瓜州城一役，連唐策都未想到竟連戰三天。自將軍陷敵陣后，城外便是貼身肉搏的絞殺戰。瓜州城外工事本重于城南，而城北工事單薄難堪大用，故御敵一步，便是尸山一層。所幸不日肅州、沙州處分有兵士來援，瓜州攻防之態才得轉圜。只將軍那日箭雨之下中了兩矢，只得包扎了傷口后坐于城樓指揮。三日之戰，瓜州城頭日起日落，血色染紅了城墻大半。

唐灼靜靜地坐在城頭，吳王此來本是抱著偷利之心，豈料被她拖成連番惡戰，生生耗敵一萬，唐灼也自損了五千。瓜州三地，乃是她耗盡半數心血而得，萬不可易主。持此三州，劍南坐可守，行可攻，吳王在河西道便要寢食難安，挾掣不靈。唐灼手裏一直握著劍柄，成都唐府那日虢權場景一一過目，唐灼身上不由傷口牽動，口裏腥甜一陣。唐闞自殺，唐慶覆及白氏依舊被禁在園中，吳氏隨唐闞而去，其余人等殺得殺，縛得縛，往日裏貴氣華燦的唐府經那日后竟似死園般。

渝州刺史郗靖竟在聽聞自己身份后來信勸言，“保唐氏一脈既保劍南與將軍。”唐灼冷冷思忖，郗靖這等人才都念著“女子不可與政領兵”的俗念。保唐氏一脈，也是怕了自己痛下殺手。唐灼未動各處宗親，更有進官者尤多。只帶回了唐秋在身邊。想著自己三日未離戰場，那日凝雪昏倒之后一直在客棧調養，雖已報了尚無大礙，唐灼心內蝕骨思念每每泛起，又被自己強壓下去。殺場無兒戲。經不得這柔情穿腸的挑繞磨心。懷中檀木盒滑落，她一手抓住。唐策出城迎戰前將此物交付她，她看了這合髻才知道凝雪竟是抱著訣別心思，縱是走了心也給了阿灼。唐灼又緊了緊懷裏檀木盒，遠處傳來鳴金聲，吳王開始退了。唐灼起身，望城外煙塵遮日，喊殺聲中她終是支撐不住，直直倒下。

河西三城丟失之信早至景龍帝手，吳王更言，唐灼以一女之身妄心踐祚，當北懷興遼、南連烏蠻合而夾擊。凝雪公主本自出瓜州，然為唐灼所擄，其狂心悖詭，牝雞裂國。當為首患。景龍帝憶起昔日長安殿上，公主撫琴，唐灼劍起，二人合工鏗麗，顯非二心。再招來公主府主管的楊覆恭細細問過，楊覆恭道二人舉止守禮，恤體情深。景龍帝面色烏青，砸了榻上茶盞恨道，“假鳳虛凰已大白天下，還敢違天數人倫，伺我江山！唐灼，你若不亡，便是我大寧亡！”

唐灼不知長安城內景龍帝對她的怒意，自城頭倒后已經昏睡了兩日，夢裏依稀見吳王返身來襲來奪凝雪，唐灼大呼，“唐策，斬草除根，追擊吳王！”唐灼面上冷汗如雨，喘息待定睜了眼，卻見凝雪那雙含愁眸子正扶著她。

唐灼癡然望著凝雪，良久回意終埋頭抱住凝雪。凝雪耳旁還回蕩那句“斬草除根”，她隱下心內懼意，反抱了唐灼在懷，“阿灼我在。”唐灼渾身顫抖，凝雪察覺忙側身坐于唐灼旁，撫唐灼額頭柔聲道，“阿灼不怕，已然止兵了。”唐灼眼下竟和前幾日見了自己的唐秋那般柔弱無助，那孩子自來了瓜州，不覆往日靈脫，竟從未開言。她已自唐策口中知道唐闞已亡，阿灼初掌了劍南。但唐灼依然顫抖不已，凝雪緊了緊手，在唐灼耳側輕聲道，“阿灼，都過去了。”荔兒斷了藥進來見這般景象，凝雪卻招手示意她出去，荔兒只得退了關上門。

唐灼咬唇無聲哭著，凝雪察覺濕意，也不言語，只一手摟著唐灼，一手握著唐灼之手，待唐灼哭了個透徹，才抬著滿是淚痕的臉望著凝雪，凝雪輕輕替她刮了淚跡，“我知道阿灼心裏苦。”

唐灼搖了搖頭，“更怕你走了。我若是遲一步，你入吳王營中后我該如何搶了回來？”她雙眼淚色霧蒙，“凝雪，天下人都知了我是女子。更會道我牝雞司晨，鮮廉寡恥。你我婚事在朝必廢——”凝雪一手輕附于唐灼唇上，語柔意堅道，“阿灼你我已成夫妻，片紙俗節都算不得甚。”她深深嘆了氣，一吻蕊綻于唐灼唇上，唐灼心頭暖潤，閉了雙眼與凝雪四弦奏動墜彩接香，這些時日的夜夜驚魂和思意終平覆。

唐灼身上沖陷敵陣兩處中箭，一處左肩，一處小腿。這幾日換藥清理都是凝雪親為，只行走頗有不便，只將就著靠于榻上日日看著劍南道各州郡換任后的信箋。唐灼對外宣言唐闞病逝，吳氏殉夫。有些個膽大的還直言唐灼理應扶持幼弟統位，只差將那四字明明白白寫上去。唐灼扔了信箋，端了茶盞想要潤潤喉，想起盞底已現，便喚了荔兒來。豈料進門的是唐卻。

唐卻還是戎袍打扮，正端了茶水進來，見唐灼要起身放前去扶她，“你這幾日怎地還在瓜州？肅州那邊是誰？”

唐卻回道，“肅州那邊唐卻已去過幾回，來回也不過百裏。有些個心思逸動的唐卻都修整干凈了。”唐灼挑眉看了她一眼，笑著喝下茶才道，“如今劍南獨兩名女將，你手段力道也別忘了收些心。這條路你走了，不悔么？”

唐卻垂手立在一旁，鑿鑿道，“唐卻不悔。”唐灼擺了擺手，“生殺予奪，抉意由己自是教人放不下。日后你若悔了也退不了了。”她又問了肅州沙州二處兵事，才讓唐卻先回了肅州，臨走前更道，“渝州刺史郗靖好人才，我調了他來輔你。”見唐卻眼內驚疑，唐灼道，“文治他是一流。非是我不信你，你還是青稚，郗靖瞧不得女子當政，我就派他來輔你這個女子。你若收了此人，日后論事謀人便少了許多困頓麻煩。”唐卻心裏一熱，又偷著深深望了眼唐灼才離去。

九月節氣河西冷寒勝劍南，唐灼早接了凝雪從驛所搬來了這處院子，此原是瓜州督軍的附院，唐策早已派人打點清晰，處處按著唐灼喜好排置。唐灼自窗便能望見院內，隱隱藥氣越來越近，唐灼知是凝雪親為她熬了藥。心頭一甜，便將案頭信箋文簿都放到一旁，乖乖候著凝雪來。

荔兒挑了門簾，凝雪微微低頭進了房內，唐灼眼利似見到她鬢上隱約白絲。她心下酸意幾入了眼內，忙忍下后笑著道，“熬藥便讓荔兒去，你陪著我便好。”凝雪聽了臉上一紅，放了藥盤在案上，拉過唐灼手握住輕聲道，“我自個熬來較是安心。”

唐灼知她必日日憂慮過甚，又親力勞心照顧著自己。想著凝雪身子也未從那日驚怖昏后好透，她一手端了藥碗眉也不眨一飲而盡。凝雪急用帕子替她擦了嘴角道，“阿灼，喝藥怎地也這般急？這藥苦著。”荔兒忙撤下藥碗，見這閻羅面竟不避嫌雙手反握了公主的，心裏好一陣無奈。

唐灼移開書案，索性和衣抱了凝雪倒下，“凝雪，你今日又起得早，便在我身邊休息會兒好么？”凝雪面上緋紅，撐起手肘側頭望了門外道，“秋兒這幾日睡不安生，每日食得極少，我擔心他這小小年紀虧了身子。”

唐灼心頭一黯，然亦未松了手。柔聲勸道，“便一會兒，好么？”凝雪見她眼神疼切，便點頭安生倒在唐灼懷中，又怕壓了她傷口抬頭張望唐灼肩膀。“不礙事。”聽得唐灼道，唐灼抬手輕輕掠過凝雪蟬鬢，在她額上落下一吻，“凝雪，過幾日我身子好些了咱們便回成都。”凝雪在她懷裏安心穩意，閉著雙目輕輕點頭。唐灼見她睫毛微動，道不盡的蘭香溫柔。心裏一陣悸動后聽到凝雪輕微呼吸傳來。唐灼尋了那鬢上白絲，輕輕都拔下，見凝雪只是蹙眉才安下心來。指間更捏著銀絲至凝雪醒來。

凝雪離起去看唐秋后，唐灼才偷偷放了銀絲至合髻香囊裏，唐灼低眉思著河西地圖，眼光凝在東邊長安城上久久未動。凝雪，我知你兩難灼心，我和大寧你都放不下。隨了我回成都，給你名分也難保世人不妄誹。我做了這惡人，才能保你一世安平。