建安四年（199年）春，二月初二，袁紹以天崩地裂之術破黎陽城，當夜守將蔡楊率部突圍與于禁部會合。月末，于禁與蔡楊裹挾黃河沿岸百姓渡河南下。袁紹并未出兵制止曹軍的南渡，而是派出大將顏良沿黃河北岸一路招降東郡、河內諸郡縣。由于之前袁紹請神破易京的故事早已在中原傳得沸沸揚揚，如今又新添黎陽城這樣一個活生生地新例子。本就防務空虛的東郡、河內兩郡城池，面對未知的鬼神之力，以及大軍壓境的袁紹部，自然是一個個束手就擒飛檄而定。

另一方面，渡河南下的曹軍殘部也沒有令袁紹失望。雖說黎陽守將蔡楊一到白馬就被曹操以擅離職守之罪斬首示眾。連帶與其一同突圍的數百殘部也一并被坑殺。可紙終究是包不住火的，曹操可以斬殺蔡楊，可以坑殺殘部，卻無法阻止那些自黃河北岸南下的軍民將黎陽城破的情景口口相傳，更無法堵住天下百姓的悠悠之口。短短一個月的時間里，有關“袁紹有神靈庇佑，能使天崩地裂之術，掀翻鉅城如揭錦帛”的傳聞，宛若一陣颶風席卷了整個中原。

由于盛傳“庇佑”袁紹的神靈是黃帝，也就是太平道所信奉的黃天。于是乎，原本蟄伏于各地的黃巾余黨，如汝南的龔都；潁川的何儀、劉辟、黃邵、何曼等人，紛紛舉起大旗響應袁紹，將大陳國視作黃天臨世的象征。甚至就連之前曾屢屢同袁紹作對的黑山張燕都率部向駐留幽州的陶升投降。黃巾的加入使得袁紹的兵力在無形中又增加了數萬兵馬。且這數萬兵馬有不少還位于豫州、兗州兩州的腹地，如此一來自然是攪合得兵力本就捉襟見肘的曹操不得安生。

眼瞅著袁紹利用火藥在短短的一個多月時間里，取得軍事政治雙豐收，身為火藥研發者的蔡吉這會兒多少有些意外。當初她認為火藥雖能幫助袁紹攻克一兩個城池。但隨著時間的推移曹操應該能找到防御之法。可眼下看來火藥在政治上的威力，遠勝于其在軍事上破壞力。還真應了那句老話“用兵之道，攻心為上，攻城為下”。

這不，此刻在讀罷前方傳來的戰報之后。就連太史慈都忍不住酸溜溜地感慨道，“早知炸藥一響，能得萬余兵馬。當初主公真該將火遁旗留下自用。”

“本府也沒想到當今天下間，還會有如此眾多的黃巾余黨想要實現‘致太平’的理想。”蔡吉收起戰報苦笑道。此番中原的黃巾余部會如此集中地響應袁紹確實出乎了蔡吉的預料。因為后世的諸多史料都將黃巾余部視作毫無根基的烏合之眾，并且做事出爾反爾。常常為了蠅頭小利而倒戈相向。可如今看來這些黃巾余部多少還是有些理想的。至少“黃帝顯靈”讓他們看到了自身存在的意義。只是這一點顯然不是蔡吉或曹操愿意看到的。

相比太史慈與蔡吉的感慨萬千。一旁的郭嘉倒是手搖折扇悠然搖頭道，“主公無須多慮。袁紹此番得黃巾余黨響應是禍，是福還未有定數。至少天下間的世家名門，有識之士不會支持同太平道有干系之人。”

“話雖如此。可豫、兗兩州一下子冒出如此眾多的黃巾余黨，曹操往后的日子怕是不好過吧。”蔡吉不無憂慮地說道。站在蔡吉的立場上來說，無論是唆使袁紹稱帝，還是挑起曹袁大戰，其目的都是為了讓自己的勢力擺脫袁紹的控制。可若是袁紹最終贏得了曹袁大戰。那她之前的種種布置，豈不是統統都要付之東流。

“主公放心。曹操為人堅韌，且用兵如神。眼下這點亂局他還能應付。更何況若不把曹孟德逼上絕路。主公又如何同其坐地起價”郭嘉收起折扇沖著蔡吉眨了眨眼睛道。

眼見郭嘉露出一副狡黠的表情，蔡吉不禁也為之會心一笑。且就在此時段芝從不遠處的草坪之上。匆匆跑來向蔡吉拱手道，“主公，火炮已準備就緒。”

蔡吉聽罷段芝所言當即便向眾人頷首示意道，“走，瞧瞧去。”

原來今日蔡吉與郭嘉、太史慈齊聚一堂并非只是為了商討最近的戰局，而是一同來看段芝試射火炮的。話說自打那日郭嘉、太史慈二人看過火炮試射并提出一些建議之后，段芝便馬不停蹄地同手下將火炮又進行了一番修改。其中最明顯的改觀莫過于炮身的機架由原先簡單的兩個輪子，改成了一個輛四輪小車。小車的外觀像是一個木箱子，一頭高一頭低，兩側的木板則以階梯狀做成了四階，上面安有搭扣以便用來固定炮身。火炮尾部和炮架之間有一個楔子，上面標著一些符號。

如此外形可是同蔡吉在上一世見過的火炮有些差異，但段芝卻得意洋洋地向她介紹說，“主公請看，只要移動火炮尾部和炮架之間楔子的位置，就可以變換炮口角度，用以射擊城墻、箭樓等不同目標。”

“唔，是這樣啊。仲苗，試炮吧。”蔡吉遲疑了一下點頭道。在她看來耳聽為虛眼見為實，只要火炮的試射效果好，外形怎樣也倒也無所謂。當然蔡吉并不知曉，她看到的這種四輪小車火炮外觀其實比較接近于十六、十七世紀歐洲的青銅炮。而她以前比劃給段芝聽的那種兩輪火炮，是十八、十九世紀的產物，需用更為先進的升降絲桿來調節炮口角度。那時的段芝只仿了個外形沒安裝升降絲桿，自然是無法調節炮口角度。而現在這種木箱基座粗糙是粗糙了一些，但卻是段芝等人經過反復試驗過后得出的成果。

“喏。”段芝躬身領命之后，便從懷中取出一面小紅旗朝著前方的炮兵抬手一揮。但見草地上一字排開的三門火炮順勢齊發，一陣震耳欲聾的巨響過后，蔡吉等人面前的小城頓時就被籠罩在了硝煙之中。

此番為了達到實戰效果。太史慈特意派了一批壯丁花了一個月的時間造了這樣一座專門用來打靶的小城。小城的城墻一半由夯土墻筑成，一半則是磚石加夯土的結構。城上筑有女兒墻、木質城樓、箭樓以及一扇厚厚的城門。總之力求能通過這座麻雀雖小五臟俱全的小城，試出火炮的真實的威力。

一陣硝煙過后，眾人終于看清了小城被炮火蹂躪之后的面目。只見原本高聳的箭樓已經被削去了一半，城頭上女兒墻有不同程度的倒塌。厚實的城門則被打穿了兩個大窟窿。相比之下城墻本身的受損情況沒有眾人想象中嚴重。炮彈雖然在夯土城墻上打出了幾個凹陷，卻并沒有打穿或打裂城墻。

“看樣子要打破城墻還需集中火力才行。”蔡吉打量著面前殘破的小城自言自語著。

一旁的太史慈則跟著點評說，“不過依今日試炮之威力。用火炮對付尋常小城池已然綽綽有余。”

“然則碰上大城池，僅憑三門火藥還是捉襟見肘了一些。”郭嘉雙手抱臂也參與到了討論之中。

段芝眼見三人對自己開發的火炮似乎還有些不滿，不禁鼓著腮幫子大聲嚷嚷說。“那就多鑄幾門火炮。火炮一多哪怕是南天門。芝也有信心將其攻破！”

“仲苗莫急。吾等不是說汝的火炮威力不大，而是在考慮如何將其應用到實戰之中。”太史慈苦笑著向段芝安撫道。

而郭嘉則將目光投向了蔡吉問道，“主公打算如何使用這些火炮，是將其設于黃縣城頭之上還是配給子義將軍攻城掠地”

蔡吉聽罷郭嘉的問話，沉吟了片刻之后，抬頭決斷道，“本府想將這三門火炮送去遼東。配給士元等人使用。”

“送去遼東”太史慈、郭嘉、段芝三人異口同聲地驚呼道。