隨著蔡吉婚期漸近，越來越多的賓客從四面八方蜂擁到曾經的黃縣如今的龍口城。這其中既有坐擁千畝良田的世家、大發國難之才的商賈，也有立志平天下的儒生、云游四海的道士。甚至還有不少敬仰蔡吉的百姓，亦不辭辛苦地徒步趕來一睹自家使君出嫁的風采。面對上至世家富豪下至三教九流的賓客，州牧府上下忙得是腳不點地。不僅增派了兵丁維持城內城外的治安，還謹暗中派遣了不少探子嚴防奸細、刺客之流渾水摸魚。畢竟倘若婚禮被破壞，丟了面子惹晦氣是小，傷到自家主公乃至到場的賓客可就樂極生悲了。

這一日，龍口城迎來了迄今為止最大最豪華的一隊賓客。三輛飾有蜀錦的四套馬車跑在最前頭，后面跟著十輛大車。兩輛裝載精美的錦帛，兩輛裝載稀有的香料，兩輛裝載華貴的漆器，兩輛裝載大箱珠寶古玩，兩輛裝載各色金石字畫，另有二十匹上好的駿馬緊隨其后。如此華麗的車隊招搖過市，難免會引人垂涎。因此車隊還配備了一支兩百多人的騎兵守護左右，加上隨行的仆役人數將近三百。從旗幟上來看這是一支不隸屬任何諸侯的私人曲部，但其配備的裝備足以令任何一支妄圖打車隊主意的宵小望而卻步。

蔡吉在眾臣的簇擁下站在城門口迎接遠道而來的客人，猩紅的斗篷隨風飄舞。事實上，這只隊伍的主人蔡吉并不陌生，只是沒想到對方會在這時候大張旗鼓地來東萊向自己道賀。不多時三兩馬車便在騎兵的守護下在城門口呈品字一溜排開，緊接著從車上下來了四個男子。其中銅鞮侯夏侯桓。中山甄家三公子甄堯，匈奴馬商王翰，都已是蔡吉的老相識了。但另外一個的青年卻是從未見過的生面孔。

“見過蔡使君?！闭鐖虍斚纫徊筋I著一干人等向蔡吉躬身行禮，跟著又將那個陌生男子引薦給蔡吉道，“使君。此乃中山糧商司馬欣。聽聞使君大婚在即，特與堯等一同前來賀喜。”

后者連忙上前向蔡吉畢恭畢敬地行了個大禮：“司馬欣見過蔡使君?！?

中山糧商好年輕的糧商！不知眼前這位司馬欣與那個號稱重黎之后的司馬家會否有關聯不過相比之下，蔡吉更感興趣的是甄堯的來意。須知。甄堯的妹妹甄姬早在去年就已嫁給袁紹的次子袁熙為正妻。身為袁紹的姻親，卻在兩軍對壘的敏感時期，高調來到龍口向曹蔡聯姻賀喜。難免會讓人心生懷疑。當然此時此刻。蔡吉是不會將心中的疑惑直接問出口的。

這個時代的諸侯個性相對比較分明。例如公孫度脾氣粗暴，愛擺架子。袁紹好面子，卻心眼極小。曹操相比袁紹不會當場發作，但若真有人得罪了曹孟德，也免不了日后被算賬。相比之下劉備待人就厚道得多，即不擺架子，也不睚眥必報。難怪實力雖不強，卻擁有極好的口碑。蔡吉以女子之身。在弱肉強食的時代執掌一州之地，自是不能像袁紹、公孫度那般驕橫。當然學劉備動不動就同人抵足而眠也是不現實的。對此蔡吉采取的標準是緊抓“謙遜”二字。至少目前為止，并沒有讓那些挑剔的腐儒狂生抓住把柄。

這不。站在蔡吉身后的黃珍適時地代蔡吉向眾人邀請道，“列位郎君遠道而來一路辛苦了。使君已在城內為諸君備下接風之宴。列位郎君請入城?！?

蔡吉與甄堯等人相互做了一個“請”的姿勢。便在黃珍的引領下乘上馬車魚貫入城。至于隨行而來的那隊人馬則被留在了城外另作安排。經過三多月的整修，而今的龍口城在規模上比往日又大了一圈。通往刺史府的主干道清一色地鋪上了嶄新而又平整的青石板，街道兩側的商家則自發地將各自的店面裝點一新。若換在后世此舉難免會換來充面子的詬病。不過這是在漢朝，爭的就是個面子。

州牧府的大廳熱氣騰騰，空氣中甜美的熏香若隱若現，四周的墻壁上畫師用鮮艷的色彩繪出了西王母瑤池設宴的仙境，飾有精美紋飾的坐秤在一盞盞連枝燈的映照之下閃閃發光。隨著樂師奏起悠揚的樂曲，甄堯與銅鞮侯一左一右護著蔡吉走進了大廳，后面跟著王翰與司馬欣，再后來是黃珍等龍口文武官僚。郭嘉、賈詡、太史慈并沒有參加今日的接風宴。

不過這并不影響眾人推杯換盞的興致。酒過三巡之后，鼻頭發紅的馬商王翰打量著四周新漆的庭柱，嘖嘖稱贊道，“龍口真乃天下第一城，蔡使君真乃天下第一治世之能臣?！?

王翰此話一出口，在場的龍口文武不約而同地都流出了一絲洋洋得意之色。不可否認，王翰這席話雖有拍馬屁的嫌疑，但龍口城本身無論是在規模上，還是在富裕程度上，都當之無愧為天下第一城。而龍口之所以能從一介濱海小城發展成天下第一大港，全仗蔡吉這些年的苦心經營。然而身為締造者的蔡吉卻頗為謙虛地說道，“王郎君謬贊。若非諸君在內的天下商賈，常年來東萊販貨經商，龍口城又怎能有今日之風光。”

甄堯聽罷擺了擺手道，“使君過謙也。試問天下間，有哪一家的糧倉，能像東萊這般堆滿似金的谷子，似銀的鹽巴。使君令東萊糧鹽滿倉，天下商賈自是蜂擁而至。龍口能有今日之成就，豈非使君之功”

甄堯的話一針見血地點出了蔡吉勢力這些年突飛猛進的關鍵——糧食與食鹽。兩者都是保障人生存下去的必需品。然而在漢末亂世，恰恰就缺這兩樣必須品。為此天性逐利的商人如嗜血的鯊魚一般從四面八方涌向龍口，同時也為龍口帶來了各地物資，使其成為北方的集散中心。不過真正令東萊獲利的關鍵并非糧食而是食鹽。正所謂民以食為天。沒有糧食百姓會造反，軍隊會嘩變。繞是蔡吉膽大包天也不敢讓糧食自由買賣。

相比之下食鹽的可操作性就要靈活得多。目前東萊郡是天下最大的食鹽供應商。雖說東吳和蜀中也有鹽場產鹽。但都是采取比較原始的熬鹽法。不僅需要耗費大量人力物力，產量更是少得可憐。自給自足尚且不夠，更毋庸說是出口了。而東萊的鹽場所采取的是蔡吉從后世帶來的曬鹽法，即節省人力，產量又大。蔡吉坐擁中原最古老的鹽場。擁有這個時代最先進的制鹽法，想不壟斷食鹽業都難。

不過蔡吉并沒有單純地將食鹽當生活用品來賣。正如后世壟斷石油市場的中東酋長用石油來結算大宗國際交易。蔡吉在保證本地百姓食鹽供應的基礎上，用食鹽充當貨幣同往來的商賈結算交易。由此在貨幣體系早已崩潰的東漢末年。建立起了屬于自己的金融信用。金融信用，即指借債方償還債務的信譽和能力。通俗點說，就是指一個人或組織能夠先取得金錢或是商品。日后再行付款的限度。蔡吉無疑是這個時代金融信用最高的一個諸侯。這便意味她所能調動的資源遠多于任何一個諸侯。與此同時，由于同蔡吉建立了借貸關系，不少商賈地主乃至世家名門都與其結成了一定的“友誼”。此刻城內來自各地的賀喜者就是最好的證明。

然而，甄堯等人卻并不知曉，蔡吉的野心并不止如此。后世的銀行家曾言，“信用乃銀行生存之本?！边@句話同樣適用于一個國家，一個勢力。一手握著糧袋，一手托著鹽罐的蔡吉在擁有生存之本后。自然是要向更高的目標沖擊。卻見她環視了一下在場的賓客，悠然笑道，“既然諸君如此信任本府。不知對此物有何看法”