遠勝于前者。因此在段芝等人熟練地掌握黑火藥的配方之后，蔡吉便迫不及待地將火炮的研發提上了日程。在前一世蔡吉曾多次在博物館、紀念館中見過各式各樣的老火炮。有鐵的，有黃銅的，也有青銅的。鑒于漢末的冶煉技術。蔡吉決定還是先從青銅炮開始研發。而同樣是青銅炮，16、17世紀歐洲人的炮身明顯要比中國的要細長，要光滑。所以蔡吉想當然地便認為炮管里外光溜溜的是先進技術，炮管裝飾繁復花樣的是落后技術。于是她最終是將一門17世紀的歐洲青銅炮作為原型畫給了段芝等人做了參照物。

由于之前蔡吉向眾人介紹過不少奇特的技術，因此段芝等人對蔡吉提供的圖樣以及注意事項可謂是奉若神明。工匠為達到蔡吉所說的炮管里外都要光溜溜。不僅嚴格打磨炮管炮膛，還用醋加以清洗用來清除表面的雜質。其外形也與蔡吉提供的圖樣相差無幾。就以此刻實驗的這門火炮為例，此炮長約五尺。口徑約十五分，青銅炮管重四百斤。炮膛的底部有一道細小的通火孔，通火孔的出口是點火藥池。至于青銅炮管則安置在兩輪木質炮架上以便于移動。當然這僅是就外形而言。至于青銅炮管的含錫量是否達標。可承受多大的膛壓，那可只有天知道了。

不過東漢人雖沒有膛壓的概念，卻并不代表沒遇到炸膛事故。這不，就在段芝滔滔不絕地向眾人講述火炮相對投石機的種種優越性之時，太史慈就不無憂慮地提問道：“仲苗，聽聞上次試炮之時，炮管曾突然炸裂，死傷了不少人手。而今這炮可還會炸膛”

段芝被太史慈如此一問。不由長眉一挑辯駁道：“上次炮管炸膛乃是因為射擊過于頻繁，炮膛過熱的緣故。此事也并非不可避免。經數次實驗表明，當炮管隆起時。便是過熱炸膛的前兆。此時只要停止射擊，令炮身冷卻。便可再次射擊。但切記不可用涼水潑灑炮管，以免炮管變型。”

“也就是不能連續速射。”郭嘉摸著下巴上的胡須替段芝總結了一下。

段芝當即神色尷尬地嘟囔說，“射慢一些也無妨。總比投石機投石來得快。”

“但其所射石塊，可比投石機來得小。如此一來怕是對城墻殺傷有限。更何況投石機只需耗費木料、皮繩便能打造。而這火炮卻需耗費銅料鑄造，難以像投石機那般隨造隨用。”太史慈隨手拿起一顆石彈掂量了一下評價道。

太史慈的一番話可算是點名了目前火炮同投石機相比所存在的缺陷。確實，眼下中原各諸侯所使用的人力投石機，雖不像配重式投石機那般可以將人畜直接拋出，可投西瓜般大小的石塊還是沒有問題的。而要想發射同樣大小的石彈，那相應的火炮則要比現在這門成品大上一倍有余。如此一來所要耗費的銅料自然會更多。對于因銅料緊張而產生錢荒的東漢而言，用四百斤銅鑄造一件兵器已經是一件奢侈的事情。同樣是四百斤銅，碰上董卓、袁術之流估計會將其鑄造成無數劣質小錢來充溢庫房。至于馬騰、韓遂之流，多半則會將其打造成武器。青銅雖不及鐵器，可好歹也算是金屬兵器。而在這個時代匈奴、鮮卑、烏桓的一些部落甚至連口金屬鍋都沒有呢。

此外正如太史慈所言，投石機雖笨重，但其結構簡單，選材方便。只要有足夠的工匠，到任何地方都能砍伐樹木來制造投石機。相比之下火炮的鑄造就要繁復得多。更何況，太史慈作為武將從一開始就指望火炮能替代投石機攻城掠寨，若是火炮的威力及不上大型投石機，那還不如省下點花費多打造鎧甲兵器呢。

段芝身為火炮的研制者，自然是不能容忍太史慈對火炮的質疑。卻見他立馬差人從身后的木箱之中搬出了數枚同石彈一般大小的黑鐵球，然后挺了挺胸膛反駁道：“子義將軍此言差矣。投石機雖可隨造隨用，但其不耐用，一場戰役下來，能完好無損者寥寥無幾。而吾這火炮，由青銅所鑄，經久耐用，且裝有木輪，套上戰馬還不是想打哪兒就打哪兒。至于所投石彈不及投石機大，這也無妨。吾之火炮可發射此等鐵彈。其威力遠甚尋常石彈百倍。子義將軍若不信，那天可圍出一段城墻，讓芝開炮一試。”

太史慈聽段芝這么一說。立馬又來了興致，卻見他信步上前掂量了一下段芝所提的鐵彈，不由再次皺眉道，“此彈不過一斤來重，如何有此威力”

“此乃火炮之神奇也。”段芝得意洋洋地說道。其實他并不知曉所謂的“神奇”正是重力加速度的緣故。

“若是如此。子義，汝可得調撥些青壯在黃縣城外修一段城墻試試這鐵彈的威力。”郭嘉不知何時也蹲在鐵彈面前仔細打量起來。但相比鐵彈的威力，郭嘉似乎更在乎成本問題。卻見他撥弄了一番炮彈之后，自言自語道，“貴是貴了些。但好歹能反復使用。”