“熹微兩朝對立數百年之久，就算如今暫時停戰，但兩國之內都有他國的探子。而這探子的聚居之所便叫做巡機澗。盛安城中有兩處大的巡機澗，一處便是眼前的蘭藥坊。面上是個大藥房，其實裏面的掌柜伙計都是探子。不過盛安畢竟是熹朝國都，所以這兩處巡機澗都是絕密，只有朝中的一品大員才知道確切地址。家父以前做過太子少傅，機緣巧合得知了此處蘭藥坊。而另一處巡機澗則是皇家秘聞，只有皇族才有資格知道確切地址，以便不時之需，饒是皇后和她的母族都無法得知。”

周千離負著手邊走邊給秦煙講這裏面的所以然來。經過方才的一方打點，掌柜的知道他是周大人的公子也就幫著他們安排了下住處。巡機澗不是一般地方，他們不是朝中密探，若非特殊情況是住不進蘭藥坊的。客棧又過于扎眼，所以掌柜就在城郊的地方給了他們一間小院子，好讓他們隱藏在盛安城中。

周千離雖未得官位，但名義上他還是微朝的狀元，加上是前太子少傅的公子，若是被熹朝查出了身份。就沖這幾點，他便可以被判一個外籍內官無故私入盛安，輕則被扣為人質，重則當即斃命。不過，看他氣定神閑的樣子，估計是內心沒有半點波瀾。

秦煙乖巧的跟在他身后，閉緊嘴巴做了個乖巧的啞巴。她畢竟是頭一次出東海，又跑了那么遠來了北地，心裏自然是歡喜的緊。一路上，她根本控制不住自己的左看看右悄悄，非常成功的把自己偽裝成了一個鄉巴佬。可惜城郊這邊沒什么鬧騰集市，她伸長脖子看了半天，也沒嗅到城裏那股熱鬧勁兒，只能興趣平平的縮了脖子。

領路的是個粗布衣的姑娘，年歲不大，臉上透著一股久病的蠟黃。她明顯有些拘謹，渾身上下繃得像張弓，同周千離答話也是戰戰兢兢的，恨不得找個地縫鉆進去，壓根兒不像個埋伏在盛安的探子。

周千離覺得有些奇怪，便刻意留了心，等到走到人少的地方，才緩緩開口，“姑娘為何如此緊張？”

他這懷疑的意味毫不收斂，那粗布衣的姑娘立馬就緊張的抖個不停，她有些害怕的縮著脖子，用蚊子似的聲音說：“主家是不讓死探同客人講話的。”

周千離楞了下，沒說什么，只是輕輕地點了點頭。所謂死探便是巡機澗中一生只探一次的暗探，他們不是訓練有素的暗探，只是尋常百姓，自然也沒什么大的探聽技巧。這些人往往身世可憐，大多同熹朝的某位官宦有著血海深仇。他們臥薪嘗膽于市井多年，扮演著普通人的角色，把仇恨存在肚子裏，一遍又一遍的舔舐。等到真的利刃出鞘的那日，便是有去無回，而為他們陪葬的將是與他們隔著血海深仇的家伙。這樣的死探，平日裏就是最最普通的百姓，也確實不該同微朝來的上官多接觸。

這粗布衣的姑娘把他們帶進一間小院，這院子不大，頗為清凈，白雪落在院中的松樹之上白茫茫的一片，到是有幾分雅致。這間院子的布置很是考究，在這篇城郊的百姓屋中顯得有些格格不入。但正是這份格格不入，只會叫人以為這是富貴人家在鄉下點置的清雅院子，供人修養的，反而不顯得扎眼了。

粗布衣的姑娘搓了搓身上破舊的圍裙，小聲道：“我就住在前面的屋子裏，那個屋頂塌了一半的就是我家。主家說了，二位若是碰上什么急事，可以先找我。”

說完她就像個尋常農婦一樣低著頭，一聲不響的走了。

秦煙斂去妖氣，坐在院中的石凳上，微皺著眉頭，不知道在想些什么。盛安城城中確實繁華，遠遠瞧著那高大的宮殿，他都可以想象裏面的帝王王孫是多么莊嚴富貴。可是城郊又完全是另一番景象了，好像所有的富貴與繁華都被城中給吸食殆盡，城郊這邊是一片死寂。沒有吆喝的商販，更沒有小夫妻的歡聲笑語，所有的百姓都深低著頭，雙目沒什么神采，就這么空洞的在路上行走。

她自己自顧自的想了許久，依舊沒搞出個所以然來，最終還是疑惑的抬著頭，望向正在一邊掃雪的周千離，“為何盛安的差距那么大？”

周千離一本正經的掃著雪，那副翩翩君子的樣子沒有被粗活隱去，到是透出了幾分出世的意味，“朱門酒肉臭，路有凍死骨。盛安內城都是王孫貴胄，再外面一些也是一些商賈巨富。這些人把盛安打造成了北地最繁華的都城，可有人富貴，就有人貧。他們需要很多很多的苦力，為他們興辦宴會，為各個商鋪運送商品，而那些本來的平頭百姓和小商販就不得不成為了苦力。你別看剛才街上那么熱鬧，那些路邊的小販都是有主的，攤子都是背后的老板盤下來的。他們不是小販，是府裏管錢財進賬的家丁。”

秦煙回憶了一下剛才那些人滿臉污垢，雙目無神的樣子，莫名有些不忍，“熹皇不管嗎？這不是壓榨百姓嗎？”

周千離微微勾了下嘴角，吐出的話卻極為刻薄，“壓榨？這熹朝的安定是軍將拼來的，商賈握著財產收益，而那些官員則是在四處博弈。說白了，這熹朝的安穩都是這些人掙下的，他們不能壓榨嗎？秦姑娘。有些事情你不懂，這整個熹朝王權軍權商權鼎力，相互制衡，而那些尋常的百姓，既然無法在此中立足，又不去種田農耕，自然就是能充作苦力了。”

況且飛瑯將軍失蹤，剩余的勢力都打算瓜分這壇美酒，誰會管今日死了多少百姓？極盡的繁華背后，也是最可怖的消亡。

后面兩句話他沒說出來，全部壓回了心中，化為一聲淺淺的嘆息。

秦煙睜了睜眼睛，有些懵懂，“那微朝呢？是不是說明而今南北之勢，微朝更優？”

周千離搖了搖頭，低聲道：“不是的......雖說微朝看著百姓富足安和，卻是金玉其外敗絮其中。外戚干政，衛后和她的母家控制了大半朝政，陛下四處受制。于外，微朝雖有羈妖司靈法強勁，但是兵力不足，更本無法同飛瑯將軍的平沙落雁，狼嘯清雪相抗衡。”

這樣的平衡，搖搖欲墜，卻在幾十年的光陰之中維持了可笑的和平。可大家心裏都清楚，撩起那朦朧的薄紗，只會看見尸橫遍野的未來。秦煙有些不解的皺著眉，沒再繼問下去。