里德爾·唐·萊因施曼從黑暗中醒來時，頭疼得厲害，眼前呈現出紅稀稀不停閃爍的影子，等他回憶起發生了什么時，驚恐之情油然而生，只覺得一股冷氣襲遍全身。

周圍黑洞洞的，漆黑中只能瞧見一些模糊糊的輪廓，身下顛簸不已，這是個正在運動中的狹窄空間。

粗硬的麻繩捆扎在手腕腳踝處，緊繃繃地，幾乎要勒出血來，嘴里塞著一團臭布，里德爾從光著的一只腳推測，那應該是自己的棉布襪子。

“至少有個好消息，那襪子我才穿了一天?！崩锏聽柨嘀凶鳂罚帽M量放松心情來保持頭腦的冷靜，失魂落魄的恍惚對目前的處境毫無作用，只能讓事態更壞。

他繼續思考。

為財的綁匪？不，能輕易地解決掉八名訓練有素的保鏢，可不是普通的角色；那是仇家？里德爾不記得他結過什么化解不開的怨恨。

耳邊突然傳來抽動木板的聲響，里德爾立即屏住呼吸，閉上眼，保持著昏迷前的僵硬姿態。

“還沒醒?！叭攵氖莻€怪異地聲音，聲線模糊囁喏，像是嘴里放了顆核桃，聽不出男女，那人很快又關上了門。

里德爾飛快地睜開眼睛，努力把頭伸向門板，他辨別出，這里是棲被改造過內部結構的大馬車，正在路上行駛。

“按委托，必須讓那小子好好接受懲罰?！辈恢怯幸鉄o意，門板沒有關牢，留下了一點縫隙，頭湊不過去，瞧不到外面的情況，不過能勉強聽到細微的交談聲。

“哈，我們該怎么處理呢？”

聲音明顯猶豫了下，“事主不愿招惹上大麻煩，但得讓和別人妻子上床的奸夫明白。如何管好自個的那東東?！笔撬俏黄燎槿思{奧米的丈夫在搞鬼？一位榮譽受到侮辱的發狂男人，什么事都做得出來。

但有這么簡單嗎？門恰好沒關上，這番對談仿佛是故意說給自己聽的，一個看上去是無意中露了嘴風，但細加思索便覺得事有蹊蹺的陷阱擺在面前，綁匪想隱瞞真實地幕后主使。里德爾頭腦很靈活，金雀花家歷來沒有蠢貨，他躺在車廂地板上尋思著。

“再去給那家伙打一針。免得他中途醒來?！焙芸?，里德爾感到一根尖銳的細針粗暴地刺入了皮膚，隨之而來的眩暈感讓他的意識越來越模糊，“免得中途醒來？他們早知道我醒了，該死，如果讓我查到……”再度昏迷前，里德爾的嘴角微微淤起一絲冷笑。

……

王都坦丁拜倫的大皇帝約安八世陛下咳嗽著，他覺得身體越來越虛弱，除非了眼眸中偶爾閃爍的清明，他就如個枯萎的老樹。蒼老、充滿墳墓地氣息。冬日呼嘯的風。宛若死神無處不在的腳步聲，時刻提醒著陛下：

蒙冥主召喚的日子越來越近了。

“實驗仍然在進行，雖然我們已經集中了業內最有權威的教授。但他們都說，研究對象幾乎違背了現實的法則，目前正在用光譜探測儀尋找淹沒在神話中的真相?！盎实壑艺\的老主管說道。

“物理、化學、自然……科學這門學派，理念混雜不清，比如引力這個概念，他們就有十來種解釋。”約安八世臉上老樹皮般的皺紋愈發深了，“但根據在費都地下和圣物一起發現的筆記，安諾地瀆神者已經接近成功，差點就獲得了不朽。”

“不朽，它真地存在嗎？”老主管疑慮地說著。

“我不需要不朽。再給我五年，不，十年，我就能為皇室打造鞏固無法動搖的地位，讓國內的勢力處于均衡互相制約地狀態，給孩子掃清登基的道路。金雀花？拜倫的權柄應當是皇家的黃金獅頭鷹。永恒之柜，我只能依靠它了。為此，哪怕和安諾翻臉。”皇帝揉著胸口想著，他又問道。“我的那位老朋友，最近遇到了麻煩事？”

“萊因施曼議長的二公子，遭人綁架了。”皇帝忠誠的老主管回答。

“勒索金錢？威脅政治上的妥協？”

“我們的密探正在分析，令人費解的是，骯臟地綁匪并沒有傳遞任何要求。而且，從現場的情況來看，對方似乎有超越自然的能力?！敝鞴芟肫鹆颂阶用钄⒌貓蟾?，至少有四名保鏢，肌肉帶骨頭，被莫名的高溫融化成一灘已經凝固成硬塊的油脂。

“純粹的報復嗎？”皇帝笑著，但歡快地表情被劇烈的咳嗽打斷，他擺擺手，“不光是我，拜倫不少貴族世家，都或多或少地對萊因施曼不滿，獅子威風凜凜時，豺狼們會退避恭敬，但只要露出衰老的跡象，它們就會謀求著分食一口血肉?！?

“您是說，我們坐視不理？”