第 40 章
四月初一, 河陰。
才抵達河陰，眾人便感覺這裏氣氛不太對。本該開門做生意的商鋪，有半數關著門, 路上行人稀少，即便有也是行色匆匆，似乎都不愿在路上多作停留，那些挑擔子走街竄巷的小販也不多, 與幾日前汴州的熱鬧繁華景象大相徑庭。
衛家的趙掌事道：“奇怪了，去年年底我還來過河陰采購了一批瓷器, 那會整個河陰還熱鬧得很，如今這是怎么回事？怎么蕭條了這么多？”
由于街上人少, 他們這一行人若是結伴而走，實在太過礙眼, 為了不引人註意，眾人分了兩撥前往客棧。客棧叫福至，趙掌事每次來河陰都住這裏, 和掌柜也算是熟人了。
傍晚時分, 趙掌事告訴眾人他從掌柜那兒打聽到的消息，原來河陰變成如今這光景，不過是這幾日的事，一切要從三天前一隊黑甲侍衛進城后說起。
這隊黑甲侍衛的首領正是臨川王世子周煬, 也不知怎么回事, 周煬的人一進城, 便大肆搜尋城中五六歲的男童，只要一發現, 不管男童家中是做什么的，一律帶走。短短三日, 河陰有上百名男童被捉走。一時城中人心惶惶，所有家中有小男童的都生怕孩子被捉走，生意不做了、田也不種了，一家人寸步不離守著孩子。
“怪不得外面的人這么少，還有沒有王法了？”季夜氣憤過后又奇道：“可是那伙人捉走這些男童做什么？”
這也正是大家疑惑的，趙掌事又道：“沒人知道。那伙人只管捉人，也不告知緣由，據說把人捉了后都關在汴州衙署，倒是管吃管喝，并不曾惡待。可憐見的，都是幾歲大的小人兒，個個懵懂無知，忽然離了父母被關到衙署，心裏不知多害怕。掌柜說，這兩日的衙署哭聲震天，孩子在裏面哭，家人在外面哭，真是造孽啊……”
“這么奇怪？把男童捉了后只關著？周煬這禍害到底想做啥？”季夜忽然嘶地一聲抽了口涼氣，“該不會是男童的人數還未湊齊，所以暫時好吃好住地供著？等他要的男童人數湊齊了，比方說三百個，就……”
季夜做了個抹脖子的動作，衛如初嚇得臉都白了，忙說了幾聲罪過罪過。
趙掌事又嘆著氣道：“如今城中流言滿天飛，都說這伙人捉走這么多男童，是為了提取童子血煉丹。這兩日不少家中有小孩的人家，出各種花招想帶小孩逃出城，有假扮成女童的、有藏貨物裏的、有藏在宰了的豬牛羊肚子裏的，連藏在糞車裏的也有，可守城的署吏個個火眼金晶，怎么藏都給你找出來。”
季夜道：“周煬向來是皇后的狗腿子，莫非是皇后要煉丹？想永保青春？阿硯，世上真有人用童子血煉丹嗎？煉的什么丹？”
周硯道：“我在云宮時曾聽說過，不外乎用于延緩衰老、駐顏之類的邪術，但一般來說只需八十一名童子就夠了。”周硯說著皺了皺眉，“如今衙署已關了上百名童子，周煬的人還在捉人，這說明他捉這些小孩的目的不是為了煉丹。”
不管周煬是出于什么目的，都和他們無關，周硯只想盡快趕到鎬京。當晚眾人用過飯便早早歇下，打算第二日一早離開河陰。從河陰到鎬京，走的陸路，趙掌事昨天已準備好了馬車、數匹駿馬，若是路上順利，五天便可抵達鎬京。
然而事情并不順利，意外發生在眾人出城的時候。
如趙掌事所說，守城的署吏個個火眼金睛，對出城的人員和貨物盤查得特別仔細，導致出城的隊伍排起了長龍。周硯等人用的是衛家的過所，上面清清楚楚列明了隨行物品和人員，加之那些署吏的精力都放在找男童上，所以眾人并不擔心。
等得久了，隊伍裏的人不免開始有怨言。
一名商人打扮的中年男子攙著一名體態豐腴、腹部高高隆起的孕婦擠到隊伍前頭，對其中一名年輕的署吏拱手道：“大人，小人的夫人已八個月身孕，這都等了半個時辰了，再等下去，怕她身子受不了，能否行個方便，讓我們先行出城？”他一邊說，一邊遞上過所，過所上夾著一張銀票，“我們是兩日前從汴州過來探親的，今日要回汴州。”
那名署吏手掌一翻便不動聲色地把銀票藏了起來，打開過所看了一眼，“……家仆孫五，年六十，牛車一輛……孫五和你家的牛車呢？”
商人忙朝后頭招了招手，示意孫五駕車上前，“在后頭呢，來了來了，有勞大人了。”
只見一名面容枯瘦、背部微駝的老人駕著牛車從后面越過周硯等人，緩緩來到隊伍前頭。那署吏雖收了好處，但并不敷衍了事，仔細將牛車裏裏外外檢查了個遍，這才在過所上蓋章放行。
“慢著”。
就在商人打算扶孕婦上車之際，另一名年紀稍大的署吏忽然將人攔下，應是個小頭目，兩眼不停在那孕婦身上打量，“你家夫人這是幾個月身孕了？”
那孕婦頓時滿臉通紅，用寬闊的袖子半遮著肚子，商人忙回道：“已足八月了。”
老署吏嘖地一聲，“我看不止吧，這肚子大得都裝得下一頭豬崽了。”
商人面色有點難看，“大人說笑了，我家夫人只是長得胖罷了，她本就體胖，有孕后胃口又好，連大夫都說看著像十個月的身孕。”
方才收了人家好處的年輕署吏也幫著回話，“頭兒，我方才仔細搜過了，車上除了一些衣物和吃的，什么也沒有。”
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