蕭瑟的秋風卷起脆黃的落葉在空中無奈地打著旋兒。通往斥丘城的官道兩側，麥田早已被收割干凈，只留下一茬茬麥根緊貼著地面，活似沒有剃干凈的癩俐頭。幾個衣不遮體婦孺，。盜賊是比官軍更為恐怖的存在。官軍僅是奪取糧食，而盜賊不僅搶走財物，還會讓你赤條條來赤條條走。正如蔡吉此刻在路邊看到的情景。只見一顆碩大的槐樹上，吊滿了臉色發黑的尸體。這些尸體都沒穿衣服，被褲帶吊在樹枝上迎風晃蕩，任由烏鴉肆無忌憚地啄食。而在槐樹底下還散落著不少斷肢，顯然野獸已先烏鴉一步啃食了樹下的尸體。

話說，之前齊軍斥候也曾遇到過相似的情景，為了不有礙觀瞻。他們在大隊人馬抵達前主動將尸體解了下來就地掩埋。蔡吉知道此事后，特地吩咐斥候以后再碰到這種事，要先向她通報過后再行處理。于是便有了眼前這一幕。蔡吉雖知冀州多盜賊，卻不想對方竟會如此囂張。須知想當年青州的盜賊再暴戾也不過是將苦主砍了了事。那會兒像現在這樣將人剝干凈了吊樹上，這已不再是單純的搶劫，而是**裸的虐殺。

趙云見蔡吉的臉色一陣白一陣青，心知自家主公定是動怒了。于是便向蔡吉解釋道，“主上，此舉多出自落草逃兵之手。逃兵乃死罪，故落草后會比尋常盜賊更為暴虐?！?

“如此說來。此亦為兵禍”蔡吉面沉如水道。其實她也知道戰爭會改變人的性情。畢竟絕大多數的兵丁都是尋常百姓出身，若非天下大亂他們可能一輩子都不會離開自己生活的村莊?；蛟S一些人在聽從里正召喚入伍之時，還會抱有一絲建功立業，衣錦還鄉的雄心壯志。但當第一場戰斗降臨之時，當哥哥看著弟弟被砍去腦袋，當父親看到兒子被開膛破肚，當曾經一起出征的同鄉埋骨他鄉，當身邊只剩下陌生人，總有一些人會崩潰。于是這些人放棄了曾經堅守的原則與志向，開始從過去和他們一樣的百姓手中搶奪財物，甚至強搶民女，成為百姓所害怕的兵痞。更有甚者干脆趁混戰逃離戰場落草為寇，變成趙云所說的那種特別暴虐的盜賊。這就是亂世，將人變為鬼的亂世。

一旁的劉詢與柴凌見蔡吉突然沉默不語，以為她是在為魏郡與巨鹿交界處出現悍匪而震怒，于是趕緊雙雙上前請罪道，“臣等無能令盜賊肆虐，請主上治罪?！?

蔡吉深吸了一口氣，稍稍轉換了一下心情。擺了擺手道，“二位并非魏郡官僚，何罪之有?！?

劉詢與柴凌聽蔡吉這么一說，不由心虛地交換了一下眼神。在二人看來魏郡都已經亂成這樣了，那主力在外的巨鹿郡的情況也不會好到哪兒去。不過從令一個角度來說。這也并非是件壞事。卻見柴凌跟著便一個抱拳主動請戰道，“主上，凌愿領兵征剿盜賊替魏郡、巨鹿兩郡百姓除害?！?

蔡吉掃了柴凌一眼，知他是要轉過為功。不過考慮到放任這伙盜賊繼續肆虐，可能會威脅到齊軍的補給，蔡吉便點頭應答道，“此事有勞柴郡丞也。孤只要人頭不要活口?！?

“喏。能為齊侯效力，乃吾之榮欣?！辈窳栊廊槐碇倚牡?。

可蔡吉卻并不理會柴凌的奉承，而是以復雜的目光望著樹上的尸體。果斷下令道，“將尸首埋了?！?

在經歷過這段殘酷的插曲過后，齊軍最終在當天傍晚抵達了此行的目的地斥丘城。斥丘位于魏郡與巨鹿郡的交界處，依照蔡吉的計劃她將在此與清河的蕭建部會師，然后在劉詢指引下北上收服巨鹿郡。至于高順等人則被她留在了黎陽監視曹軍動向。蔡吉之所以選擇親自統兵北上而非駐留黎陽遠程指揮，主要還是想與冀州的世家豪族多加接觸，以便能更快地平定已經拿下的河朔諸郡。從而也好讓這些郡縣的百姓少受一些苦。不過眼下蕭建部尚未抵達斥丘，照信使的匯報蔡吉判斷自己至少要在斥丘住上一兩日。

相比官道的慘相。斥丘城的情況明顯比蔡吉想象中的要好得多。至少城外的土地已經有人打理，甚至還有農夫在趕牛犁地。然而同那些個在官道旁刨食的婦孺一樣，斥丘城外的農夫在看到齊軍之后亦像見著鬼似地連人帶畜逃回了城中。當然農夫們的舉動并非是在針對齊軍。而是在這些百姓眼中，軍隊儼然已經成為了洪水猛獸的代名詞，不管這軍隊掛著的是“曹”字旗，還是“蔡”字旗。

蔡吉對此倒也算是見怪不怪。反正她有的是時間向這些百姓慢慢證明自己與當世的其他諸侯是不同的。相比一見齊軍就跑的斥丘百姓，斥丘令對齊侯的大駕光臨的到來可謂是殷勤備至。正如柴凌用主動請纓的方式來向蔡吉表忠心，斥丘令則干脆將府邸讓給了蔡吉住，而他本人則攜家帶口住進了驛站。已經有多次雀占鳩巢經歷的蔡吉并沒有謝絕斥丘令的好意。因為一來這是一種接受對方效忠的表態，二來住府衙也更為安全。

入夜時分，月沐浴更衣后的蔡吉，慵懶地靠臥在榻上，手持一卷《尉繚子》，任由如水的長發披肩泄下?！段究澴印肥枪糯H為重要的一部兵書，雜取法、儒、墨、道諸家思想而論兵。但蔡吉最看重的是它詳細記述了大量重要的古代軍事條令。例如《分塞令》，是營區劃分條令，規定各軍分塞防守區域及往來通行原則；《經卒令》，是戰斗編隊條令。規定各軍特有的軍旗標志、士卒的行列單位及不同的行隊單位佩戴不同徽章等；《勒卒令》，是統一軍中指揮號令金鼓旗鈴的條令，規定了金、鼓、旗、鈴等指揮工具的作用和用法；《將令》，規定將軍統兵受命于國君，只對國君負責，將軍在軍中具有無上權威，統一指揮全軍；《踵軍令》，是后續部隊行動條令。規定后續部隊作為接應部隊，與大軍保持的距離、前進的方向、所應完成的任務以及安全、警戒、處置逃兵的原則；《兵教》，是軍事教練條令，規定了軍中‘分營居陣‘的訓練方式及訓練中的獎懲制度。

所以《尉繚子》在蔡吉的手中與其說是一部兵法，不如說是一本便于她查閱軍事條令的工具書。且就在蔡吉將《尉繚子》的內容對照自己這幾日的行軍布陣之時，忽聽門外傳來了一陣頗有節奏的敲門聲。蔡吉對此似乎并不感到意外，卻見她放下手中的書卷，直接應答道，“進來?！?

房門嘎然而開，但見進屋者正是許久未見的火遁旗主段娥眉。“見過主上?！?