唐灼不看他，轉身握拳，眼中卻不止地流出溫熱，她胸口起伏喉中如被堵住，凝雪，為何還是會心痛？明明這以后無人能命我利用我了，為何還是心痛？明明知了自己與唐闞早無父女之情，為何還是心痛？唐灼步步沈重，扶著回廊坐下，開始大口地喘著粗氣，眼裏水滴依舊垂落，她望著這她自幼生長的地方，只覺得天旋地轉模糊一片，母親的話在耳邊響起，“灼兒，心如竹心，空持不折。”唐灼淚早濕透了領前，“母親，女兒這雙手洗不干凈了。洗不干凈了。”唐灼喃喃道，耳邊一聲驚呼喚醒了她，“爹——”幼稚童聲在身后傳來，唐秋望著喉間鮮血還在汩汩外流死不瞑目的唐闞，驚至駭目，他奔至唐闞身旁，搖著唐闞哭喊，卻不見父親醒來。唐秋擦了眼淚，自唐闞喉中拔下短刃沖到門外，對著唐灼道，“你殺了爹！”

唐灼轉身，木然看著唐秋雙手持刃，臉上淚水縱橫，“你殺了爹！”他眼睛已哭得血紅，持刃直撲向唐灼，唐灼也不躲閃，直看著短刃刺向自己。唐秋手裏刀刃才劃到唐灼外袍便無力落地，唐灼替他撿起，還至他手上，“秋兒。你爹未告訴你，這便是唐家人的宿命？真要殺我，便收了這柄短刃，長大了再來找我。”唐秋哭得哆嗦直至昏闕。唐灼將他抱起，短刃上鮮血滴滴砸下，沿著她鮮白外袍劃出道道血痕。

凝雪入瓜州城第二日，王景章便率了輕騎千人到城外接人。由辰時守到了卯時，只聞了林中驚鳥撲簌羽翼的聲音，也沒見到半個人影來。王景章在林內緊張踱步，總是怕了凝雪公主這半道莫要出了些什么，接不到公主，這心就時時懸在頭頂，壓得王景章汗意透背。

日頭稍稍偏了些，午時已到了還未見人來，他急急到了為首領將面前道，“結隊，去瓜州！”

唐策在城營巡視了番后，還未來得及用了午飯便聽了副將來報瓜州城前有吳王小股兵馬。唐策眉頭蹙緊了，心道這吳王還真不依不撓。將軍臨回成都前就曾囑咐他，公主入了城就小心守衛安奉好，天王老子來要也不交，若交了他人頭不保。

唐策一直隨著將軍入突將營，雖年長了將軍數歲卻一直安守左右聽命忠穩。他十七那年家鄉朔方道荒疫三月有余，道有尸骨不蔽，易子而食時時有。他那時早餓得無力，拼著一口氣隨人流入劍南道。才入彭州城前，忽聞馬蹄脆響，無數干糧拋下，引得眾人俯地狂搶，唯獨唐策抬眼望了四周。他也餓得頭暈眼花，但更好奇這漫天干糧從何處而來。

一個稚氣小子在馬上冷冷看著他，白凈面上竟有道殺氣疤痕，“你怎地不搶？”

唐策道，“莫名來食，自當尋了出處。”這小子冷笑道，“當兵殺人敢不敢？”

唐策不服氣回道，“能吃飽飯有何不敢？”

這小子揚起馬鞭轉了馬頭道，“去突將營，報我的名字。”

“你是誰？”唐策問道。

“唐灼。”這小子早已策馬走遠。入了突將營時，方知這將營竟由那馬上小子所創，他是劍南道節度使唐闞長子。必自己還要年幼幾歲竟做了將軍。新津一戰，突將營震名劍南，攻城搭梯時唐策一馬當先，首個爬上城池，卻沒防備身后烏蠻兵士砍將過來，只聽了一聲慘呼，此人已被身后的唐灼先殺了。唐灼救了他一命，自那日后論功行賞，他成了唐灼的親信護從，更賜名“唐策”。

將軍喜竹，取此名寓意他如竹修心不折不彎，更要有勇有謀。唐策也喜歡這個名字，心頭更是立志要為將軍爭氣。那一日聽北行營裏來的幾個副將傳言，將軍是個女子，要被侯爺回歸身份再嫁他人。

唐策心頭震怒，將軍這般勇謀英武何以是女子？但聽此言不似哂談，卻煞有其事。只道將軍那日親承了自己身份，他也未覺與以往不同，便是個女子，將軍也是沙場閻羅教人心寒，更是救了他性命與了他富貴更保了他親媒的人，隨了將軍有何不好？

北行營的唐煜、魏子群論行兵作戰哪個比得上將軍？每每封賞將軍自己都不留財物，殺敵更是身先士卒，這豈是一般男兒能為？將軍便是女子，他唐策也定追隨左右，況且天下又不是沒出過女帝。

只這凝雪公主讓他犯了難意，將軍身份大白，她與公主婚事必除，宗室譜牒上也沒了這樁姻親。如今吳王來要人，總要有個由頭打發。夫妻之名不能說，姐妹之情更不當，況且吳王與公主還是親姐弟。瞧將軍臨行那般叮囑顯是將公主端端放心尖了，將軍喜歡女子？

想到此，唐策一個激靈面上一紅，驅馬到了城樓腳下，幾步并一步奔上了城頭，就聽到城墻下吳王的人在喊，“公主與唐灼婚事作罷，劍南何以不歸公主？”眼瞅著多人齊喊聲響頗壯，唐策面上急切了起來，這要是被人無端猜測，還道將軍偏要行這假鳳虛凰之事。此事回也不成，不回也不成。

索性唐策裝聾，不與理睬。這伙人便天黑前退兵而回。唐策大氣卻還是不敢出。酉時過了，唐策終坐不住派人去了驛站通報后求見公主。

凝雪也聽聞吳王派人在城下要人，卻想不到是這般市井性子。晚膳也沒胃口只用了幾口湯，就聽了唐策派人來報。荔兒擔憂地看著公主，只氣這唐灼明知公主定擾極了心神卻還來打攪。

唐策到時凝雪已端坐客棧，唐策恭敬拜了才道，“公主，末將是有要事來商。”卻聽凝雪淡定道，“今夜我便書信一封，請將軍明日交付吳王的人。若還在城下擾叫呼喊，請將軍為驅之。”凝雪咬了唇，心頭重重一嘆。

“勞煩將軍尋一清凈廟宇，凝雪想入廟清修。”凝雪道。

“這可使不得，”唐策忙道，隨即脫口而出，“將軍早說了，交了公主我人頭不保。公主便安心候著，不日將軍必將歸來。”

凝雪幽聲道，“我身份特殊，如今人人知我與阿灼婚事作廢卻還在瓜州不歸，必尋思阿灼不當處。不如先隱入寺廟帶發修行，也少了幾多閑碎話。”

唐策細細品了公主言，知她必是心憂著將軍聲譽，索性咬了牙道，“大寧宗室譜牒上雖除了公主與將軍之婚名，然一應事理還得兵馬上見。將軍若拿下河西，又何妨堂堂正正再娶了公主！”

凝雪聞言瞬時面紅，驚得荔兒也是片刻不得語，唐策知己話意霸道了，只撓著頭嘿然笑了，“唐策忽想到該如何做了。何必日日等著吳王來要人，唐策明日便帶兵出擊，攆他個百裏以外，不敢再來！”